最強の底辺魔術士【ＷＥＢ版】

第147話 幾百年の恨みと赦し

「なあアルト。これ全部、やりてぇって手ぇ挙げた奴ら全員に配って良いか？」

「…………全部はダメです」

「な、なんでだよ！」

　骨だけで７０近くあるドラゴンの素材を、全員に配って好きなだけ製作されたら、一体どれほどの武具の数になるかわかったものではない。

　ドラゴンの武具は必要な分だけあれば十分だ。

「条件をつけさせてください。１班で製作していい武具の数は３つ。製作する武具の品質は最低でもＡ。できればＳを目指してください」

「え、Ｓだとっ!?」

　さすがに無謀だったか。アルトの指定にダグラが目を剥いた。

　とはいえ、ドラゴンの素材を使えば品質に補正がかかる。

　漢は究極を目指すものだ。

　ならば、目指すべきは品質Ｓだ。

　アルトの条件に驚いたダグラだったが、その目にみるみる闘志が宿っていく。

「……っへ。ガキの癖に焚きつけるじゃねぇか」

「ダグラさんの指導のおかげです」

　ふん、とダグラが面白そうに、平手で鼻を擦り挙げるのだった。

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　技神ゼマイティスが族長ネフィリルの意識に現れたのは、約１７００年ぶりのことだった。

　力が足りないのか、姿は以前と比べて霞がかっている。

　しかし神聖な雰囲気は、幻と疑う余地を与えない。

『すまんな、ネフィリル』

　厳かな神の言葉に、ネフィリルの体が震えた。

　それと同時に、頭の中に猛烈な力が流れ込んできた。

　それは過去の記憶。

　神代戦争の映像。

　人間に捕らえれたエルフの戦士達が首を刈り取られる。

　助けた難民の中に紛れた人間が、次々と戦士達を襲う。

　どこから紛れ込んだのか、人間はあっという間にエルフの街を蹂躙した。

　戦える者達を殺害し、逃げる者すら炸裂魔法で吹き飛ばした。

　言葉にするのも憚られるほどの惨い仕打ちに、魂が砕けるエルフが続出した。

　難を逃れた十数名のエルフ達は、自分たちの無力さを嘆きながら現代まで命を繋いだ。

　いつか人間に、同胞が受けた屈辱を晴らすために……。

　ネフィリルも、そのうちの一人である。

　人間の暴力から、同胞を救うことが出来なかった。

　残虐な人間を前に、エルフの知恵はなんの役にも立たなかった。

　――自分は何も出来なかった。

　――自分はあまりに、無力だった。

　ネフィリルの目から、次々と涙があふれ出す。

　同時にどす黒い感情も……。

　――絶対に、忘れるものか。

　――自分が死ぬまで、人間を恨み抜いてやるッ!!

　歴史の記憶が終わると、映像は次に人間を中心にして動き出す。

　ある人間は獣人の遊撃に遭い、四肢を吹き飛ばされてからゆっくりと殺された。

　またある人間はエルフが盛った毒に犯され、十数時間苦しんだ後に死んだ。

　即死、圧死、衰弱死、餓死、拷問死。

　エルフたちを根絶やしにした人間たちは、すべからく非業の死を遂げた。

　まるで神が落とした天罰のように。

『辛い過去を見せて悪かった。いまのは、エルフを害した奴らの末路じゃ。ろくな死に方をせんかったわ』

「神ゼマイティスよ。何故そのような記憶をこの身に授けたのでしょうか？」

『判らんか？』

「いえ……」

　ゼマイティスに訊ねられ、ネフィリルは言葉に困った。

　神の意図していることは理解出来る。

『人間への復讐は、既に果たされている』

　そう、神は言いたいのだ。

　だが、理解出来ても、納得出来るとは限らない。

「復讐は、この手で行わなければ晴れるものではありません……」

『してお前は、どんな目に遭った？』

「……はい。仲間が酷い目に遭っているのを見守ることしかできませんでした」

『お前は、なにもされなかったんだな？』

「されました！　同胞を人間に蹂躙され――」

『それはもう聞いた。儂が聞きたいのは一つ。お前は人間に復讐する権利があるのか、それだけだ。そんな事も判らんようになってしまったか……』

　神の嘆きが、ネフィリルの心を深く抉った。

　失望された。

　その思いが、冷たい血液となって全身を駆け巡る。

『人間に石を投げて良いのは、石を投げられた者だけだ。貴様には、人間に石を投げる権利はない』

「しかし――」

『分をわきまえよ。蹂躙された者達の気持ちを真に理解する日など、魂に同調出来ぬヒトには未来永劫訪れぬ』

「……」

　ゼマイティスの言は最もである。

　蹂躙されたのは、ネフィリルではない。死んでいった同胞達である。

　ネフィリルに、その同胞達のなにが判るというのか？

　思い上がり大概にしろ。ゼマイティスはそう叱りつけたのだ。

　だが、ネフィリルは反論が胸の中を駆け巡る。

　苦しい思いをしたのは彼ら彼女らである。しかしその残虐な光景を目にしたネフィリルだって、千数百年も苦しんだのだ。

　だから、同胞の恨みを晴らす権利はある。

　しかし、しかし、しかし……。

『裁きの天秤はフォルテミスのみが握っておる。貴様は自分がフォルテミスにでもなった気でおるのか？』

「い、いえ……」

『ではいつから自分が裁けるものだと勘違いした？　貴様は、一体誰の使途だ!!」

　ゼマイティスの激しい怒りに、ネフィリルは雷に打たれたような気分だった。

　体中が震え、ねっとりとした汗が脇の下を流れ落ちる。

『眼(まなこ)の曇りを取り除け。知識の濁りを浄化しろ。純粋な瞳を世界に向けよ。そうして深淵なる知識をもって思考するのだ。儂がお前に許したのは、あるがままを見渡し、鋭い洞察力を用いて語ることのみよ』

「…………」

『お前が許せぬ気持ちは理解できる。じゃが、暴虐の限りを尽くされた魂のほとんどは、現世に生を受けるのを待っておる。もう誰も、恨みなど抱いておらんわ。だからネフィリルよ。そろそろ自分を許しても良いのではないか？』

　その言葉を最後に、ネフィリルの意識からゼマイティスが消えていった。

　後に残ったのは、びっしりと汗が滲んだ己の肉体の感覚のみ。

『そろそろ自分を許しても、良いのではないか？』

　主神が消えてもその言葉だけは、ネフィリルの頭にこびり付いて離れなかった。