【書籍発売中】スケルトンは月を見た

骸骨と受付嬢

「つまり……？」

「お前らは、今日からBランク冒険者だ！」

「やったー！すごいですねムルト様！」

ハルカは両手を挙げて喜んでいるが、俺は素直に喜べなかった。美味しい話には裏がある。俺はそれを身を以て体験しているのだ。ただ、この予感が気のせいであることは少しだけ願っている。

「そこの嬢ちゃんはAランク昇格でもよかったんだがな。AランクとSランクの昇格試験は王都でしかできねぇんだ」

「そうなのか」

「ということで、これを渡しておく」

ギャバンが差し出したのは、蝋で封をされた2通の手紙だ。表には、推薦状、と書いてある

「こいつは推薦状だ。これを見せれば、試験を受けることができる」

「なぜ2通も？」

「もう1通はお前の分だ。ムルト」

「なぜ私の分まで？」

「かぁー！わからねぇやつだな！俺はお前の強さを認めた！お前はさらに強くなるだろう。それこそ、コットンのようにな。王都に着くまでにはそれぐらいになるってんだ」

「買いかぶりすぎではないか？」

「頭の固いやつだなぁ！ほら！受け取れ！」

ギャバンにそう言われ、無理やり手紙を持たされる。仕方ないので、俺はそれをハルカに渡し、アイテムボックスに入れてもらった。

「話は終わりだぜ？下でギルドカードを新しくして、帰んな。イメルテ、あとは頼むぞ」

「かしこまりました」

ハルカはお茶を啜り、席を立つ。俺も席を立ち、イメルテの後ろを歩く。

★

「それでは、今のギルドカードをお預かり致します」

俺とハルカのDランクのカードを渡す

「それでは、お時間がかかりますので、席へお掛けになってお待ちください」

イメルテに言われるがまま、俺たちは休憩所の椅子に座る。

試験中や、試験前に感じたイメルテの、「どうしても話がしたい」という感じは、今、受付している時には感じなかった。

(やっと諦めたか)

そう思ったのも気のせいで、結局俺たちは1時間ほど待たされることとなる。

「長すぎませんか？」

ハルカは疑問に思い、俺に問いかけてくる。

時間は5時ほど、陽が沈み始めている時間だ。

「飛び級だからな。時間がかかっているのだろう」

「そういうものですか……」

「何か食べるか？」

「そう、ですね。晩御飯にしましょう！」

俺は注文をとるため、片手をあげた

「すまない」

そう言いかけた時だった

「あの」

聞き覚えのある声だ。その声の人物はイメルテ

ギルド職員の制服ではなく、今着ているのは多分私服なのだろう。

「また君か。ギルドカードは出来たか？」

「はい。こちらになります」

イメルテに渡されたカードの色は、銀のような光沢のある色だった。Aランクになれば金、Sになれば黒になるらしいのだが、それを集めるのもいいだろう。

「あぁ。確かに。ハルカ、行くぞ」

「はい」

俺はギルドカードを受け取り、すぐに帰ろうとした。

「待ってください！」

その声に、立ち止まってしまう

「まず、始めに謝らせてください。ギルドカードを作るのはすぐに終わりました。お待たせしてしまったこと、申し訳ありません」

「ここまで時間がかかったのはわざとか？」

「そう、なります」

「そうか、次は気をつけるんだぞ」

イメルテは、俺と話をするためにわざと時間をかけ、仕事の時間が終わるまで俺達を待たせたのだ。普通なら怒る場面ではあるが、俺は一刻も早くここから去りたかった。

「ムルトさん！」

また、足を止めてしまう。

「機会があれば、お話を、と言ってくれましたよね。この後、お時間ありませんか？お店をとってあります。ハルカさんも同伴で構いません」

「……あいにく、時間がないものでね」

俺は出口に向かって歩き出す。

「また！」

足を止める。俺は、心のどこかで、話をしたいと思っているのだろうか。

ゆっくりと振り向く。そこには、泣き顔で立つイメルテがいた。

「また、逃げるんですか……私は、あなたのことが心配だった……あなたがいなくなってしまってから、捜索依頼を出して、それでも見つからなくて！ここに異動することになって、でもやっぱり踏ん切りがつかなくて、でも、でもやっと！会えました！見た目は変わっているけど、きっとあなたは、あの時のムルトさんじゃないんですか！」

