【書籍発売中】スケルトンは月を見た

骸骨の初めての友

「次は誰だ」

少々語気を強めてしまう。振り返ると、男と女がいた。男は真剣な表情で俺に食ってかかった。

「あんたが腰にさしてるその剣、誰から奪った」

俺はその男と女をまじまじと見た。

「これはムルト様がずっと愛用しているものです。奪っただなんて人聞きの悪いこと言わないでください」

ハルカが男と女に怒るようにそう言うと、その男は怒りを露わにして言った。

「それは青いスケルトンから奪ったものなんじゃねぇのか？！どこで手に入れたか言え！」

俺はこの2人に見覚えがあったのだ。

初めて会話をした人間、未熟な冒険者だった2人、俺を逃してくれた男の名は……

「ダン？……シシリーも」

「あん？なんであんたが俺の名……その声はまさか、あの時の？」

俺は思わず2人に抱きついてしまう。

「2人とも久しぶりだ。そうとも、俺はあの時の」

ダンは口元に人差し指を持ってきて、静かにするようジェスチャーをした。

「誰が聞いてるかわからない。とりあえず、俺たちの宿に移動しよう。そういえば、宿は取ったか？」

「あぁ、そうだな。まだとっていないが」

「なら俺たちのところが空いてるかもしれない。案内する」

「あぁ。感謝する」

ダンとシシリーは俺たちを宿へと案内してくれた。

★

「いやぁ！久しぶりだな！スケルトン！」

「あぁ！久しいな！ダン！そしてシシリー！」

俺は仮面を外し、その頭蓋骨を晒す。

ハルカがびっくりしていたが、そんなことお構いなしに俺はダンに抱擁を求め、ダンはそれに応えてくれた。

「なぁに？そんなに盛り上がって、モンスターのくせに寂しかったの？」

「ふふふ、久しぶりに会えたのだ。喜びたくもなるさ」

俺たちは今、ダンとシシリーが宿としてとった部屋へと来ている。丁度部屋も空いており、俺たちも喧嘩祭りの間、同じ階の隣の部屋をとれた。

「あの、ムルト様、こちらの方々は？」

「あぁハルカ、この人たちは、俺が初めて会話をした人間たちだ」

「なんか紹介が雑な気がするが……初めまして、俺はダン、こっちはシシリー。2人で冒険者をやってる。お嬢ちゃんの名前は？」

「丁寧にありがとうございます。ハルカと言います。ムルト様と旅をさせていただいています」

「ムルト？」

ダンは疑問符を頭に浮かべ、首を捻り俺を見る

「ふふふ、俺の名だ。ムルト、月の女神に名付けてもらったのだ」

「はっ？月の女神？教会でつけてもらったってことか？」

「あぁ。良い名だろう？」

「まぁ、そうだな。ムルト、ムルトか。うん、改めてよろしくな！ムルト」

「あぁ！こちらこそ！よろしく頼む！ダン！シシリー！」

俺はダンとシシリーと握手を交わす。

シシリーはそんな俺を見て、不思議そうに言った

「なんかあんた……表情豊かに……そんなテンションだったっけ？」

「しばらく会ってないのだ。そういうこともあるさ。まぁ、感情は豊かになった方だと思うがな」

俺は笑い、ダンも笑う。

「っと、ムルトがここにいるってことは、喧嘩祭りに出るのか？」

「あぁ。ダンとシシリーも？」

「そうだぜ？いやぁ、でも本当に懐かしいな。これ覚えてるか？」

ダンはそう言って、懐から1本の骨を取り出す。その骨は真っ白ではなく、少しクリーム色、そして所々色の違う骨だった。そしてその色は俺と似ている。俺はその骨がなんなのかわかっている。

「俺が渡した骨か」

「あぁ」

「換金しろと渡したもののはずだが？」

「あぁ、一時は換金しようとも思ったんだがな、お前を逃したあの日、急いで買い戻したんだ。俺とお前の繋がりだろ？またどこかで会えると思ってな」

「ふふふ、なんだかむず痒い」

「皮膚もねぇのにか？！あっはっは！！……いやぁ、びっくりしたぜ、剣よりも堅くて、度々色が変わるんだ。色が変わるごとにお前は元気でやってんのかなってよ」

「おかげさまで、この通りだ」

「あぁ。本当によかった。あの時ダン達と出会わなければ、今の俺はいないだろう」

ダンはあの時のことを思い出しているのだろう。窓の外を見ている。少ししてからダンは俺に向き直り、笑顔で言う。

「ムルトの旅の話教えてくれよ！あのあとどんな冒険があったんだ？」

「あぁ。そうだな、まずはエルフの話から……」

俺はダンとシシリーと別れた後の出来事を話した。

ダンは、笑ったり泣いたり怒ったりと、話の内容でコロコロと表情が変わるのが面白かった。シシリーも俺が人間を少しだけ怖く、嫌いそうになってしまった時の話をすると、悲しみや怒りを感じていたようだ。

