【書籍発売中】スケルトンは月を見た

森の洋館5/5

その時、鮮血が宙を舞った。

赤い飛沫はクルミカの顔面に容赦なく降り注ぐ。

鉄臭い臭いを、部屋中に撒き散らした。

「リーナ……」

ティッキーが驚愕した顔でリーナを見つめる。

リーナの両手には、短い短剣が2本、その短剣はその切れ味を主張するように、大男の首を綺麗に跳ねていた。

「ティッキー様……」

リーナの口からは、敬愛する主人の名前が溢れた。

「何を」

「ここからお逃げください！ここへ来る追っては私が全て始末いたします！」

リーナはティッキー達の腕や足に巻かれたベルトを短剣で切り離す。

だが、ティッキー達は椅子から立ち上がらない。

「クルミカを助けてありがとう。だが、僕たちがここから逃げるわけにはいかない」

「ここから逃げなければ、死んでしまうんですよ！」

「僕たちが逃げれば！次に危ないのは、リーナとゴンなんだ！」

ゴンという名に、リーナは聞き覚えがあった。恐らく偽名だが、その男は、寡黙だが仕事はきっちりとこなす、残忍な暗殺者だ。

リーナと同等か、それ以上の強さを持っていると思われる。

「ゴンが内通者なんですか」

自分の失言に気づいたティッキーは、口を閉ざした。が、もう遅い。

「あぁ、そうだ。僕たちが逃げれば、殺されるのはきっと君たちだろう」

「旦那様方が死ぬよりかは、ずっといいです！」

「リーナ、お願いだ」

「旦那様？」

「殺して、くれ」

その言葉は、なんとも重々しく、悲しく聞こえた。

「クルミカは、どうか苦しまずに」

「嫌です！」

「クルミカはまだ子供だ」

「嫌です！」

「こんな家庭に産まれてきてしまって、本当に、本当に」

「嫌です！嫌です！嫌です！」

頭を大きく振りながら、リーナは涙を流した。心から溢れるその優しい涙に、ティッキー達もつられてしまう。

「やめてくれ、リーナ、僕たちまで、生きたくなってしまう、だろう？」

震えた声でそう言ったティッキーは、リーナの短剣を取り、クルミカの肩を掴んだ。

「クルミカ、こんなお父さんでごめんなぁ。こんな家に、こんなことに巻き込んで、ごめんなぁ」

ティッキーは覚悟をしていた。が、最後は自分の手で娘を手にかけなければいけなくなってしまった。

「ううん。私、お父さんとお母さんがお父さんとお母さんでよかったよ！」

「……クルミカ……すまない、すまない……」

ティッキーが短剣を頭の上に持ち上げた瞬間、鮮血が舞った。

その血は、クルミカのものだ。

「……私が、やります」

リーナは、決心をしていた。ティッキーとクルミカを見て、決心がついたのだ。

自分の子供を自分の手で殺すなど、それほど非情なことはない。

「……あり、がとう。すまない」

「謝らないでください。私の、仕事です」

リーナは短剣をティッキーから取り、握る。

「次は、私が。クルミカ1人じゃ、寂しいでしょう？……リーナ、よろしくね」

「……はい」

カリミナの首も、皮一枚を繋げ、切り落とした。

「ありがとう、リーナ、君が我が家に仕えてくれて、よかった」

「光栄です」

「本当に、ありがとう」

「私も……旦那様に仕えることができて、本当に、本当に……」

「それじゃ、またいつか、あっちで会おう」

「……はい」

「本当にありがとう。ゴンにも、伝えておいてくれ」

「……はい」

最後にティッキーの首が途切れる。

リーナは声も出さずに泣いた。

今しがた殺した3体を、リーナは椅子へ座らせる。地面に広がった血を掃除し、助っ人に来た大男を外で燃やす。

ティッキー達の服を着替えさせ、メイド服を着る。

リーナは3人を見つめ、振り返り、屋敷の外に出た。

