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ミチタカVSブラド2/3

それから、ミチタカの猛ラッシュが始まった。突き、殴打、蹴り、流れる水のように次々と繰り出される攻撃を、ブラドは片手（・・）のみを使い、凌いでいる。

「ほほ。儂の力を認めてくれたのではないのかな？」

「認めているとも」

「ほっほっほ。そうかのぉ……」

軽口を叩くミチタカだったが、猛攻は緩めなかった。

(身体強化を使わず片手だけであしらいおって……そして何より……)

「一歩も動いてはおらぬではないか」

「そうだなぁ。少し、動くとするか」

ブラドが一歩だけ足を踏み出した。

「ぬっ！」

ミチタカは猛攻をやめ、後ろに飛んでブラドとの距離をとった。

「ぬっはっは！どうしたどうした！ご期待通り動いてやったぞ！」

胸を張り、堂々と叫ぶブラド。

ミチタカがブラドと距離をとったのは、突然強烈なプレッシャーを当てられたからである。

(まだ身体強化を使ってはおらぬ。か)

「お前は強い！強い、が！やはり、我の相手ではないな！！」

ミチタカは呼吸を整えた。

「流水拳、300年」

「残りの寿命を使ってでも我を越えようとするか！その意気やよし！だが！もう遅い！！」

一歩でミチタカとの距離を詰めるブラド、槌のような大きな拳がミチタカめがけ飛んでくる。

(きたかっ！)

それを勝機と感じ、ミチタカはその拳を受け流そうと構えるが、それはできなかった。

「なにっ」

構えをとったミチタカの腕を、ブラドが掴んでいたのだ。

「流水拳とは何度かやりあったことがある。分家、本家に限らずな。流水拳とは相手の力に自分の力を上乗せして放つ技。攻略法は自ずと見えてくる」

「くっ……」

ブラドの言う通り、流水拳は相手の拳を受け流し、攻撃を加える技。

それ以外にも衝撃を流して和らげたりするのだが、相手の攻撃を受けなければ、攻撃ができない。つまり、後手に回らなければ勝つことは不可能だということだ。

だが、ミチタカはそんなことは知っている。

「ただの流水拳であれば、な」

ミチタカは掴まれた腕を下げ、体を捻る。

ブラドはそれにつられて体を捻るが、掴んでいた腕を離してしまう。

「ぬっ？」

ミチタカは軸足を回しながら回転力を上げ、下から掌底を放った。

「ぐっ」

それは確かにブラドへダメージを与えた。

「ふっふっふ。腕を掴まれても流水拳は生きているのか……これではまだまだ流水拳破れぬか！！」

ダメージを負わされたというのにブラドは大笑いをした。

「おもろしろくなってきたなぁ！ミチタカよ！次は何を見せてくれる？！」

「ほっほっほ。そう焦るな。儂の全てを、見せてやろう」

ミチタカはゆっくりと構えをとった。

右腕を上段に、左腕を下段に、足を前後に開き、腰を落とす。

★

「あ、あれはっ」

その構えに反応を示したのは、ミナミだった。

「どうしたミナミ？」

ダンはミナミが突然声をあげたのに驚きつつも、聞いてみた。

「いえ、あの構えを私は見たことがある気がします」

「見たことあるって、予選の話か？」

「いえ、 前世で。確かあれは……」

ミナミは何かを思い出すように頭を唸らせる。

「そう、私の家のライバルとでも言うような。居合の藤山と、合気の海松……確か、師範の名前は、海松満鷹……流派の名前は……」

★

「龍吸拳」

「龍を、吸う？ぬわっはっはっは！！」

「おかしかのぉ？」

「いやはや……我を倒すにはぴったりと思ってな！！」

「やはりお主は……」

「あぁ！お前が思っている通り、ドラゴンだ！！」

「ブラド、というのは、ブラックドラゴンの略かのぉ？」

「おぉ！そこまでお見通しとは！さすがだ！」

「なに、何とも安直で、わかりやすいというものじゃ」

「なに？」

瞬間、ブラドからプチッと、何かが切れる音がした。

「我の仮の名が、安直だと、そう言ったのか？」

「あぁ。何とも安直で、稚拙じゃ」

ブラドは体を震わしている。

「この仮名は我が愛しの娘がつけてくれたもの、それが稚拙だと？」

「あぁ。そう言っておるのじゃよ」

ミチタカは明らかに挑発をしていた。それがわからないブラドではなかったが、愛娘が自分のためにつけてくれた名を馬鹿にされ、頭にきてしまったようだ。

「いいだろう……今すぐに本気を見せてやろう」

ブラドはそう言うと、自分の両手両足、クビに取り付けている枷を外していく。

「なぜ我がこんなものをつけているか、おしえてやる」

枷を外すと、そこから黒い鱗が浮かび上がる。

「我は人化が苦手でな。このように不完全なのだ」

枷を全て外したブラドの姿は、人というよりかは、どちらかというと龍人のようだった。

額からツノが生え、手足には鱗が生えている。

「苦手、というのも少し違うがな。苦手なのではなく、力が強すぎて抑えきれないのだ」

枷を外したブラドからは、常にプレッシャーが発せられていた。さらに身体強化を身に纏う。

「ほっほっほ……儂もロンドのことは言えないのぉ……」

正直に言って、想像以上だった。

モンスターの中でも最上位に座すドラゴン。

その中でもブラドはさらに上のランクにいた。

「さぁ、我を前に、何秒生きていられる？」

(これはちと賭けになるが……)

圧倒的な力を前に、ミチタカは賭ける。

賭けに負ければ、死ぬことのないはずのこのステージにいても、確実に死が。

寿命という名の死神が。

「流水拳、全寿命を、捧げよう」