【書籍発売中】スケルトンは月を見た

森の洋館2/5

街で買い物を済ませた後、屋敷に戻ってきたリーナ達は、パーティの準備を進めることになった。

「豪華にしようとしなくて大丈夫だからね！

食べられない量作らなくていい、捨てるのは勿体無いからね！」

「かしこまりました」

「じゃ、僕たちは飾り付けをするから、料理は任せるね」

「かしこまりました」

リーナは食堂から出て行くティッキーを見送った。

(さて……)

自分の主人はあぁ言ってはいたが、きっと要求しているものは豪華な料理だろう。いままでリーナが仕えてきた貴族はみんなそうだった。何かと言っては文句をつけ、すぐに逆上して暴力を振るってくる。

それに耐えられないリーナではなかったが、できればそんな手間はとりたくはなかった。

リーナはティッキーの言いつけを守らず、多めに料理を作った。3人分ではなく、6人分、2倍の量を作った。

「ん〜いい匂いだ〜」

そう言いながら、ティッキーが厨房へと入ってきた。

「旦那様、丁度お料理が完成いたしました」

「そうか！それなら、温かいうちに食べよう！飾り付けも少し前に終わったんだ。リーナ、料理を運んでおくれ」

「かしこまりました」

リーナは料理をワゴンに乗せ、食堂へと向かう。

食堂は、料理する前よりも、少々煌びやかになっていた。真っ赤なテーブルクロスが敷かれ、壁や柱には、キラキラした紐のようなものが巻きつけられている。

「お待たせいたしました」

「おぉー！待っていたよ！」

ティッキーはそう言ってリーナを歓迎した。

リーナがテーブルへ料理を運んでいると、

「ははは、やっぱり多めに作っちゃったか」

「申し訳ありません」

ティッキーのさっきの言葉は、本当に量を作らなくていいとのことだったのだ。

「いや、謝らなくていいよ。食材に感謝して、残さず食べればいいんだ。じゃ、みんなグラスを持って」

リーナは、3人が持つグラスへ飲み物を入れると、数歩下がって後ろで立っていた。

「ん？ほら、リーナもグラスを持って」

ティッキーがリーナにグラスを握らせ、その中にジュースを入れる。

リーナは主人に酌をされたことに驚きつつも、注いでもらったものを落とさぬよう、グラスを持つ。

「それでは！引越しと、リーナが我が家へ来てくれたことを祝って、乾杯！」

「かんぱい！」

「乾杯」

「……」

リーナは、ティッキー達がグラスを当てて飲んでいるのを、何もわからず遠目で見ている。

(バカみたい)

