【書籍発売中】スケルトンは月を見た

骸骨と想い人

カロンは先ほどと同じ場所にいた。監視の仕事をしているようだが、浮かない顔をしていて、隣で一緒に仕事をしている仲間が心配していた。

俺は風魔法で上へ飛んでいき、カロンの前に立つ

「カロン、浮かない顔をしてどうした」

「……友人を亡くしたんでやんす……」

カロンはうなだれたまま答えた。

「何という名だ？」

「ムルト、と言います」

「ふむ。それは俺のことだな。確かに亡くなってはいるのかもしれない」

「！って！！旦那ぁぁぁぁぁぁ無事だったんすねぇぇぇ！！」

カロンは手すりを飛び越え、俺へと飛びついてくる。

「って……うあああぁぁあぁぁぁ！！！」

空中にいる俺に抱き着こうとしたカロンは手すりを通過し、甲板へと真っ逆さまに落ちていった。俺は、落ちるカロンを魔法で優しくキャッチし、共に甲板へと降り立った。

「旦那ぁぁぁ！！本当に、ほんっとうによがっだぁ〜おら、どうすりゃいいが、わがんなぐでぇ」

顔をぐちゃぐちゃにしながらカロンは俺にそう言った。

「ははは。心配をかけてすまないな。昼に話していたことなのだが、」

「船内見学のことでやすね！！少々お待ちをー！！！」

カロンはそう言うなり、走って行ってしまった。きっと船長のところに行っているのだろう。俺たちは甲板でカロンの帰りを待ちながら、このブーツの検証をしてみる。

結果から言うと、確かに浮いた。

魔力を込めると水の上に浮くことができ、止めると沈む。魔力効率はまぁまぁ良く、MP1で1分持つようだ。

走ることも、飛ぶこともできた。地上となんら変わらない戦い方ができそうだ。

水の中で魔力をこめても、水面に出すことができるし、耐久も防御も高いらしいので、これから使っていこうと思う。

それから少しすると、カロンが船長と共に帰ってきた。

「まず感謝をしよう。船を救ってくれてありがとう」

「私は何もできなかったさ。クラーケンが勝手に退いたのだ」

「それでも、クラーケンを退かせたのはあんたらだろう？船内の見学がしたいんだったな。このマスターキーを渡すから、どこを見てもいいぞ。それとこれは、今回の報酬だ。金貨10枚だ」

