【書籍発売中】スケルトンは月を見た

骸骨と月光教

「その仮面を取って、顔を見せろ！」

ムルト達の相手をしていた門兵がそう言い放つ。

「ムルトさん、言う通りにしましょう」

ササはムルトにそう言ったが、それは無理なことだった。

元々、ムルトはここへ来る気はなかった。

モンスターでなくとも、亜人をも差別的に扱うこの国に来れば、どんな扱いを受けるかわかっていたからだ。

「ぬ……それはできない」

ムルトは考える。

(どう逃げたものか)

「早くしろ！」

ムルトがただ黙って突っ立っている間にも、続々と兵士が集まり、弓に矢を番える。

サイレンのような音が響く中、その鳴き声は聞こえた。

「ビョエ〜ビョエ〜」

鳴き声のした方へ目を向けると、体の半分が溶けた、鳥のような生物が飛んでいた。

「アンデッドバードだ！う、撃ち落とせ！」

兵士たちの視線がムルトから外れた。

ムルトはそれを好機と思い、背中を向け、外へ逃げようとする。

「ムルトさん？！」

だが、ムルトは逃走できなかった。後ろには、森でササを襲った仲間と思われる、黒づくめの人物達が、道を塞いでいたからだ。

(くっ、こうなったら……)

仕方なくムルトは街の中へ走ろうとする。

だが、目の前には兵士、そしてその兵士の後ろからは

「キャー！助けてー！」

町民のような服装をした女性が、ムルトの目の前に立っていた兵士へ体当たりをしたのだ。

「街の中にモンスターがいるわ！」

「なんだと！」

他の兵士より装備がしっかりとしている、兵士長と思われる男が大声を出す。

「なんだと……くっ、お前らはあの男を追え！あとは俺に続いて街の中を見に行くぞ！」

「はい！」

何が起きているかわからなかったが、なんとか街の中に入れそうだった。

「こっちです！」

走った目の前には、ササのように青いローブを着た女性がいた。ササと違うのは、そのローブの下が、修道服ではなく、装束のようなものだった。

「行きましょう、ムルトさん」

ササはその女性を疑わず、指された方向へ走り出す。路地裏へ入る前、ムルトはチラリとその女性を見た。赤と白の装束に、青いローブ、そして、首元には月のペンダントを提げていた。

「こちらです！」

路地を曲がった先にも、先ほどの女性と似たような服装をした女がいた。ムルトとササは、何人かの女性の指示に従い、街の中を駆けた。いつの間にか、追っ手は振り切っており、見知らぬ教会の中に入っていた。

「こ、ここは……」

ササは辺りを見渡し、自分が今どこにいるかを確認しているらしい。

まだ真昼間だというのに、教会の中は物静かで、薄暗かった。ただ、その薄暗さは不気味だとは思わず、どこか、心安らぐ暗さだったのだ。例えるのならば

(まるで夜空だな)

黒塗りの天井には、星のような塗料が塗られ、キラキラとし、天窓のようなところには、月のようなガラスがはめられている

「ムルト様、お待ちしておりました。こちらへどうぞ」

奥から出て来た謎の女性が、ササとムルトを案内するようだ。ササとムルトはそれに従い、後ろを歩く。

「ムルト様、申し訳ありませんが、仮面を貸してはいただけませんか？」

その女性は、唐突にそう言い放った。

「ダメだ。これは大切なもの、貸すことはできない」

「お願いします」

「ダメだ、それに……この仮面の下はとても人に見せられるようなものではなくてな」

「あなたがスケルトン（・・・・・）だということは聞いています。安心してください。絶対に丁寧に扱いますので、どうぞお貸しください」

「……」

ムルトは微かに考え、フードをとり、仮面を外した。

「えっ」

横に並ぶササは、目の前の女性がスケルトンと言ったのを冗談だと思ってたらしい。ムルトがその素顔を晒すと、小さな声を漏らした。

「それでは、ムルト様はこちらでおやすみください」

その女性は、俺に部屋を案内し、ササを連れ、後にしようとする。

「待て」

ムルトはその女性を呼び止める。

「なぜ、私を知っている」

その女性は振り向き、優しく微笑み、こう言った。

「アルテミス様から聞いたのです。後で皆さんにも紹介致しますので、お待ちください」

女性はそう言って、ササと共に部屋を後にした。しばらくすると、ガチャリとドアが開く。

「なっ」

数名の女性が部屋に入ってきて、ムルトへと向かった。

★

「ここにムルトという男と、ササという女性がいるだろう！だせ！」

「お待ちください！勝手に入られては困ります！」

複数の女性と、複数の男性が教会の扉の前で押し問答をしている。

「モンスターを匿うようなら、いくら月光教でも罰を下されるぞ！」

その男の一団を纏めていると思われる男が、声を荒げる。

「お待ちなさい！」

その場にいる全員が動きを止めてしまうような、力強い声が聞こえた。

「カグヤ様」

同じ巫女服を着た信徒達が、安心したように力を抜いた。

「カグヤ様ともあろうお方が、モンスターを匿うなど、いただけませんな」

「匿ってなどおりません。それをこれからお見せしましょう。こちらへ」

カグヤは、兵士長、数名の男性を連れ、部屋へ向かう。そして、その部屋の扉を開けると。

「これが、今回捕らえたスケルトンです」

部屋の中には、黒いローブを纏い、手足、口を紐で固く閉じられたスケルトンが横たえられている。

「このスケルトンが、今回、私たちの教会の信徒であるササをたぶらかし、この街へと入ろうとしていました。そうですね？ササ」

「は、はい」

「で、そのスケルトンはどうするつもりなんだ？こちらに引き渡してもらおう」

「皆様のお手を煩わせるわけにはいきませんから、ササ」

「は、はい」

ササは、大きな棘のついたメイスをカグヤへと手渡した。

「今ここで完全に殺します」

そうカグヤが言った瞬間、すぐにそのメイスはそのスケルトンへ振り下ろされ、頭蓋骨を粉々に砕いた。

「ふぅ……このスケルトンが持っていたこの仮面は、月光教のものなのでいただいても？」

「あ、あぁ構わん……それでは、私たちは帰る」

「はい。お疲れ様です。ササ、送って差し上げて」

「はい」

ササが男達を連れて部屋を出ると、カグヤは今しがた自分が殺したスケルトンの横に立ち、膝をついた。手を組んで、祈りを捧げる。

「申し訳、ありません」

一体のスケルトンの死を悲しんで。