リーナが思ったのはそれだけだ。

これから死ぬというのに、ここまでのお人好し、自分を殺す私まで歓迎するなんて、と

「さぁ、食事にしようか」

リーナは大皿から小皿へ料理をよそい、3人の目の前へ並べる。

「リーナも同じ机で食べよう」

「私は後ほど食べますので」

「今日から一緒に暮らすんだ。食事は仕事を忘れてみんなで団欒しよう。さぁ、席について」

めんどくさく思いながらも、それを顔に出さず、リーナは席に着き、一緒に食事をとることにした。何気なく食べ進めていると。

「リーナ、これは僕たちから君への贈り物だ」

ティッキーから渡されたのは、小さな小包

「これは？」

「開けてみて！」

クルミカが笑顔で小包を勧めた。リーナはまた顔に出さず、小包を開いた。

その中には、紫色の花が可愛らしい小さな髪飾りが入っていた。

「私が選んだんだよ！」

「色は私が選ばせてもらいました」

クルミカは元気に、カリミナは優しく微笑みながらそう言った。

「今日から僕たちのために働いてくれるからね。これは僕らからの贈り物だ」

リーナは、初めてのことにどうすればいいかわからなかった。

奪うことは産まれた頃からずっとしてきた。が、人から何かを贈られるのは初めてだったのだ。嬉しさなどない。あるのは戸惑いだけ

「あ、ありがとうございます」

「はっはっは！今日からよろしく頼むよ！」

団欒ということで、その日は互いの自己紹介をした。なんの仕事をしていたか、どんな休日を送っていたか、好きなものはなんなのか、という話をする。

ティッキーとカリミナの話は、全て情報屋から仕入れた資料に書かれていたもので、改めて確認することになった。

リーナの話は、全てが作り話。

その話にティッキーとカリミナは優しく相槌や質問をする。

本当のことは全て伏せた。

食事が終わり、リーナは小皿を洗っていた。

4枚だけだ。

ティッキーが最後まで頑張っていたが、リーナの作った食事は食べきることができず「捨てるのは勿体無いからね。明日の朝ごはんにしよう」と残されることとなった。

(はぁ……疲れた)

リーナは大皿に入った料理を、ゴミ箱へ入れた。

★

翌朝、リーナは食事の支度をするため、朝早くに起きた。

部屋の窓を、黒い烏がコツコツと嘴で突っついていた。手紙だ。

リーナは、烏の足についている手紙を抜き取り、飛ばした。

手紙の内容は、この任務の期間の話だった。

短くて2年、長くても5年はこの家に留まることになる。

早まる時はまた烏を飛ばすか、知らせる。

リーナはそう書かれている手紙を炎魔法で灰にし、メイド服へと着替え、厨房へと向かった。

食事の準備を整え、昨晩、主人に言いつけられた時間に部屋まで起こしにいく。

コンコンとドアをノックし

「旦那様、おはようございます。食事の用意が整いました」

パタパタと音がして、扉が開く

部屋の中からは、青と白のチェックのパジャマを着たティッキーが出てくる。

正直に言ってダサい。

カリミナも同じようなパジャマを着ていた。

「おはようリーナ、すぐに向かうよ」

ティッキー達はすぐに簡単な服へ着替え、食堂へ向かい、席に着く。

「あれ？昨日の残り物と違うようだけど？」

「昨晩のお料理は捨てさせていただきました。ご主人様達に残り物を食べさせるなど、あってはならないことです」

「……リーナの言い分もわかるけど、うん。わかった。今日からは少なくしてくれていいからね」

「かしこまりました」

そう言うと、ティッキーが微笑みながら着席を促す。リーナはそれに応え、昨日と同じように食事を共にし、食事の時間は終わった。

各部屋の掃除を終わらせ、庭の手入れをしていると、革鎧に身を包み、剣を携えたティッキーが出てきた。

「旦那様っ、どこへ行かれるのですか？」

「薪を拾いにね。ほら、この家は基本自給自足になっちゃうから」

ティッキーの言う通り、この家は基本的に自給自足だ。元々あった家具をここへ運び込み、お金も残っている資産のみ、薪なども余裕はあるが、無限ではない。

「それでしたら私が」

「いや、リーナには家の仕事をしながら、カリミナやクルミカを守ってほしい」

その目はしっかりとした鋭い目、戦士としてのそれだった。

「これでも剣の心得はあるんだ。ここらへんのモンスターなら問題ないさ」

ティッキーはそう言って笑う。

そんなこと、リーナはもう知っている。

ティッキーの剣の腕は並ではない。

そこいらにいる下手な兵士よりは強いのだ。

冒険者登録はしていないが、ランクに直すとしたら、その腕前はBランクに相当するほどだろう。

「かしこまりました。必ず奥様とお嬢様はお守りいたします」

「うん！よろしく頼むよ」

リーナはティッキーを見送った。リーナだけでなく、カリミナやクルミカも、その後ろ姿を見送っていた。

その後、特に目立ったことも起こらず、ティッキーも無事に薪を２束持ち帰ってきた。

時は過ぎ、リーナがこの家に仕えて2年が経った頃、黒い烏が朝から窓をコツコツと嘴で突っついていた。