「こんなに、いいのか？」

「相場よりは相当安いがな。そこはすまん」

「受け取れない。これはお前らの売上ではないのか？」

「いいんだ。受け取ってくれ。客達を、船員達を救ってくれて感謝する。その気持ちってこと大」

「ふむ……そこまで言うのなら」

俺は金貨を受け取ることにした。船長は俺の背中をバシバシと叩いた後、仕事へと戻っていった。

その後、カロンと共に船内を見て回る。

機関室や、ボイラー室、操舵室などを見せてもらった。操舵室は別名ブリッジ、と呼ぶらしい。

各部屋の説明や、どれくらい大事なところなのかも、カロンは熱心に説明してくれる。

「ムルトの旦那、聞いてやすか？」

「あぁ。聞いているとも」

カロンは本当に船のことが好きなのだろう。船を説明している時の顔は、俺が今まで見たカロンの表情の中で一番に輝いていた。

それから長い時間が経ち、見学は終了、丁度良い時間だったので、レストランで食事をとり、部屋に備え付けのシャワールームで、各々体を洗った。

「ムルト様！お背中洗いましょうか？」

浴室と脱衣所を隔てる擦りガラスから、ハルカが声をかけてきた。

「背中、というよりかは背骨だがな」

うまい返しをした俺はそれを了承し、ハルカが浴室へと入ってくる。

「なぜ、裸なのだ？」

「お、お風呂ですから」

「それもそうか。では、頼む」

「それだけ……ですか？」

「それだけ、とは？あぁ、前は自分でできる」

「そう、ですか……」

ハルカは何やらがっかりしているようだが、俺は理由がわからなかった。

とりあえず、全身の骨をバラした。

頭蓋骨があれば、生命活動は維持できるようだ。俺はハルカと共にせっせと骨を磨いている

「ムルト様、ど、どうですか、この、洗い方」

ハルカは自分の胸の間に俺の大腿骨を挟み、上下に動かして洗っていた。

。

「胸が痛くはないか？タオルで磨いたほうが良いだろう」

ハルカは、どちらかというと胸がない方なので、俺の骨がハルカの胸をゴリゴリと擦ってしまうのではないか、と心配になる。いつも自分でしている磨き方を勧めた。

「は、はい……」

俺の風呂はそれで終わった。体を組み立て部屋に戻ると、「じゃんけん……負け……負けた……」

と呟いているレヴィを見つけた。じゃんけん。話には聞いたことがあるが、未だやったことがなかった。近々ハルカたちと遊んでみようかと思う。

時間はどんどん過ぎていき、既に深夜だった。二人が寝静まる中、俺は部屋にある小さな小窓から月を見ていた。

(ここからでは見えなくなるな)

俺は二人を起こさぬように立ち、甲板へと向かった。

甲板の上を歩く足跡が聞こえる。俺の足音だ。その一つの足音が、波の音と共に聞こえ、心地よく思う。

月は変わらず青かった。海も同じ青だ。

冷たい潮風を浴びながら、俺は同じような光景を見たことを思い出す。

(逆さ月……湖のほうが綺麗だったな。こちらも劣ってはいないが)

いつか湖のある場所で見た月を思い出していた。その頃は人間から逃げ続け、人を信じられなくなるなど、散々だったが、今共にいる仲間や、出会ってきた仲間がその寂しさを消してくれた気がする。

(リーン……フォルベル、か。今頃何をしているのか)

ボロガンで出会ったお嬢様、と呼ばれていた少女を思い出していた。

すると、背後から足音が聞こえてくる。

「眠れないのか？」

「……はい」

ハルカだ。部屋着のまま甲板へと来たようだ。

「何か用か？」

「ムルト様はきっとここだろうと。月を見ていると思いまして。ご一緒しても？」

「あぁ。構わない」

ハルカは俺の横に立ち、共に月を見上げる。

潮風はとても冷たかった。

「寒いだろう。中に入るといい」

俺はローブをあけ、ハルカを誘う。ハルカをローブで包むと、頭の下から顔を出した。他の人が見ればヘンテコに見えるだろう。

「ありがとうございます。暖かいです……」

「そうか、それはよかった」

俺の肋骨がハルカの背中に当たってしまっているが、特に問題はないようだ。

ハルカは月を見上げ、声を漏らした。

「本当に、綺麗ですね」

「あぁ。俺が惚れた女だからな」

「女……ですか？」

「あぁ。月の女神だ」

「女神様ですか……それは、すごいですね」

「あぁ。とても美しく、優しい方だった」

「ムルト様はそういう女の人が好みなんですか？」

「好み……？好きではあるな」

「……私のことは？」

「もちろん好きだ」

「……えへへ」

「もちろんレヴィも、カロンも、コットンやダン、ハナ、モンタナ、俺はみんなが好きだ」

「……そういう意味ですか……」

「ん？好き、とは他に意味があるのか？」

「もういいですっ」

ハルカは拗ねてしまったようだ。だが、なぜ拗ねたのかがわからない。美しい月には見惚れることがあっても、拗ねたりすることはないだろう。だとしたら原因は俺ぐらいなのだが、心当たりが全くない。ダンやシシリーなど、知らないやつの名前を出したのが悪かったのだろうか。

「私は……ムルト様のこと、大好きですよ」

ローブの中で呟いていた言葉を俺は聞き取ることができなかった。が、俺は優しくハルカの肩に手を乗せた。