【書籍発売中】スケルトンは月を見た

骸骨と別れる

「死ネェェェエエェェエ！！！」

先ほど頭蓋骨を完全に砕いた悪魔騎士が、剣を振りかぶっていた。

(そうかっ、奴はデュラハンっ)

悪魔騎士の種族は、首狩りの悪魔騎士（デュラハン・オブ・デビル）

デュラハンの完全上位互換のモンスターである。デュラハンはアンデッド族に属しているが、細かくいうと、アンデッドではない。

死霊（レイス）などと同じように実体を持たず、魂を持って動いているのだ。

悪魔騎士の頭蓋骨は、生前の魔族としての名残であり、その体の全てはエルトによって作り変えられてしまっている。

ムルトが頭蓋骨を砕こうとも、死ぬことはない。

ムルトはその声に反応し、咄嗟に半月を抜き、構えたが。

(手足に力が入らない)

ゆっくりと自分に迫り来る剣を月読で観察しながら、自分の出来る限りの力を振り絞る。

残り少ないMPで身体強化をし、自分を見失いそうなほどに酷使した大罪の魔力、憤怒と怠惰の魔力を腕のみに集中させる。

「ウガァァアアァァ！！」

一心不乱にその剣を振るおうとしている。

持ちゆる力を全て使って耐えようとしたムルトだが、これでも足りないとムルトは思っていた。

(いや、これでも耐えらない、か)

ムルトは、目の前に出していた半月を降ろし、甘んじて自分の運命を受け入れようとしていた

(2度も折るわけにはいかない。避けろ、避けろ、避けろ避けろ避けろ避けろ避けろ)

発動したスキルは、火事場の馬鹿力

ムルトの限界を超えて、その力が発揮される。地を蹴る足が軽かった。ムルトは、その一撃を避けることに成功する。だが、無理に体を動かしたせいで、体勢を崩し、地に伏してしまう。そして、その先には、悪魔騎士がいた。

「ムルト様！！」

カグヤが叫ぶ。叫んだところで、何が変わるということでもない。カグヤはほとんどMPを使い果たしてしまっていた。使える魔法は、あと一度のみ。。。

「満分咲き！ー退魔の結晶ー！」

地に伏すムルトに、再度剣が振り下ろされた時、目の前に光の結晶が出現し、悪魔騎士の凶刃から、ムルトを守った。そして、その声が聞こえた方向へとムルトは振り返る。

「この声は……！」

ムルトの遥か後ろには、紫のローブに身を包んだワイト、白髪に赤い髪が混じった初老の男性、ゴン。

そして、黒目黒髪、白いブラウスに黒いコルセット、青いスカートを履いたハルカがいた。

「ハルカ！」

「ムルト様！よかった！間に合いました！」

ハルカが走り寄ってくる。が、悪魔騎士の凶刃は止まらず、目の前に展開されている結晶は、音を立てながらヒビを入れていた。

「死ネ死ネ死ネ死ネ死ネ死ネ死ネ死ネ」

呪詛のように呟く悪魔騎士はその力を緩めない。それどころか、少しずつ強くなっている。ムルトは完全に体に力が入らなくなっており、立つこともできなくなっている。

「ハルカ！重ネがケだ！」

ワイトが大声で言うと、ハルカは蓮華を持ち直し、構える。

「っ！ゴン！また裏切ったわね！」

「裏切るも何も、最初からお前に従ってなどいない。今も、あの時も、な」

「ちっ！そいつを殺す邪魔はさせないわ！！」

ラマが、鞭をハルカに向かって打ち付けようとする。その間にゴンが入り、串の塊を盾のように使い、防ぐ。

「ふっ、助ける邪魔はさせない」

「ゴン……今度こそ、必ず殺すわ……カグヤ！あの骸骨にトドメをさしなさい！さもないと……」

ラマはカグヤにそう言い放った。

カグヤはそれがどういう意味かを知っている。月光教はモンスターに優しさを持って接している。だが、それは本来許されざること、亜人と友好的に話をしただけでも処罰される可能性のある国、それが聖国だ。