その顔は、先ほどまで泣きじゃくっていた、子供のような顔などではなく、恐ろしいほどに研ぎ澄まされた殺気が形を持ったかのような、恐ろしい無表情を貫いていた。

向かう先は、自分の組織が使っているアジトだ。

★

「おぉ6番、帰ってきたか。仕事はきっちりこなしたか？報告書を送らないなんて、お前らしくもない」

「……です」

「あ？なんだって？」

「私は、リーナです」

「ん？今回の仕事で使ってた名前」

その男の首は、体へと繋がっていなかった。

リーナは、この組織を皆殺しにしようと考えていた。

幼い頃より殺しをし、それをこの組織で伸ばしていた。

今では、組織の中でも、5本の指に入るほどの強さを持っている。

騒ぎを聞きつけ、何人かが集まってくるが、そんなもの、リーナにとっては取るに足らない存在だ。殺し、殺し、殺し、殺していった。

赤い髪が鼻まで伸びた痩せ細った男が出てきた。ゴンだ。

リーナはゴンの周りの男をさっさと殺し、ゴンが目を瞑っても避けれるほど遅い攻撃を繰り出す。ゴンはそれを難なく受け止めた。

「なんのつもりだ？」

「ティッキー様は死にました。私が殺しました」

「……そうか」

「私はこの組織を壊します。邪魔をするのであれば、あなたも殺します」

「ふん、お前に俺は殺せないだろう？」

「試してみますか？」

距離をとり、見つめ合う2人、口を開いたのはゴンだ。

「ティッキーは、最期に何か言っていたか？」

「本当に、ありがとう、と」

ティッキーの顔と声を思い出し、涙が溢れてしまう。

「……俺も手伝おう。1人では大変だろう」

「……お願いします」

「俺はこっちに行く」

「私はこちらへ」

ゴンは細長い、串のような短剣を抜き、走り出す。リーナもそれに合わせ、反対側へと走り出した。

その晩、リーナとゴンの所属していた組織は、仕事に出ていたリーダーと副リーダー2人を残して、壊滅した。

その2人はアジトにおらず、特に報復をすることもなかった。リーナとゴンは、足を洗った

★

リーナは、あの屋敷へと戻っていた。

屋敷を手入れし、ティッキー達の供養もした。

リーナは、屋敷を守り続けた。

時折、迷い人が立ち寄っては、部屋を解放したりもしたが、その者が屋敷のものを盗もうとしたなら……

リーナは亡き主人達と共に、何十年と生きてきた。

そして、最後に来たのは、1人と1体。

自分と同じ、人ならざるものだった。

リーナはいつものように歓迎した。

女性の方は、今までの者達と同じで、屋敷の惨状を見て、不安感を持っていた。

何かあれば、いつものように、殺すだけだと、リーナは2人を見守っていたが、不思議なことが起こる。

夜、屋敷の中をうろつく気配を感じとり、起きてその気配を探った。

そこには、屋敷の中を見て回る、骸骨の姿。

カリミナの絵の前でその骸骨は立ち止まり、独り言を喋っていたのだ。

そして、その手の中には、地下室の鍵が握られていた。

主人のいる場所に置いたはずの鍵だ。

なぜあの骸骨が、と思ったが、リーナは自然と感じていた。

(旦那様と話しているんだ)

もう見ることのできない主人を、リーナは思い出す。

次の日、リーナは存在を消した

影から骸骨達を見ていた。骸骨達は地下室に入り、部屋の中を物色すると、主人達の骨だけを持っていった。

その姿を見て、盗んだのではなく、きっと託されたのだろうと思う。

リーナは、2人の姿を見送った。

窓から見つめる骸骨達は、手を合わせ、主人達の死を慈しんだ後、静かに旅立っていった。

リーナはそれを見送り、独り屋敷に残った。

ティッキーが、カリミナが、クルミカが過ごしてきたこの屋敷を大切に、大切に。

魂が朽ち果てるまで、大切に、大切に。