【書籍発売中】スケルトンは月を見た

骸骨は避ける

「ぐへへ、どこに逃げるっていうんだい？お嬢ちゃんたちぃ？」

「お頭！この剣士の女は食っちゃってもいいんですよねぇ？」

「あぁ、お前らの好きにしていいぞ」

「よっしゃ！お頭優しいー！」

「だが。そこのお嬢ちゃんに傷はつけるなよ？売り物なんだからなぁ」

「わかってますよぉ〜」

下卑た笑みを浮かべる男5人を前に、一歩も引くことのない女性の剣士。その後ろには13歳ほどの女の子が震えながら立っていた。

「お嬢様！早くお逃げになってください！」

「嫌よ！リカを置いてはいけないわ！」

「大丈夫です！私は後から追いつきます！」

「嘘！そんなの嘘よ！」

「お嬢様！早く！」

「逃すわけねぇだろうがよぉ！」

男が女性に斬りかかる。女性は右腕を切られ、動きが悪くなっていた。男は油断することなく力を加え、女性の腹を蹴飛ばす。

「リカ！」

「お嬢様……早く。早く逃げてください……」

「嫌よ……私、リカを失ったら……リカ、私を、私を1人にしないで！！！」

少女の絶叫が静かな森へ響く。その声を聞きつけたのか、静かな森の中からはなんとも恐ろしく、だが優しい、青い恐怖が迫ってきた。

★

気づけば体が動いていた。

森から飛び出し、目の前の男を上段から斬り捨てる。

「な、なん」

すぐさま隣の男の足を下段から切る

「ぎゃっ」

体勢が崩れ顔が地面に近づく、その先は剣をそっと置き、その落下とは逆に高く切り上げ、その男も殺す

「な、何が起きてる……！」

「お、お頭ぁ」

「何を怯んでる！相手はスケルトン1匹だぞ！いけ！」

「は、はいぃ！」

残り3人のうち2人が真っ直ぐ突っ込んでくる。それに合わせ俺も走り出し、2人の男の横を通り過ぎる。

後ろから、どちゃ、という音を聞き、何が起こったかを確認する

「なっ！……ま、待て、お前、な、なにが目的なんだ！いきなり襲ってきて！なんのつもりなんだ！」

目的か……俺にもわからなかった。体が勝手に動いた。のだろうか、少女の1人になりたくないという願いに自分を重ねてしまったのだろうか……何かを失うのは怖く、悲しいものだと、俺は知っている。

なら、まだそれを失っていない少女に、俺と同じ気持ちを知ってほしくなかった。のかもしれない

俺はその男の問いに答えることはなく、首をはねる。剣についた血を払い、鞘に収めると、俺へ声が飛んでくる

「あ、あなたは……」

「いけません！スケルトンです！しかも相当の手練れです」

「で、でも彼は私たちを助けてくれたわ！」

「次は、私たちです……」

「……っ！」

(あぁ……またこの目か)

恐怖して俺を敵視する目。

1度目はスコルピオンから助けた少女

2度目は、殺せなかったエルフ

そして3度目、悪漢から助けた少女

女性の剣士はしゃがみながらも剣を構え、少女の盾になろうとしている。

少女は庇われながらも恐怖した目で俺を見ている……

俺はしばらく睨み合っていたが、はっと我に返る。

(逃げよう)

俺は、悪漢の身につけていた外套を拾い、それに身を包み森へ向かって走った。

「あ！待って！！」

また、逃げた