最強の底辺魔術士【ＷＥＢ版】

第132話 力への意志

　ドワーフ工房にある完成済みの試作武具の中から、短剣と皮の鎧、マントを借り受ける。

　もっと良い装備があるとダグラがいくつか武具を勧めてくるが、完全に趣味武具。実用性がなさそうだったので断った。

（ダグラさん、なんで剣の尖端に風車なんて付けているんですか……）

　良い装備だと言い張るが、その良さがさっぱりわからない。

　ミスリルで編んだ布を一枚もらい、それを結び合わせて簡易鞄に仕立てる。

　肩に斜めがけし、ルゥを収納。

　これで、準備万端だ。

「それじゃ、行ってきます」

「おう。死ぬんじゃねぇぞ。お前に貸した武具がパァになるからな！」

　そんな憎まれ口を叩きながらも、ダグラはしっかりとアルトを見送ってくれた。

　きっとダグラは、本気でアルトがワイバーンと戦えるとは思っていないだろう。負けると考えている雰囲気もない。

　おそらくは、ワイバーンとの戦いをうまく想像できないのだ。

　あるいは彼が想像するワイバーンは、野良猫のボス程度かもしれない。

　ネフィリルに教わった場所まで向かう道中、背後から視線を感じて立ち止まる。

　魔物かと思ったが、敵意はない。

　こちらが足を止めると向こうも止まるので、アルトをつけているようだ。

　後ろを振り返ると途端にすぅっと気配が消える。実に上手い《気配遮断》だ。

　気配が遠すぎてうまく掴めない。

（ルミネから僕の様子を見に来たエルフかな？）

　とりあえず害はなさそうなので放っておくことにする。

　レアティス山脈の麓は木々がなく、山肌が露出している。

　その山肌の中腹に、ぽっかりと大きな口を開いている。洞窟の入り口だ。

　そこを中心として、ワイバーンの巣が広がっている。

　山肌一面にずらぁぁぁっとワイバーンの灰色の頭が見える。その総数はいったいいくつになるか。気配を殺しながら数えようとするが、あまりに多すぎる。

　３００を超えた辺りでアルトは数えるのをやめた。

「雨後の竹の子か？　どんだけいるんだよ」

　その様子を見たリオンも、顔を青くする。さすがの勇者といえども、この数を目の当たりしてはったりは口にできないようだ。

「そういえば２～３年前からここに住み始めたっていう話ですけれど、どうしてワイバーンはここに移動してきたんでしょうね？」

「住みやすかったんじゃないのか？　暖かいとか」

　山の斜面は北向きである。暖かいから……というのは違うだろう。

「んー、あとは天敵がいなくなったから、とか。……あれの天敵ってなんだ？」

「ドラゴンですね」

　口にして気づく。

　まさか、と。

　即座に否定しようとするが、その考えが合理的で否定しきれない。

「もしかしたら、僕らがレッサードラゴンを倒したせいかもしれません……」

　ドラゴンを倒して幾ばくか月日が流れたころ、ここが安全地帯だと気づいたワイバーンが居住区にし現在に至る、と。

「うわぁ……マッチポンプかよ。ワイバーンを自分でけしかけて、それを倒してエルフに恩を売ろうなんて。さすが師匠、恐ろしい子！」

　さすがの意味がまったく違う。

　当然ながら、マッチポンプではない。

　とはいえ、引き金を引いたのはアルトのようなので、反論も出来ない。

「さっ、殲滅しましょうか！」

　こうなったらすべてを無かったことにするしかない。

　スルーするアルトにリオンの冷たい視線が突き刺さるが、気にしてはいけない。

　今後の名誉のために、ワイバーン増殖の事実は闇に葬らなければいけないのだ！

　アルトは入念にマナを練り込み、前方に向かって放出。

〈グレイブ〉の作成にかかる。

　さらに空中にも〈ハック〉の罠を設置する。

　これで〈グレイブ〉に引っかからず、上空に逃げようとする個体も〈グレイブ〉に放り込むことができる。