イメルテの声に、周りの冒険者達、職員達が注目している。

イメルテはきっと確信に至っているのだろう。

あの時逃げた骸骨が、俺だということに

「……わかった。ここでは不味い」

渋々俺は承諾する。

「ついてきてください」

涙声でそう言われたら、仕方なくついていくしかない。ハルカも連れ、イメルテの後ろを歩く。それほど遠くもない場所に、イメルテが予約したという店があった。

カリプソにあった料亭のような出で立ちで、扉は引き戸だった。

中に入ると、煌びやかな衣服に身を包んだ裕福そうな人間達がいる。スーツをきた老人が、俺たちを見つけ、近づいてくる。

「申し訳ありませんがお客様、当店にはドレスコードというものがありまして」

「今日、予約をとっているイメルテです」

そう言ってイメルテはカードを差し出し、老人に向かって言った。

「！かしこまりました。イメルテ様、お連れ様、こちらへどうぞ」

通されたのは、一般の客がいるところではなく、二階、個室エリアらしい。

個室に通され、席に着くと、ナプキンや飲み物などの準備がされる。

「食事が運ばれてから、お話を始めましょうか」

「あぁ」

そうするのには、意味がある。俺がスケルトンだという話をこれからする気なのだろう。それならば、食事が出揃い、店員が入ってこないような空間にした方がいいだろう。

しばらくして、料理が続々と運ばれてくる。

大皿に盛られ、幾つもテーブルの上に並べられていく。水々しいフルーツの盛り合わせもあるようだ。

「それでは、何かあれば」

「はい。こちらが呼ぶまでは、誰も立ち入らないようにお願いします」

「かしこまりました」

準備は整ったようだ。

「で、何が聞きたい？」

「まずは、ムルト様に確かめたいことがあります」

「なんだ？」

「ムルト様は……人間が好きですか？」

その問いには、すでに確信しているということがわかる。その目は、怖がっているようでも、悲しんでいるようでもない。期待している目だ。

「好きじゃなければ……女の子なんて助けないさ」

それは、イメルテと俺にしかわからない会話だ。俺が言っているのは、ポイズンスコルピオンから助けたあの少女、イメルテもそれに気づいているだろう。

「やはり、あなたは」

「あぁ。あの時のスケルトンだ」

俺はフードを脱ぎ、仮面をとり、青い炎が揺らめく、真っ白な頭蓋骨をイメルテに見せる。

「やっぱり……でもあの時と色が変わっていますね」

イメルテは少しだけ驚いたようだが、すぐにその様子はなくなる。

「あぁ。白くなったよ。青い月のようで、気に入っていたんだがな」

「やっぱり、今でも月がお好きなんですね」

「あぁ。もちろんだ」

「懐かしいですね。あなたは、いつも陽が沈む頃には戻ってきて、月を見ると言って宿に帰っていましたからね」

「強くなるのも、金を稼ぐのも、私の目的ではないからな」

「月を見ることが、あなたの喜びだと？」

「あぁ。その通りだ」

それからイメルテと、他愛のない会話をした。ここまでどのような敵を倒してきたか、ボロガンまでの道のりはどうだったのか。エルフの話をすると、イメルテは食いついてきた。冒険者には、確かにエルフがいるが、集落の話や、場所のことなどはとくに話さないという。

小さい世界樹のことや、初めて露天風呂に入った話などをする。

そして、ボロガンを去った後の話をした。

「大変、だったんですね」

「あぁ。生きるということは大変なことだ。私が生きているかどうかは別としてな」

イメルテは後悔しているようだ。あの時、俺を引き止められなかったことが、一瞬、頭にはよぎったらしい。あれが、俺なのかもしれない。と

「王都の冒険者ギルドにも注意喚起の報告をしてしまいました。きっと、ムルトさんは狙われてしまいます」

「実はな、勇者や、そのS超え冒険者と会っていてな。俺の討伐は見送りとなったのだ」

「そうなのですか？」

「安心はできないがな、なんせこの見た目だ、人と関わるのはまだまだ危ない」

「そう、ですよね……でも、骨人族と言えば」

「俺は偽りたくない。その偽りのせいで、俺によくしてくれたコットンや、他の骨人族に迷惑がかかるかもしれない」

「そう、ですよね」

俯き、肩を落としてしまう。

「だがまぁ、今はハルカもいるし、友もできた。案外、楽しんでいるよ」

「それは、よかったです」

「あぁ。君と会えたのも、俺は嬉しいぞ。だって君は、俺の初めての受付嬢だ」

「あはは、ギルドカードを作るために骨髄を提供すると言われた時は、驚いちゃいました」

「ははは、そんなこともあったな」

「今となっては、納得しますが」

イメルテは俺の手を両手で包み、愛おしそうに撫でた。

「本当に、綺麗です」

「そう言ってもらえると、私も嬉しい」

「安心しました。ムルトさんが死んでいなくて」

「俺もあの時は死を覚悟したさ。でも、少女を守るために俺は戦った」

「あの子は、元気に暮らしてますよ」

「それはよかった」

沈黙が辺りを支配する。聞こえるのは、ハルカの咀嚼の音だけ。

イメルテはゆっくりと俺に近づき、俺の顔に、顔を近づけてきた。

「ムルトさん……」

イメルテは目を瞑って唇を俺の歯に近づけてくる。俺はそれを見ていたのだが、俺の胸元でキラキラと光る月のペンダントが目に入る。

「もうこんな時間か」

俺はその個室の窓にかかっているカーテンをあけ、窓を開ける。

そこには、爛々と輝く月が昇っていた。

宿で見るよりも、眺めがよかった

「ふむ……いい眺めだ」

そう思っていると、イメルテのことを思い出す。

(そういえば、先ほど何かしようとしていたな)

「イメルテ、すまない。で、なにか？」

イメルテは頰を膨らませながら、怒っていた。

(またなにか怒らせるようなことを……一体何に、俺にもわからないな……)

「もう、ムルトさんったら……」

「ムルト様はそういうお方ですから」

ハルカがイメルテにそう言う。

「俺がどうかしたのか？」

「えへへ、どうかしてるんですよっ」

ハルカの笑顔がかわいい。

それ以上は、何も教えてはくれなかったが。

それから、俺たちは月を見上げながら、話をした。

好きな人がいるのだと、でも、その人は自分の気持ちに気づいてくれないと。

俺にはそういった感情がないから、話を聞くことしかできなかったが、その話をする時のイメルテとハルカは、チラチラと俺を見て、とても楽しそうだった。