【書籍発売中】スケルトンは月を見た

骸骨は見上げる

風呂、というものは溜めた水を温め、そこへ入り体を洗う。というものらしい。

骨だけのこの体、洗う必要があるのか、と思うが、言われるがままに案内される。

脱衣所で外套と棍棒を外す

「骸骨殿、それは？」

「これは大事なものでな。安心してくれ。切りかかったりはしないさ」

「ははは。わかってますよ」

俺は、月光剣を背骨と肋骨の間に差し込み、お風呂というところへ向かう。

名前がないと呼びにくいということで、ハナが俺に骸骨さん。ということ名をつけてくれた。

お風呂は露天風呂というものらしく、外に設置されている

脱衣所というところで、俺とハルナは服を脱ぎ、露天風呂がある場所の扉をあける。

扉を開けた向こうには、大きな石に囲われた池のようなものがあった。

「これが露天風呂というものか？」

「はい」

俺は指先を入れ、どれほどの熱さかを調べる。が、俺に体温などというものはなく、わからない。

「ふむ、温かいな」

なんとなくそう言ってみる。

「そのまま入るんですよ」

そう言い、ハルナは風呂の中へと入っていく。

俺もそれに倣い、風呂の中へ入る。

温かい。体の、骨が温まっていくのがわかる。気がした。

気がしただけだが、気持ちがいいものだ。

「骸骨さん、見てください。あれがモンタナが見せたいと言っていた木ですよ」

指のさされた方を見ると、そこには巨木が立っていた。

立っている。といっても、根の部分をここから見ることはできない。

大きく聳えた木に、立派な葉がその存在を主張している

「あれは、私たちが世界樹と呼んでいるものです。とは言っても、ここにあるのは本当の世界樹ではないんですけどね」

「本当の世界樹ではない？」

「はい。エルフの集落はここ以外にもたくさんあるのですが、ここからはるか東、自然豊かな場所に、本当の世界樹があるんです。そこの世界樹は、ここの世界樹とは比べ物にならないくらい大きいんです」

「ハルナはそれを見たことが？」

「はい。小さい頃ですが」

「そうか」

世界樹の横から、月が顔を出している。その様が、見事に互いを引き立てあい、実に美しい。

世界樹の緑が、空に浮かぶ青い月を見事に彩り、月もまた、青い月の光で世界樹の葉を照らしている。うまく言葉にはできないが、とても美しい。

その時、脱衣所のドアが開いた。

「お爺ちゃーん！」

「失礼します」

「ハナ、モンタナ」

ハナとモンタナが入ってくる。ハナは助走をつけ、思いきり露店風呂に飛び込み、水飛沫をあげた。

「ぷっは、男同士、水入らずで話すと言っただろう」

「ハナ様がどうしても……と、ならば私はハルナ様のお背中を流そうと思いまして」

「ハナは骸骨さんの骨を磨くのー！」

ハナは元気にそう言い、タオルを振った。

俺はハナに手を引かれ、風呂から上がった。

モンタナはハルナの背中を、ハナは俺の骨を磨く。

「こうしたほうが磨きやすいだろう」

俺は肋骨や腕の骨を外し、ハナへ渡す。ハナは最初びっくりしたが、骨を大事そうに磨いてくれている。

「あっ！骸骨さん！動かないでね〜」

ハナは俺の肋骨を全部とり、中へ入ると、骨を戻していく

「おじいちゃん！見て見て！柵！」

ハナは俺の肋骨を揺らしながら笑う。

「コラコラ。骸骨殿。すみません」

「いや、大丈夫だ」

俺は顎をカタカタと鳴らしながら笑って答えた。

風呂はハナのおかげで楽しく、明るく話せた。

ハルナからはエルフの話、歴史や魔法。ハルナが見たことがある絶景スポットの話を聞いた。

風呂から上がり、着替えた後、また世界樹を見に出かけた。

周りのエルフは、俺を見かけると少し固まったが、ハルナのおかげか、みなお辞儀をしてくれた。

真下から見る世界樹も見事なものだった。

巨木を支える根っこは、俺の身の丈以上もあり、太さもある。落ち葉の大きさも、俺とほとんど変わらなかった。世界樹の木々や葉の隙間から見える月が、本当に綺麗に見える

俺は月光剣を鞘から抜き月に掲げる

「骸骨どの？」

「あぁすまない。剣にも見せてやりたくてな」

「そうですか」

ハルナはにっこりと微笑み、ハナは剣を見せてと言った。剣を見たハナが、綺麗。と言ってくれ、俺は自分のことのように嬉しく思った

世界樹を軽く見て回った後、客人用の部屋へと通され、ここで眠るよう言われたが、睡眠が不要な身のため眠ることはなかった。

俺は窓から入ってくる月の光に照らされながら、飽きることなく月を見る。

「やはり……美しい……」