カグヤが教主を務めている月光教は、カグヤが美徳のスキルを持っているということで、カグヤも、カグヤについてきた巫女達も、その処罰を免れていた。

つまり、ラマはこう言いたいのだ。

『今トドメをささなければ、あんた以外の巫女は殺す』と

「……」

カグヤは静かに両手を前に突き出し、魔法を発動させる。

「ー聖なる揺り籠ー」

ムルトの近くに、光の結界ができる。

それは、悪魔騎士を包み込み、閉じ込めた。

「あんた！！」

「ウグォオオォォアアァアア！！！」

悪魔騎士が苦しみだす。それはそのはず、聖天魔法はアンデッドの天敵であり、炎や氷などよりも、アンデッドを殺すことに特化している。癒しの光は、退魔の光でもある。

「あんた、どうなるかわかってるんでしょうね……！」

体を震わせながら、怨みのこもった声でラマはそう言った。カグヤはそのラマの目を真っ直ぐに見て言い放つ。

「私達はこの国から出ていきます！！」

月光教は、もうこの国から脱していた。

月光教に所属する巫女は約40名、その全てが、家族や必要最低限のものを持って、この混乱の中から脱していた。

行くあてがないわけではない。

ムルトが助け、ムルトが共にこの国に来ることになった人物、ササ

カグヤ達は、ササのいる国へと渡り、そこで変わらず月を信仰する手筈となっている。

「この……クソアマがぁぁぁぁ！！！」

ラマは叫び、もう一本の鞭を取り出す。殺す気でその鞭をカグヤへと振るった。

「お主ワ、味方ノようダ」

いつの間にかいた、紫のローブを着た巨大な骸骨、ワイトだ。

「ワイト……キングゥ……！！」

ワイトはラマの振るった鞭を軽く掴み、ひらりと逃げる。後ろには屍人の森へと繋がる門、ゴンがおり、ハルカもムルトもいる。

悪魔騎士はカグヤの一撃で完全に死んでいた。

この国を発つチャンスが、巡ってくる。

「よし、ここで奴を迎え討とう」

「ムルト、ソレはできソウにナイ」

「な、なぜだ！」

「お前ワ力を使いスギた。これ以上ワ戦えナイだろウ」

ワイトの言うことは正しい。ムルトは、使った力の代償なのか、手足が全く動かなくなってしまっていた。今もハルカに肩をかしてもらい、引きずられている。

「お前達ワ逃げロ、ここは私ガ時間を稼ごウ」

「ダメだワイト！共に逃げよう！」

「ー下位召喚ー」

一体のボーンドラゴンが召喚され、ハルカとムルトを口に咥え、骨の翼を大きく開いた。

「ムルト、旅にはついテいけなさそうダ」

「待てワイト！お前も一緒に逃げよう！！飛んでいれば追いつけるはずもない！！」

「サテ、それワどうカナ」

ワイトは、油断のない顔で目の前の女性を見た。

「ーS（スーサイド）M（メンター）女王（クイーン）ー」

ラマは両手の鞭を、周りの騎士や冒険者に打ちつけながらにじり寄ってきていた。

「さァ、お前もイケ」

ワイトはそう言ってカグヤを離した。

「ありがとうございます。ワイトキング様……」

「礼ワいい、早く逃ゲるんだ」

「はい……それではっ」

カグヤは街の門へと走っていく。

ムルト達を咥えたボーンドラゴンも空高くへと羽ばたいていってしまった。

「ワイトォォオオォォォ！！！」

ムルトの絶叫だけが悲しく響いていた。

そんな声も遙か遠くにいってしまった時、ワイトは目の前の男に話しかけた。

「ゴン、お前は逃げなクテいいのか？」

「……あぁ。もう、友を1人では逝かせたくねぇんだ」

「……そうか。覚悟ワいいカ？」

「とっくにしてるよ」

「では……」

ワイトは魔力を練り上げ、その魔力を変換し、モンスターの影を作っていく。

ゴンもたくさんの串を身の回りに浮かべていく。

「ー不死者達の曲芸団（デッドリー・サーカス）！ー」

「ー串那男（くしなだ）ー！！」

「行きなさい！！かわいいかわいい爆弾達！」

★

ワイトと別れてから、何時間が経っただろうか。魔力は回復したが、体に力は入らない。下には雪景色が広がっている。

「ハルカ」

「はい」

「ワイトは、勝てると思うか？」

「ワイトさんのことですから、きっとなんとか無事でしょう……ワイトさん、私たちと一緒に旅がしたいって言ってました」

「……そうか」

初めてできた、同じ種族のモンスター仲間。

出会って数日だが、その生き方、考え方は俺に似ていた。

俺の一番の理解者に成り得たかもしれない。

「ここは、どこだろうな」

「私たち、どこまで行くのでしょうか」

俺たちは今、ワイトに召喚されたボーンドラゴンに咥えられながら、けっこうな距離を移動していた。ただひたすら真っ直ぐにボーンドラゴンは飛ぶだけ、目の前には雪景色、きっと雪山なのだろう。

そう思っていると、段々と高度が下がって行く。

「……」

「ムルト、様」

「あぁ」

ボーンドラゴンは段々と高度を下げる。

パラパラと、粉のようなものが顔にかかるが、気にしない。

数分もしないうちに、ボーンドラゴンの体は、粉となって消えていった。

ボーンドラゴンは、最期の力を振り絞り、雪のクッションへと着地してくれた。

そのおかげで、特にダメージを受けることはなかった。

「……感謝する」

俺は口だけを動かし、ボーンドラゴンとワイトにそう言った。

「ハルカ、少しの間頼むぞ」

「はい。ムルト様は必ずお守りします」

ハルカはそう言って、俺をおぶった。

体を休められるような洞窟を探しながら雪の中を歩いて行く。

遠くから、何かが砕ける音がした。気がした。

★

「ようこそいらっしゃいました。お客様方」

黒と白のメイド服に身を包んだ女性が、2人の男性にそう声をかけた。

「邪魔するぞ」

初老の男性は、大きな男を肩に担いでいる。

紫のローブを身に纏った大きな男。

「お二人ともどうぞこちらへ、お部屋へご案内致します」

大男を担いだ初老の男性は、血だらけの体で、メイドの後ろを歩くように屋敷の中に入っていく。

部屋につくと、破れたベッドの上にその大男を横たわらせ、初老の男性は、そのベッドの横へと背中を預ける。

「ティッキー……来てやったぞ……リーナは、元気か？」

虚空を見上げ、その初老の男性は呟くように言った。部屋の隅で立つメイドの女性は小さな声で、その男性に向けて優しく言葉を投げかけた。

「おかえりなさいませ、ゴンさん、骸骨さん」

彼女の優しさの篭ったその声は、ベッドに横たわる骸骨と、ベッドに背中を預ける初老の男性には聞こえていなかった。