【書籍発売中】スケルトンは月を見た

骸骨へ会いにきた

「おい、あれなんだ？」

「演出か？」

「おぉ！まだまだ楽しませてくれるのかぁ！」

突如としてステージに現れた黒い亀裂に、観客たちは期待に胸を膨らませる。

『お、おい、あんなの予定にあったか？』

実況がマイクを切るのを忘れてしまうほど、それは唐突だった。喧嘩祭りはそのような演出など予定しておらず、話にも上がっていない。

「あれはまずそうです」

そう言ったのはミナミだ。

「あぁ。俺もそう思う」

ゴンがそれに続き、頷いた。

「ダンさんとシシリーさんはそれとなく観客の皆さんを外に、サキとゴンさんは私についてきてください」

「はい」

「おう」

「な、なんだかわからねぇが、任せろ！シシリー！」

「ええ」

ミナミは迅速な指示を出し、すぐに行動に移った。ダンとシシリーは周りの観客たちに声をかけながら退路を確保。

ミナミ、サキ、ゴンはステージ上は飛び降りた。

「おぉ！やっぱりまだ何かあるのか！」

「あれって勇者様じゃねぇか？」

「てかあの3人、予選でいい線いってたよな？」

「もしかして敗者復活戦ってやつか！」

ステージに降り立ったミナミ達を見て、観客達の盛り上がりが返ってくる。

「皆さん！聞いてください！！喧嘩祭りはこれにて終わりです！職員の皆さんの指示に従っ……！」

手を挙げ、観客に叫んでいたミナミが、何かを感じ、柄に手をかける。

「くるぞ」

ゴンも何かを感じたようで、串を指に挟み、身構えた。

バキッ！！

黒い亀裂から、黒い煙が滲み出た籠手が飛び出してきた。その籠手は亀裂を掴み、無理矢理に広げた。

「ばぁぁぁぁ！！！」

亀裂を引き裂き現れたのは、黒い甲冑の節々から煙が漏れ出ている男。ローブで体をすっぽり隠した小さな老人。巨大な体に小さな子供の顔を貼り付けたような巨人。そして、全身を虫で覆われた男。

異形の姿をした者達が4体。

「ゴン！ミナミ！サキ！」

ミナミ達の後ろから、ムルト達が姿を現した。

「あれは、なんだ？」

「私にもわかりません。が、良い者たちではないことは明白でしょう」

「だろうな……俺の中の大罪も騒いでいる」

本戦を通過したはずのムルト、ハルカ、ティング、そしてティアが駆けつけ、観客達もざわつき始める。

その声など聞こえていないかのように、よろいに身を包んだ男が頭を掻き毟り始める。

鎧を掻き毟っているから、高い音が辺りを包んだ。

「ムルト……あぁ。ムルト、ムルト、ムルト！ムルト！ムルトぉぉぉ！！そう！陛下に見初められしムルトぉぉ！！なぜ、なぜお前がぁぁぁ！！」

血走った目のように見える赤い光が隙間から見える。

「ムルトおおぉぉぉぉ！！」

鎧の男から煙が噴き出す。

『み、皆さん！色々ありましたが、喧嘩祭りはこれにて終了です！落ち着いて帰ってください！！』

全く意味のわかっていない実況だったが、とりあえず観客達を外に出そうと放送をかける。

「ゴーマ、逃すな」

「わかっておる。ー溢れかえれー」

狂ったように頭を掻きむしっていたとは思えないほど、冷静に、冷徹に、ゴーマという老人に指示を出す。老人はそれに答え、杖をコツンと叩くと、そこかしこからアンデッドが現れる。それはステージ上も観客席も関係なしにだ。

それだけで、コロシアム内はパニックになった。

「なっ！何を！」

「ムルトおぉぉぉおぉぉぉ！！」

鎧の男は叫ぶようにムルトの名を呼ぶと、ムルトの目を見つめて言った。

「お前を、殺すぅぅぅぅぅ！！！」

鎧の男の目的は、それだけになっていた。

★

「やれやれ、ゴーグめ、目的を忘れておるな？ゴーパ、ゆけ」

「うん。いくよ」

鎧の男、ゴーグがムルトに突っ込むのを見て、ゴーパは肩を竦め、巨人に指示を出した。

「ミナミ！ゴン！とりあえずミチタカとブラドを！」

「はい！」

「あぁ！」

ムルトは、自分に真っ直ぐに突っ込んでくるゴーグを月光剣で受け止めると、2人に指示を出した。

「ムルト様！」

「ムルト！」

ハルカとティングがムルトに加勢しようとしたが、それに横槍が入った。

「お嬢さんの相手は、儂じゃよ」

ゴーパが割って入る。

「お姉さん。ぼく」

「っ！ゴンさん！」

ミナミはミチタカをゴンに投げて渡した。

ゴンはそれをキャッチした。

「……死霊術師の私がいることは知らない？反魂」

「あんたは俺だ」

ティアの前には虫に覆われた男が立った。

「数では俺たちが有利のようだな！」

「はい！」

ゴンとサキはブラドもミチタカを喧嘩祭りのスタッフに任せると、援護するために戻ってくる。

「あぁぁぁぁ！！そう！そうそうそう！！忘れてた！！」

「む？なんだ？」

ムルトと相対しているゴーグが突然大きな声でそう言った。

「がはっ！」

ムルトに蹴りを入れ、離れると、超高速でティングへと近づいた。

「可能性の器に、プレゼント」

ゴーグはティングの頭を掴み、魔力を流し込んだ。その魔力は、強欲と、暴食。

「ぬぁっ！！ぐ、ぐがぁぁぁぁ！！」

ティングは頭を押さえ、膝を折り、その場に蹲り、暴れ出した。

「貴様ぁぁ！！ティングに何をした！！」

ゴンがそう怒鳴ったが、ゴーグはゴンのことなど眼中にないらしく、すぐにムルトに向かっていった。

「ティング！大丈夫か！何をされた！」

ゴンはティングへ駆け寄り、声をかけた。

「……れろ……」

「ん？どうした？！」

「私……れろ」

「ティ、ティング？」

ティングの身を案じ、近づいたゴンだったが、ティングがそれを拒んだ。

「私からぁぁ！！離れろおぉぉぉぉ！！！」

天に向かって、ティングは咆哮を上げた。