【書籍発売中】スケルトンは月を見た

憤骸と嫉龍

「久しぶりに会うからって、元気すぎ、よ！」

突っ込んできたムルトの攻撃を軽々と避け、カウンターを叩き込んだ。

「ウグゥ！！」

体をくの字に曲げるムルトだが、怯むことなくレヴィアに攻撃を繰り出す。

「ふん！パンチ程度っ」

レヴィアは両腕に嫉妬の魔力を纏わせ、ムルトのパンチを両腕で防いだ。

「っ！」

なんの変哲も無い、ただのパンチのはずなのに、ありえないほどの破壊力があった。

龍の鱗の上を、嫉妬の魔力で覆っているのに、バキバキと音を立て、両腕が折れている。

レヴィアは体と腕を反り、パンチの軌道を変える。そのせいで体勢を崩してしまったが、尻尾で地面を蹴ることで、後ろへ飛んだ。

「ふふ、やるじゃない」

両腕がパンパンに膨らんでいるレヴィアだが、戦えなくなったわけではない。

「ハルカは？！まだ？！」

ミナミは突然話しかけられ、ビクリと体を震わせる。

「ま、まだとは」

「まだ生き返らないの？！ってことよ！」

「っ！ハルカはもう……」

死んでしまったハルカに向かって、この人はなんと無茶なことを言うのだろう。と、ミナミは思ってしまう。

「なんでムルトがこんなことになったかなんて予想がつくわ！でもハルカも美徳の持ち主よ！その炎がハルカから漏れてるのが生き返る予兆だと思うけど！」

レヴィアの言う通り、先程からハルカの体から青白い炎が漏れ出し、それは今金色に光り輝いている。

だからといって、ハルカが今すぐ目を覚ますかはわからない。

「そ、そうかもしれませんが、いつになるかなんて……」

「それでも待つのよ！一晩でも三日三晩でも！それまで私が、ムルトの相手をするわ」

「そ、そんな」

「さぁ。ムルト、私に追いつけるかしら？」

レヴィアの全身を嫉妬の魔力が包み込む。

先程ゴードを仕留めた時のように、全身の鱗や翼などが紫色へと変わる。

轟音と共にレヴィアは駆け出す。

この場にいる誰もが、その姿を目では追えていない。

音がしたと思えば、違う場所にいるのだ。

レヴィアはその速さでムルトの攻撃を軽々と避けている。先程のように攻撃をするのではなく、逃げに徹している。時間を稼ぐために。

「……ハルカちゃん……！」

ミナミは何もすることが出来ず、ただハルカの手を握っていた。

★

(なんでっ！なんでっ！)

ハルカの意識ははっきりしていた。

ムルトが暴走し、ゴーグ達を倒したところ、レヴィアが合流し、身を呈してムルトの目をこちらに向けないようにしているところ、ミナミが自分の手を握っているところ。

そして、金色の炎が自分を包んでいるところ。

それら全てをハルカは見ている。

生き返る気はする。が、それがいつになるかはわからない。

(ここからどうすれば……)

