【書籍発売中】スケルトンは月を見た

骸骨にお話を

「ふふふ、それはさておき、行きましょう」

「あ、あぁ」

突然のことに面を食らったままであるが、ミカイルの後ろにつき、パーティ会場へと向かう。

ミカイルの歩き方は昼間と違い、気品溢れる歩き方になっている。いつも歩き方を変えているのだろうか

「美しいな」

「ムルトさんは気づきますか、歩き方は場によって変えているんです」

「それもだが、ミカイルが美しいのだ」

ミカイルの耳がピクピクと動き、少しだけ赤く染まっているように見える。

「わ、私も女性なので、そう言われると嬉しいです。ありがとうございます」

歩き方が少しだけ乱れてしまったようだ。場によって歩き方を変えていると言っていたが、あまり慣れていないのだろうか

「ムルト様、ナンパはダメですよ」

「ナンパ？」

「今、ミカイルさんにしていることですよっ」

「褒めることはナンパに入るのか……ならさっきハルカにもナンパをしてしまっていたな」

「ち、ちが、違いますっ！ほ、褒めるのはいいんです」

「それでは一体何がいけなかったのだ？」

「そ、それは」

ハルカも顔を赤くしつつプルプルと震えている。ナンパの意味は知っているが、したことはないと思っている。

褒めるのがナンパではないのなら、何がナンパに見えてしまったのだろうか。

「ふふふ、ハルカさん、私はムルトさんをとったりをしませんよ」

「ふぇっ？！」

「ハルカさんの気持ちはわかっています。頑張ってください」

「あ、ありがとうございます……」

ハルカが俯いてしまった。恥ずかしがっているようだが、何を恥ずかしがっているのかがわからない。俺をとらないというのはどういう意味なのだろうか……骨の1.2本ならばとられても良いのだが……

そんな話をしつつ、パーティ会場へとつく。

館内は必要最低限の人物しかいないようで、パーティ会場につくまで誰とも会っていない。こんなにも堂々と骸骨の顔を晒しながら城を歩くのは、初めてではないだろうか

「どうぞ」

ミカイルが扉を開いてくれ、中へと入る。

華美にならないほどの煌びやかな飾り付け

煌びやかなのは飾り付けだけではなく、テーブルやテーブルクロス、イスや食器なども見事なものだった。

立食形式ではあるが、休み用のイスなのだろう。

俺たち以外は全員揃っているようで、既に談笑を始めていた。

「おぉムルト！！さぁ！今回の主役のおでましだぜ！」

俺を見つけ、そう叫んだのはバルギークだ。

バルギークの着ているスーツは彼の筋骨隆々な体格にあっていないようで、今にもちぎれそうだった。

「バルギーク、陛下を差し置いてやめなさい。まずは陛下よりお言葉よ」

それを諌めるのはファッセだ。真っ赤でキラキラと輝くドレスが、口紅と相まってとても美しく見える。そして何より眼を見張るのはその胸元、ギリギリ隠れていないのではないかというほど際どいが、肌の白さがその胸をさらに強調している。

「よいよい。無礼講の場だ。それはさておきムルトくんに渡すものがある」

「……俺にか、それはなんだ？」

「ほっほっほ、さぁ、これを受け取りなさい」

ジルが手渡してきたのは、布に包まれた何かだ。

「開いてみなさい」

言われるがままに布を開く。そこには、何かの皮に留め具がつけられているものがある。

「これは……」

「ミカイルから話を聞かせてもらったよ。手の空いていた職人に試作品を作ってもらった。しばらくこれを使うといい」

それは、骨人族用の胃袋だった。

差異はあるが、実用的で、しっかりとした作りになっている

「ふむ……ありがたい」

「よし！それでは、ムルトくんが戻ってきたらパーティを始めよう！」

ジルは手を叩き、そう伝えた。

俺は裏ですぐに胃袋を装着し、服を着なおし、会場へと戻る。

皆がグラスを片手に俺を待っている

「どうぞ！ムルト様のぶんです！」

ハルカがワインの注がれたグラスを俺へと手渡した。

「よし！それでは皆揃ったな！今夜は無礼講じゃ！飲んで食って語らい、親睦を深めようではないか！そして、この国のために身を呈して戦ってくれたムルトくんに！乾杯！」

「「「乾杯！」」」

「……ふっ、乾杯」

チリン、グラスをぶつける音が、綺麗に響いた。

★

「ムルト、また剣の持ち込みかぁ？」

「ムルトくんは本当にその剣を大事にしておるのだのぉ」

立食パーティではあるが、見事に男性と女性に別れてしまった。女性は女性で話に花を咲かせ、俺たちは俺たちで俺の話をしている。

「武器を持ち込むのは申し訳ないと思っているが、この剣だけは手放したくないのだ」

「ほっほっほ。そう言ったら儂のこの杖も武器じゃのぉ」

「私のハープも武器に入りますね。(ポロロン)」

「よく見りゃハイエルフはみんな武器持ち込んでんじゃねぇか……」

バルギークはそう言いながらクルシュの方も見ていた。小脇に本を持っているのだが、それが武器なのだろうか

「っと！ムルトお前、その剣を大事はしているが、まだ実戦で使ってるところを見てねぇな」

「そうだな、角の生えたスケルトンとは拳で戦っていたからな、他に危険にあってもいない」

「その剣、抜いてみてくれねぇか？」

「いいだろう」

俺は月光剣に手をかけ、音を立てながら抜いた

「ほぉ……なんという」

「刀身が透き通っている」

「かぁぁぁ俺の武器も見てほしいぜぇ！！」

各々が感嘆の声を漏らしている。

話に入り込めず、ただひたすらに食事をとっている衛兵2名も俺の剣に見とれている

「半月という、女神様からの贈り物だ」

「ダンジョンで見つけたってぇことか？」

「そんなところだ」

それにしても本当に美しい。

いつも磨いているが、なぜだか心が暖かくなっていく

「月光剣や半月やその首元のペンダント、ムルトさんは月がお好きなのですね」

「あぁ。大好きだ」

「話したと思いますが、私は吟遊詩人として旅をしていましてね、色々な話を見聞きしたのですが」

「おぉ！月の女神の話などは聞かなかった？」

「聞きましたよ。それをムルトさんにお披露目いたしましょう。あぁ、お披露目するのはもちろん構わないのですが、お礼といっては何なのですが、ムルトさんが今まで体験してきたことや行ったことのある場所、どんなことを思い、どんなことをしたのか、そんな話を私も聞きたいのです。いえ、どうしてもというわけではないのですが、やはり私も詩人、新しい話には目がなく、何ぶんこの国に……」

ハックは楽しくなったのか、突然饒舌に喋り出した。ジルがハックの肩を叩きながら

「ハック、また悪い癖が出ているぞ」

「お、おっと、これはこれは失礼しました。ムルトさん、月の女神のお話ですね？」

「あぁ頼む」

「はい。それではお聞きください。これは私が北東の方にある村で聞いた話です」

ハックはハープをゆったりと奏で、話を始める。月の女神の、優しくも悲しい、恋の話だ