【書籍発売中】スケルトンは月を見た

骸骨の者

「しっ！」

先に駆けたのはムルト。しかしそんな動きはゴーグに見えている。ゴーグはムルトの攻撃を楽に受け止め、反撃をする。

だがムルトも憤怒と怠惰、加えて暗黒魔法で力の底上げをしている。先ほどまでゴーグよりも優勢で戦えていたが、今では互角だ。

「仲間を逃したのはぁ、ダメだったんじゃねぇ、か？ふ、ふふふ。お前だけで今の俺様に勝てるかぁ？あはは」

ゴーグはクネクネと体を動かしながら、ムルトへそう話しかけるが、ムルトには余裕がなかった。ゴーグのそんな言葉を聞き流しながら、切り続けた。

「無駄無駄無駄無駄ぁぁ！！お前はもう！俺にはぁ。勝てねぇんだ」

「それワ、どうカな！！」

半月でゴーグの剣をきりあげる。

「ー月輪（がちりん）ー！！」

そこから、肩、首、胸、腹、足の付け根を斬りつける。が、ゴーグはそれを防ぎもしなかった。

「無駄ぁよぉ！あっはっはっは！！！」

ゴーグは両腕を開きながら高らかに笑った。

ムルトは怯むことなく攻撃を続けるが、どれも効いていない。

(強欲ト暴食を取り込んダだけでこれカ……)

ムルトは長剣から戦斧へと半月を変え、憤怒と暗黒の魔力を練り込んだ。

「ぬんっ！！」

両腕で振り抜くその斧を、ゴーグも両腕で受け止めた。

「無駄、でワなかったノか？」

「ひひひひ、調子に乗っちゃぁ、いけねぇ、な！！！」

ゴーグが前蹴りをムルトに叩き込む。ムルトはそれを避けずに腹で受け止めた。

「無駄だヨ」

顎をカタカタと鳴らすムルトの腹の骨は、真っ青になっていた。

「言ったはずだぜ。調子に乗るな。ってな」

「うぐっ」

ムルトはすぐに飛び退ける。

ゴーグの足から黄色い魔力が溢れていたのだ。それは暴食の魔力。ムルトの怠惰の魔力に反応し、それを喰らおうとしていたのだ。

「本物の憤怒と怠惰を持っているにも関わらず、借り物の俺にこの程度じゃあ、先が思いやられるぜ？」

「お前に言わレたくはないナ」

「ぬかせ！！」

ゴーグが歩みを進めたその時。

「ムルト様！」

ゴーグを氷の礫が襲う。

「ちっ、邪魔者がぁ」

ムルトはその人物を見る。

「ハルカ！」

「ムルト様！助太刀致します！」

「よせ！下がってイろ！」

ミナミに駆けつけていたハルカが、助けに来たのだ。

ミナミの下にはジュウベエとティアがいる。

ゴンとサキも会場の端におり、完全に去ってはいないようだ。

「危険だ！」

「もう、ムルト様だけに無茶はさせません！」

その目は決意の目。幾度となくムルトは死線を越えてきた。ハルカはそれをそばで見ていた。今度こそはムルトの力になろうと。無力な自分をいつだって悔やんでいた。

「2人なら勝てるはずです！」

「ハルカ……」

「おいおいおい！！俺を無視してんじゃあねぇよ！」

ゴーグがムルトへ飛びついた。

全身を硬化させ、抱きつくように攻撃をする。ムルトはさらに跳びのき、魔法を放つ。

「豪炎弾！」

「効かねえよぉ！！」

ゴーグは腕を振り、その魔法を弾いた。

「氷槍！！」

ハルカの放った攻撃が、ゴーグの背中に命中する。ゴーグは痒そうに背中をかくだけだった。

「目障りだなぁ……」

ゴーグは振り向いてハルカを見る。

よくよく見れば、ハルカは肩で息をしていた。ハルカもムルトは同様、無いに等しい量の魔力を振り絞りながら戦っている。

打てる魔法の量も威力も少ない。

「あぁ。そう、そうだ！そうそうそう！！俺がここにきた目的！陛下から下された命！！忘れてたぁ。うへへへ」

「っ！」

ゴーグは体をくねらせながら、ハルカを見る。その後ろにいるティアとミナミも見ながら、笑いながら言った。

「美徳を殺しにきたんだった」

ピタリと体を止め、そう言い放つ。

「やめっ！！ぐっ！」

飛び込んできたムルトを振り向きざまに殴り飛ばし、その勢いのまま、またハルカへ向き直る。

「なぁムルトぉ……」

ゴーグは不敵な笑みを浮かべ、左腕に魔力を流す。左腕は歪に大きくなり、ヤスリのような形をとる。

「お前が守りたいっていうこの女、失ったらお前は、どうなるぅ？」

「や、やめロおおぉぉぉぉ！！！」

「っ！！」

目にも留まらぬ速さで、ゴーグはハルカへと迫る。体力を消耗しきり、魔力も枯渇しかけているハルカは、まるで反応ができなかった。不気味な顔で笑うゴーグが目の前に現れ、激痛が全身を襲う。

「ムルト、様。申し訳、ありま、せ、ん」

「ハルカあぁぁぁぁあァあぁ！！！」

ハルカの右半身が、大きく抉られている。

右胸と脇腹は荒く削りとられ、内臓が漏れ出している。

「っ！」

ティアとミナミ、ジュウベエもその光景を見て、絶句してしまう。

ムルトはすぐにハルカに駆け寄った。

「ハルカ！ハルカ！」

「ムルト、様……」

「あぁ、ハルカ！ここにいるぞ！」

ハルカは弱々しく言葉を絞り出す。涙を流す。ティアと、ジュウベエに抱えられたミナミも合流する。

「ミナミちゃん、ティア……」

「もういい。喋らないで」

ティアは今にも泣き出しそうな顔でそう言った。ミナミはハルカの半身の惨状を見ながら既に涙を流している。

ムルトは拳を握りしめながら震えている。

「どうしたぁ？ムルトぉ！！静かだなぁおい！！お別れするまでは待ってやるからよぉ！！そいつが死ぬところをしっかり目に焼けつけるんだなぁ！！！あっはっはっは！！」

楽しそうに笑うゴーグの声が、より一層ムルトの震えを激しくさせた。

「お前だケはぁ。オ前ダケは、絶対ニ許サンゾ……」

ムルトは静かに立ち上がり、半月を握りしめながらゴーグを睨んだ。

「オ前ダケワ、オ前ダケワ！！絶対ニ殺シテヤルゥ！！！」

ギリギリと歯を噛み締めるムルトの体は、先程と全く違っていた。

赤、青、黒の三色が混ざっている姿ではなく、赤一色。

それは鮮血よりも赤いその色は、まさに真紅。

憤怒の色だけが、ムルトの全身を包んでいた。