自分に何かできないかと考えたが、魔力もなく、発動のさせ方もわからない。

そこへ、ある者の声がする。

『長くは保たない。早くするのだ』

『はい』

『わかった』

威厳のある老人の声がした後、凛とした美しい声と、重く恐ろしい声が続く。

『ハルカちゃん』

「……まさか、あなた様達は」

ハルカが振り返ると、夜のように黒いドレスに、雲のように白い羽衣、そして胸元には月のネックレスをしている女性。

隣には、シルクハットに、真っ黒なボロボロな服を着ているペストマスクを被った男。

「タナトス様と、アルテミス様？」

『あら、私とは初めましてなのにわかるのね』

「は、はい。ムルト様からお話は聞いています」

『あら、ムルトが。嬉しいわね……』

ムルトがよく夢中になって話してくれる月の女神。話に聞いていた麗しの女性が、今目の前にいる。

すると、隣のタナトスがアルテミスを小突いた。

『時間がないのだ。さっさとしろ』

『あはは。そうね。ごめんなさい。ハルカ』

「は、はい」

アルテミスは、横たわるハルカに近づき、胸にある月のネックレスを優しく撫でた。

『これからも、ムルトをお願いね。お父様に無理をさせたくないから、私はこれで』

アルテミスは優しく微笑み、砂のように消えていった。

「アルテミス様……ありがとうございます」

アルテミスが自分に何をしてくれたかは自然とわかった。

『俺も時間がない。手荒だが我慢してくれよ』

タナトスはハルカの肩を鷲掴みすると、横たわるハルカに詰め込もうとする。

自分の体の中に胸のあたりまで入り込んでいるが、何が何やらわかっていない。

「え、な、なんですか」

『手荒になると言っただろう』

グイグイと、女の子を女の子の体に押し込む姿はシュールだが、タナトスは必死だった。

『こんなものだろう』

ハルカを首の辺りまで押し込み、立ち上がると、どこからか大鎌を取り出した。

完全に死神に見える。

『お前にも期待している』

タナトスは、鎌をハルカの体の中に入れ、金色の魔力を引き摺り出した。

ハルカの体に少し痛みが走ったが、タナトスが苦しめようとしてやっているとは思っていない。

徐々にハルカの意識が薄れ行き、横たわる自分と完全に体が一つになった。

★

「っ！タナトス様？」

魂を縛る魔法を使っているティアが、呟いた。

「っ！ティア、何か」

「うん。多分、もうちょっと」

そう話している間に、金色の炎が収束し、完全にハルカの体の中へ戻っていった。

「っ！」

瞬間、ハルカの目が開き、勢いよく体を起こした。

「ハルカちゃん！」

「ハルカ！」

ミナミやゴンもその勢いに驚きつつ、ハルカが生き返ったことに心から安心した。

「ハルカちゃん！よかった！！」

「ミナミちゃん、ティアちゃん、ゴンさん、サキちゃん、心配させてごめんなさい」

抱きついてくるミナミを優しく撫でながら、みんなにも顔を向ける。

そんなハルカの月のネックレスは、作り物の石ではなく、いつのまにかムルトのネックレスのような輝きを放っている。

「それより、ムルト様を止めなきゃ」

「そう、だね。ハルカちゃんも元通りだし、ムルトさんもすぐ正気を取り戻すでしょう」

「うん！ムルト様ー！レヴィア様ー！」

ハルカは元気よく立ち上がり、ムルトもレヴィアに向かっててを振った。

「へぇ。結構早かったのね。ハルカ！久しぶり！元気そうで何よりだわ！」

ムルトの攻撃を軽くいなしながら、調子良く言った。ムルトはハルカを無視しながら攻撃を繰り返している。

「はい。おかげさまで、元気です！ムルト様！私は元気ですよ！」

ハルカの声は、ムルトに聞こえていないようだ。

「ほぉら！ハルカが呼んでるわ、よ！」

ムルトの攻撃を華麗に避け、今度は蹴りを放った。ムルトの顔がハルカに向けられる。

ムルトはハルカをはっきりと確認し、一瞬だけ動きを止めた。

「……」

口を少し開け、震えている。

「ウガアアアァァアァァァ！！」

が、すぐにレヴィアに向き直り、攻撃を開始した。

「ムルト様！！」

「ハルカ！危ない！」

ハルカは走り出し、レヴィアとムルトの間に割って入る。

ムルトの攻撃は寸前で止まる。

今度こそ、ハルカはムルトの目の前にいる。無視することなどできないはずだった。

「ニン、ゲン。コロサナイ……」

ムルトはハルカを避けるように動き、変わらずレヴィアを狙っている。

「そんな、どうして」

「今のこいつは、人間族かそうかじゃないかで判別してるみたいね……やっぱりここで」

「待ってください！まだ手はあります」

「そう！なら早くお願いね！」

手は残っているはず。

ハルカは先程の夢の狭間のような場所で出会った神々を思い出し、また駆け出す。

「ティアちゃん！」

「なに」

「魔力はどれくらいありますか？」

「ほとんど空。もう、戦えない」

「使ってほしい魔法があるんです！」

「攻撃魔法じゃないなら」

「はい！それは……」

ハルカは、今のムルトを止められる人物を頭に思い浮かべる。人間族でも、モンスターでも、亜人でもないが、確実にムルトを止められるであろう人物を。