〈ハック〉よりも〈重魔術〉の方が消費マナが少なくて済むのだが、個体を識別したり方向を定めたり、狙った効果を発揮させることが非常に難しい。

　下手に放てば３６０度すべての物体が発動体の中心へ引っ張られてしまう。それではアルト達まで吸い込まれるので使えない。

「くっ……さすがに一度じゃ無理か」

　マナが枯渇しそうになり、慌てて小休止を挟む。

　アルトは、何回かに分けて《工作》を仕掛けることにした。

《工作》が一段落したところで、借りた短剣を抜いた。

　現状のレベルでは差がありすぎて、ワイバーンに《工作》が通じない。

「最低でも３０くらいまでレベルを上げないとな」

　現在のレベルが１３。そこから３０になるには、１７も上げなくてはいけない。

　かなり厳しいが、ハンナは２日間の狩りでレベル３０を超えた。

　ハンナの師匠であるアルトが出来ないなど、決してあってはならない。

　問題は、どのようにして効率的に魔物を集めるか、だ。

　考えた末、アルトは来た道を引き返す。

「え、ちょ、ちょっと師匠どこ行くんだよ？」

「さすがにここじゃワイバーンに狙われるかもしれないので、一旦離れますよ」

「え？　倒さないのか？」

「ええ。ワイバーンは、明後日くらいに討伐します。まだ状況が整っていませんし。それまではレベリングですね」

　森に戻り、アルトは荷物を樹の根元に降ろす。

「モブ男さん。ここで少し見張りをしていてください」

「見張りぃ？　いいけど、師匠はどうすんだよ？」

「ちょっとレベルを上げに」

「じゃあオレも！」

「こんなところに、勇者に見合う魔物はいませんよ」

「い、いや、でもなあ――」

「雑魚を倒してばかりいたら、勇者の品格が疑われてしまいますよ？」

「そそ、その通りだな！　ったく、なんだかんだ言って、師匠はオレが勇者だって認めてんじゃねぇかよ！　うへへ！」

　アルトが少しおだて（？）たらこの勇者、木に登るどころか、天まで飛び立ってしまいそうな勢いだ。

「そんじゃ師匠、さっさとレベリングして戻ってこいよ。オレはここで、勇者らしいポーズの練習でもして待っててやるから！」

「…………」

　そんな怪しげな奴のいる場所になんて戻りたくない。

　頭が勇者のリオンは放置して、アルトは森の中を駆け抜ける。

〈気配察知〉で索敵し、最短距離、最短時間で、多くの魔物に遭遇するよう一筆書きでルートを決定。

　息を一度整えてから、アルトは意識を極限まで研ぎ澄ます。

　ゴブリンやトロル、オークをどのように攻撃すればもっとも早く倒せるか。

　どのようなルートであれば素早く回れるか。

　次の接敵は短剣がいいか魔術がいいか。

　スキルを使うか通常攻撃にするか。

　ありとあらゆる可能性を考え、その上で効率を極限まで求めていく。

　１０秒かかったオークを、次は９秒、その次は８秒と、タイムをどんどん縮めていく。

　一体どこまでタイムを縮められるか。

　どこまで効率化出来るか。

　アルトの中にはもはや、レベリングの文字はない。

　コストパフォーマンス。それをどこまで追及出来るか？　それしか頭には存在していなかった。

　途中、レベルアップ酔いでふらつくと、自分の体に対して激怒した。

　この軟弱者!!

　いまが一番大事な時なのに。

　楽しくなってきたところなのに！

　勢いに乗ったばかりだったのに!!

　酔いが収まるとすぐに走り出し、魔物を素早く倒し、駄目なところを洗い出し、改善し、効率化し、次へ、次へ……。

　気がつけば夕方になっていて、足がパンパンで動かなくなっていた。

　呼吸が苦しくて、吐き気がする。

　喉の奥で鉄の味がした。

　もうこれ以上、走れそうにない。

　だが幸い、歩くことはできる。

　アルトは荷物を置いた場所まで歩き、たどり着いた途端に気絶するのだった。