本当に、俺の初めて喋った人間がこの2人でよかったと、心から、本当に、本当にそう思う。

★

「そして天魔族に鍛えられ、やっとラビリスに着いたのだ」

「うおおぉぉぉお！！ムルトぉぉぉぉお！！！お前はなんて！なんて旅をしてきたんだ！辛かっただろうな！！」

「辛いこともたくさんあったさ、だがみんなが俺を支えてくれた。それはダンやシシリーも同じだ。2人のおかげで今の俺がいると言っても過言ではない」

「そこまで言ってくれるなんて嬉しいぜ……っと、もうこんな時間か」

窓の外を見ると、陽が完全に沈み、真っ暗になっていた。俺は月のことも完全に忘れ、話すことに夢中になっていたようだ。

「下に降りて飯にしよう。今日は俺が2人に奢ろう。好きに飲み食いしてくれ」

「ムルト、そんなこと言うとこのバカ本当に遠慮なく食べるわよ」

シシリーがダンをつつきながらそう言う

「いいさ！俺が奢りたいのだ。シシリーも好きなだけ食べてくれ！」

「それは嬉しいけど……わかったわ。ありがとう」

俺とハルカは仮面を被り、4人で酒場になっている宿の1階へ行く。

適当なテーブルに座り、適当に注文をした。

「ところで、ダンとシシリーは武器を持っていないようだが？」

「ん？おあぁ。最近奪われちまってな」

「奪われた？」

「あぁ。ムルト達は、傲慢の厄災って知ってるか？」

「……いや、初めて聞いたぞ」

傲慢という言葉には覚えがある。最近見たばかりの白い羽が頭をよぎった。

「そういうキメラがいるんだけどよ。最初の一撃は自由に入れさせてくれるんだが、その攻撃で奴を倒しきれなければ終わりだ」

「終わり？死ぬのか？」

そんなことを考えたが、ダンが奪われたのは命ではなく武器、ダンは目の前にいるし、死ぬということではないのだろうか

「冒険者としては死んだかもな〜。はっはっは。これが、選ばされるんだ。命を奪われるか、武器を奪われるか」

「武器を渡せば命は助かるということか？」

「そういうこと、俺たちは一撃で奴を倒すことができず、俺の愛剣と、シシリーの短刀をとられちまったってわけさ」

ダンは笑いながらそう話す。

丁度山のような料理が運ばれ、ジョッキは酒が注がれる。

「命があるだけ感謝ってもんだ！カンパーイ！」

ジョッキを掲げ、皆でそれを打ち鳴らす。小気味の良い音が響き、それを皆で飲む。ダンは今注がれた酒を一気飲みし、勢いよくテーブルへと叩きつけた。

「こうしてお前らとも会えた！俺はそれだけで幸せだー！！」

ダンは顔を真っ赤にしている。一杯で酔っ払ってしまったようだ。

「弱いのに無茶して……」

シシリーが冷ややかな目でダンを見つめる。

「ダンとシシリーは喧嘩祭りに出るのではないのか？まさか素手で戦うのか？」

俺は素直な疑問を抱き質問した。

「喧嘩祭りに出るのは」

「喧嘩祭りに出るのは俺だけだ！」

大きな骨つき肉を頬張りながらダンは力強くそう言い、懐から俺の骨を取り出した。

「俺にはこいつがある！ムルト！世話になるぜ！」

骨がカラカラと鳴る。

「大丈夫なのか？」

正直言って俺の骨が堅いといっても、砕けないわけではない。もしも砕けてしまえば武器はなくなってしまうし、リーチも短い。

俺はそう考え、あるものを思い出した。

「ダン、お前がよければ、これを使ってはくれないか？」

「お？ムルト、手品が出来るのか？」

ダンは、俺の手元に現れた黒い鞘に入った剣を見る。俺はハルカのアイテムボックスから、使っていない剣、月光剣の代わりに作ってもらった剣を取り出していた。宵闇だ。

「これは、俺の友が作り、ハルカが銘をつけた。もらってやってくれ」

「ムルトにも友達が出来たのか、いいことだ……だが」

顔を真っ赤にしフラフラになっていたはずのダンが、力強い眼差しを俺に向け、しっかりと言った。

「それはお前の友がお前のために作り、お前のためにハルカが銘をつけたものだ。俺がもらうわけにはいかない」

「……」

「お前には既にその剣があるから、この剣を俺に渡しても良いと思ったのだろうが、それは全くの見当違いだ」

そしてダンは続ける

「俺にはすでにこれがあるしな、行けるところまで頑張るよ。ま、ありがとな」

「あぁ。突然すまなかった」

「いや、大丈夫だ」

ダンは宵闇を俺には押し付け返し、ジョッキに酒を注いだ。

「さぁ！パーっと楽しもうぜ！！出会いに！友情に！優しさに感謝だー！！」

ダンは元気にジョッキを振り上げ、それを一気に飲み干した。

そしてダンはジョッキを持った腕で、俺の腕と組み

「さぁ兄弟！飲もうぜ！」

優しさ溢れるその顔を見ながら、俺も酒を飲み干した。

その日飲んだ酒は、少し苦かったが、優しい味がした。