【書籍発売中】スケルトンは月を見た

骸骨の馬

そして翌日、ハルカはイメルテと共に買い物に行くことにしたのだが。

「ムルト様も一緒じゃないと嫌です！」

と言われ、頭蓋骨を持ったままギャバンの家を出ようとしたので、さすがに待ったをかけた。

少女が髑髏を持って街中を歩く光景など、目に毒だ。俺は袋にいれてもらうように言い、そうすれば一緒に連れていっても良いと言った。

ハルカは嫌々ながらも、俺を巾着の中に入れ、外が見れるよう穴を開けてもらった。

「まずは鞍ですかね」

「馬を売っているお店はこちらですね」

頭蓋骨のみの状態なので、極力声は出さないようにしている。

機械都市マキナで買い物をするのだが、なかなか面白いものが多い。

ハルカが言うには、ドライヤーや、ストーブ、シャワーヘッドなんてものがある。

機械についてはあまり詳しくないので、知識としてだけ頭にいれている。

イメルテの紹介で、鞍を売っている店にくる。

「いらっしゃい」

青年と思われるドワーフが店番をしていた。

「こんにちわ。鞍は売っていますか？」

「あぁ！あるぜ。馬か？地竜か？」

「馬です」

「それなら……」

青年は、店の中を歩いて、鞍を２つ見つけてくる。

「こっちは、スタンダードなタイプだが、サスペンションがついてる。足腰への負担を減らして、馬上でもリラックスすることができる。こっちは、掘り出し物でな、少々高いが、馬の体型によって、形を変えるマジックアイテムだ」

「ムルト様」

ハルカは小声で俺に語りかける。

一緒についてきて、声を発しはしないが、最終的な判断はしてほしいと頼まれている。

サスペンション、というのがよくはわからないが、良さそうなものではあるようだ。

だが、俺の召喚するスケルトンホースは、個体の大きさが違うことがあるかもしれない。もしかしたら、別に新しい馬を買うかもしれないことを考え、2番目に紹介された鞍にしようと思う。

