最強の底辺魔術士【ＷＥＢ版】

第117話 当面の方針

　言葉が話せるようになったアルトは、いくつかの質問をリベットにぶつけた。

　ここがどこなのか？

　自分はどうしてここにいるのか？

　他にもいろいろ聞きたかったが、まずはここからだ。

「あんた、アルトって名前だったんだねぇ。ただいままでダラットって名前で呼んでたからねぇ。ついうっかりダラットって呼んでも許しておくれよ」

　号泣した形跡が目にはっきりと残るリベットは、それでも気丈に振る舞って笑顔を作ってみせた。

「アルトがここにいるのは、ダグラが拾ってきたからだよ」

「拾う？」

「ああ、まず最初から話さなきゃいけないね。

　あんたはルミネに落ちたって話だよ。本当かどうかなんてあたしぁ知らないよ？　ただエルフの族長さんとかがそう言ってたのを、旦那が聞いただけだからね。

　落ちてきたときは瀕死だったみたいだね。エルフが気を利かせて回復薬を飲ませて、一命を取り留めたってわけさ。

　で、エルフは人間が大嫌いだ。人間の命を救ったはいいが、どう扱っていいかわからない。そこで、たまたま仕事でルミネに来ていたダグラに、アルトを押しつけたってわけさ。で、ダグラは放っておけなくて、あんたを連れて帰ってきた」

「そうだったんですね。ええと、ここは……？」

「アヌトリア帝国の隅っこにあるダブリルってドワーフの街だよ。皇帝陛下が自ら用意してくださった街だ」

「僕の所持品はありませんでしたか？」

「ぼろぼろの服と、短剣……そのくらいかねぇ。服も短剣も、アルトが意識を取り戻した時のために、きちんと取っておいてあるから安心しておくれ」

「あ、ありがとうございます。本当に、なにからなにまで」

「やめておくれよ！」

　目が潤みかけたリベットが、ぷっくりとした腕でアルトの肩を叩いた。

　叩かれたアルトの肩は、肉が破裂したかと思うような音を立てた。

　肩がビリビリと痺れる。

（照れ隠しなのはわかるけど、もう少し手加減してほしい……）

「そういえば、ブレスレットはありましたか？」

「いや、ブレスレットはなかったね。もしブレスレットがあれば名前を確認することもできたんだけど、ありゃきっと壊れちまったんだろうねぇ」

「そう、ですか」

　アルトの意識を吹き飛ばすほどの衝撃を受けたのだ。

　戦闘用ではないブレスレットが壊れても仕方がない。

　それより驚くべきは、ブレスレットを壊す程の衝撃を受けてもなお、ぼろぼろになる程度で済んでいた装備だ。

　さすがドワーフ謹製のミスリル防具である。

　リベットから受け取った箱に入っている短剣を手に取る。

　ひんやりとした冷気がアルトの手に伝わる。

　短剣がアルトを拒絶しているのだ。

（あの時は無理矢理使ってすみませんでした。おかげで、大切な人を助けられました）

　手に取って祈りを捧げるけれど、短剣は相変わらず冷たい。

　強く握れば、手が凍り付きそうだ。

（ここじゃ戦闘になるようなことはないだろうし。しばらくはこの家に置いておこう）

「ずっと聞きたいことがあったんだけどさ」

「はい。僕が答えられることなら」

「とても言いにくいんだけど」

　まるで身内の不幸を告げるような素振りに、アルトの体が強ばっていく。

（一体、なんだろう？）

（まさか知り合いの誰かが死んだのか？）

（あるいはユーフォニアが火の海に……）

　そんな恐ろしい未来が頭を掠めるなか、リベットが口を開く。

「その……いつもあんたの頭の上で回ってる光の球。それは、一体なんなんだい？」

「………………ぁ」

　見ると、自分の頭の上に光の球が３つ程浮かび上がり、ぐるぐると高速で回転していた。

　どうやら無意識のうちに、《魔力操作》の訓練を行っていたようだ。

「すみません。これからはなるべく気をつけます」

「い、良いんだよ。無害なんだろ？」

「はい」

「だったら……そうだね、部屋の中をその球で満たすのだけ辞めてくれればそれでいいさね」

　その時の光景を思い出したのだろう、リベットがぶるっと肩を振るわせた。

「……すみません」

「あ、ああ。それはそうと……これからどうするんだい？」

　リベットが少し怯えたような顔をした。

　おそらくこのまま、アルトが遠くに行ってしまうんじゃないかと思ったに違いない。

　アルトとリベットたちは赤の他人。

　このまま居座るのはさすがに失礼だ。

　すぐに家を出るのも吝かではない。

　しかし、アルトはここで三年もの間暮らしてきた。

（せめて、受けた恩は返さないと）

「なにか、仕事をしようかと思います」

「どうしたんだい、いきなり」

「リベットさんたちから受けた恩を、返そうと思って」

「もう、やめとくれよ！」

　そう言うと、再びリベットの張り手が飛んだ。

（――ぐっ！）

　言葉に気をつけないと、感動張り手で殺されそうだ。

「自分のブレスレットも、買わなきゃいけませんしね」

　そう言って目に涙を溜めたリベットを落ち着かせる。

（ステイ、ステイ！）

（よぉし、いい子だ）

「働くっていったってねぇ。あんた、何が出来るんだい？」

「得意なものは魔術――」

「あぁあ……」

　魔術と言った途端、リベットが遠い目をした。

（あれ？　なんだろうこの反応）

（まるでモブ男さんやマギカみたいだぞ？）

「――と、短剣と、あとは武具製作や、魔剣製作も出来ますし、あとは――」

「ちょっと待っておくれ！　あんた、一体どんだけのことができるんだい!?　まさか、ちょっとかじった程度じゃないだろうね？」

「さすがにドワーフほどの技術はありませんよ。ドラゴンの牙で短剣を作ったことはありますが、ポールアクスの攻撃を受けて壊れてしまったので……」

　あれは、際どい攻撃だった。

　あのとき、龍牙の短剣なら耐えられるだろうと、アルトは高をくくっていた。

　しかし、アルトの武器製作技術が低かったため、一撃受けただけで折れてしまった。

《工作》スキルがもっと高ければ、あの攻撃を受けても折れなかったはずだ。

　当時を思い出して落ち込むアルトとは対象的に、リベットの目からみるみる力が失われていく。

「まあ、あんたに自信があるのはわかったよ」

　やはりリベットも同様に、アルトの言葉を信じてくれないようだ。

「なんでも出来るようになりたいのはいいことだけど、やりたいことの中で、極めるものは一つだけにしときなよ。全部に手を伸ばすと、全部手に入らないんだからね」

「やりたいこと……」

　いままで考えたこともなかった。

　無理もない。アルトは人生をやり直してからずっと、〝やらなければならないこと〟に追われ続けていたのだから。

　そのせいか、やりたいことを考えても、何一つ案が浮かばない。

　リベットのその言葉は、アルトの心に小さなトゲとして残った。

　リベットはこのままで良いと言ったが、さすがになにもしないわけにはいかない。

　日が暮れてから家に戻って来たダグラに頼み込み、翌日からドワーフ工房の雑用として働くことになった。

　ひとまず働きながら、アルトは終わりが来るまでの間にやりたいことを、見つけるつもりだ。

　――神に与えられた人生のタイムリミットまで、あと２年６ヶ月。