「右はいくらだ？」

「右はいくらですか？」

俺は小声でハルカに言って、値段を聞く。

「大金貨2枚でどうだ？」

「高いな」

「高いですね」

「マジックアイテムだからな。ダンジョンで手に入れたらしいものだ」

「お値段をまけてくれたりは？」

「いくらなら出せる？」

「大金貨1枚です」

「大金貨1枚と金貨5枚」

「金貨3枚」

「大金貨1枚と金貨4だ」

「買います！」

「はぁ〜。金はもってそうだが……ま、いいだろ」

鞍を買い、店を後にした。

次は、旅に用の携帯食料などを買うのだが、

ハルカのアイテムボックス内では時間が止まり、鮮度や温度が下がることはない。

ハルカは野菜や果物、肉などを買い込む。

金には余裕があるので、余分に買っておく。

「これからはムルト様のご飯も作りますからね！」

「あぁ、ありがたい。もっと味を知ってみたい」

「はい！オムライスを作りますね！」

知らない料理の名前を出されたが、ハルカが作るのだから、きっと美味しいのだろう。

黄金の泉で食べたステーキはとても美味しかった。昨日の晩も。食事というものが、俺の新しい楽しみとなっていた

その後も、ローブやテント、寝巻き袋など、旅に役に立つと思われるものを買い込んだ。

「ムルト様、こちらに入りますか？」

ハルカが見せてきたのは、腰につけるタイプのランタン、だが、まぁまぁ大きい。俺の頭をこちらにいれてはどうか、ということらしい。

確かに、今の巾着では、ハルカが歩くごとに布が擦れ、外を見るための穴の位置が離れていったりしてしてしまった。

「本当は、抱えながら旅をしたいんですけど」

それはダメだ。ハルカが人の骨を持った頭の狂った女だと思われてしまう。

ランタンに頭蓋骨を入れていても、それはそれで不気味だとは思うが、俺の目が青く光ることから、趣味の悪いランタンとして使えるかもしれない。

視界を遮るものもないし、悪くないとは思っている。

「はい！じゃあ買いますね！」

ということで、俺の頭をいれるための、ランタンのようなものを買った。

体が元に戻れば、普通にランタンとして使おうと思っている。ついでに蝋燭も買っておいた。

ハルカは俺を巾着から出し、そのランタンに俺の頭蓋骨をいれ、胸の前で抱えた。いつもの目線より、かなり低いが、世界を見れるだけ嬉しいというものだ。

「イメルテ、はたから見てどう思う」

「ローブを着た少女が人骨を持っているというのは、かなり危ない絵面ではありますね」

「私は気にしませんよ！」

ハルカは元気にそう言ったが、気にするのは人々だ。巾着から頭蓋骨を出した時点で、相当周りが引いていた。

「私はムルト様がちゃんと外を見れるように……」

「いいんだハルカ、気を落とすことはない。俺もとても嬉しいからな！」

ハルカを慰めるように俺は大きな声でそう言ったら

「ムルトさん、あまり喋らないほうがいいですよ……すごく、顎がカタカタ言っています」

周りの人間が皆、俺に注目している。

俺は固まってしまったが、すぐに口を動かした

「ふ、腹話術……だ」

確か、口を動かさずに人形を操る大道芸があったはずだ。俺はそれの真似をする。

多分、うまくいったはずだ。

「ムルトさん、あまり喋らないほうがよさそうですね……」

「あぁ……」

俺は街中を歩いている間、発言は控えめにした。

★

その晩、フッドンが来た

「よぉ！完成したぜ！」

「おぉ、早いな」

「まぁな！って……何やってんだ？」

俺は、昼に買ったランタンの中にそのまま入っていて、机の上に置かれている

「ランタンか？ハルカちゃんはそれを片手に持って旅するのか？」

「はい！」

「うーん、ちょっと待ってろ」

フッドンはそう言うと、ランタンから俺を出し、魔法を使いランタンを熱し、ポーチから鉄と皮を出し、槌と糸を使って何やら作っているようだ

「ほら、これでどうだ？つけてみろ」

ハルカは、フッドンに手渡されたランタンを見る。何かを通すようなものがついていた

「ここにベルトを通すんだ」

フッドンがそう言い、試しに自分でやって見せた。フッドンの腰のあたりにランタンがぶら下がっている。ベルトをランタンの横に通し、腰に固定できるようになっている。

多少の揺れはあるだろうが、これで両手が空いた。戦闘もできる。

ハルカもフッドンに習い、ベルトを通し、俺をランタンの中に入れ、部屋の中を歩く

「どうですか？」

「揺れはするが、気になる程でもない」

「そうか、そりゃよかった。って、本題はこっちだ」

フッドンはそう言い、ポーチから鎧のようなものを出した。フッドンのポーチはアイテムボックスになっているようだ。それでも容量は少ないらしいが。

「これは？」

「馬鎧だ。馬を出してくれねぇか？」

「あぁ」

俺はスケルトンホースを召喚する。

「しっかり覚えろよ」

そう言ってフッドンは、そのスケルトンホースの体に、布のようなものを被せ、カチカチと鎧をつけていく。

頭は完全に隠れる兜のようになっており、首には何枚も繋がっている鉄板がつけられる。体もがっちりとした鎧だ。

4本の足にも、留め具をつけた鎧をはめていく。

「こんなもんだ。下から見られれば骨が目に入るが、好き好んで馬の腹の下に入るやつなんていねぇだろ」

スケルトンホースは、まるで黒い甲冑を着た軍馬のようだ。フッドンが言うには、布を被せたのは骨の大部分を隠すため、その布ごと鎧を着せることで、布がずれないということらしい。

「さぁ、やってみてくれ」

フッドンは、鎧を脱がす時も見せるように外した。

ハルカはフッドンに促され、馬鎧をひとつひとつ手に持ち、つけていく。

「ほぉ？1発で覚えたか」

「えへへ、スキルのおかげです」

ハルカ曰く、自動操縦で出来てしまったらしい。一生懸命見て覚えたので、自動操縦がなくても繰り返せばできる。とのことだった。

これで、旅の準備が完了した。