最強の底辺魔術士【ＷＥＢ版】

第69話 正義との遭遇

「そこの男。喧嘩がギルドの華とはいえ、少々度が過ぎますわよ」

「なんだ、おまえは」

「わたくしは、シトリー・ジャスティスですわ」

「だからなんだよ。こっちの話に口だしすんなっての」

「あなたが名前を聞いたから答えましたのに。ほんと、冒険者は野蛮ですわね」

「んだとこの――」

「ちょ、待った！　モブ男さん、待ってください！」

　つかみかかりそうだったリオンを寸前の所で押しとどめる。

　この女性に喧嘩を売るのは最悪だ。

「なにすんだよ師匠。この縦ロールが邪魔を――」

「モブ男さん、お願いします。少し落ち着いて、冷静になってください」

　背中に浮かんだ汗が冷たい。

　シトリーの登場から、アルトは生きた心地がしなかった。

　彼女は――シトリー・ジャスティスは、ガミジンと同じ。

　ユーフォニア１２将の一人だ。

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　買取りカウンターの受付にドラゴンの魔石を渡し、アルトは査定の完了を待つ。

　たった一つの魔石の査定に、なんと１時間近くも待たされてしまった。

　当然ながら、その１時間を無駄に過ごすはずがない。

　周りに不審がられようと、マギカとリオンに白い目で見られようと、アルトは査定室の中で《魔力操作》、《身体操作》、《気配探知》、《危機察知》、〈グレイブ〉、〈ハック〉……。

　様々なスキルの熟練度をひたすら上げ続けた。

「大変申し訳ありません。このような魔石は王都でお目にかかれませんので、満足の行く査定が行えませんでした。

　一応、金貨１５枚と価格を付けさせて頂きましたが、キノトグリスのギルドの方が、より正当な見積もりが出せると思います。いかがいたしますか？」

　やや買い取り価格が低いが、いきなり子どもの頭ほどもある魔石を出されたのだ。

　買い取っても、どれほどの値段で商店に卸せるかわからない。

　高額買取りをした後で、その価格通り捌けなかったら赤字である。

　だからギルド側は『最低でもこれくらいでは売れるよね？』という、赤字が出ないだろう値段を付けるしかない。

「金貨１５枚で結構ですよ。宮廷学校の入学に合わせて販売に来ましたので、残念ながら、キノトグリスへは赴く予定がないんです」

　アルトはそう答えて微笑んだ。

　すると、突然受付嬢が顔色を変え、再び奥へと戻っていった。

「あいつ、突然どうしたんだ？」

「僕の言葉で焦ったんでしょうね。宮廷学校に入るためにお金を作るのは、偶然にも貴族によくあるお話です。もし貴族相手に安い見積もりで魔石を買い取ったら、後々禍根を残すことになりかねません。ですから、それも含めて上司に再度査定(そうだん)しに行ったんでしょう」

「うわぁ……詐欺じゃねぇかそれ」

「いいえ。僕は偶々貴族と同じような理由で魔石を販売しただけです。嘘は一つも吐いてませんよ。彼女が勝手に誤解しただけです」

　実際、アルトは自分が貴族の御曹司だとは一言も言っていない。

　ただ、宮廷学校に入学する人の中に、お金作りに奔走する貴族がいるという情報を利用しただけだ。

　アルトの目論見通り、先ほどよりも価格が上がり金貨２０枚となった。

　キノトグリスでの買取り価格とほぼ同等だ。アルトは鑑定書にサインをして金貨を受け取った。

　その金貨をそれぞれ３人で分配する。

　一人６枚。残る２枚をルゥに渡した。彼も今回の功労者の一人だ。

　服飾店に立ち寄り制服の代金を支払ってから宿に戻る。

　自分の部屋に戻ってきたアルトは、まず風呂に入って体の汚れを落とした。

　たった４日ちょっとの旅だったのに、ずいぶんと体が汚れていた。

　ドラゴンと戦っているあいだ、土埃が相当舞い上がっていたせいだ。

　攻撃のすべてがリオンに向かっていたので安全だったが、戦闘そのものは苛烈だったようだ。

　その痕跡が泥となって排水溝に渦を巻く。

　体を洗いながら、アルトはギルドでの出来事を思い出す。

「どうして、シトリーさんは僕らに肩入れをしたんだろう……」

　ユーフォニア１２将が一人、細剣のシトリー・ジャスティス。

　前世でアルトは、痛い目に遭わされた。

　彼女とは、戦いにすらならなかった。

　逃げるので精一杯だった。

　戦った時のアルトのレベルは５０だった。

　その頃より、今はレベルが２８も高い。

　だが、今戦ってもアルトは確実に負ける。

　むしろ前世よりも、惨敗するに違いない。

　彼女が持つ能力は、現在のアルトと相性が悪すぎるのだ。

　その彼女が、どういう風の吹き回しか、アルトたちに肩入れをしたのだ。

『ドラゴンを倒したというのであれば、証があるはずですわ。その証を出してくださいまし』

　彼女はアルトに、ドラゴンの素材を見せるよう要求した。

　その要求に従って、アルトはドラゴンの爪や牙をシトリーに渡した。

『ふむ、間違いなく、ドラゴンの爪と牙ですわね』

『それも、ここ数日のうちに倒されたドラゴンの素材ですわ』

『その証拠に、ほら。髄液がまだ瑞々しい』

『彼らは間違いなく、ドラゴンを討伐したようですわね』

『これだけの証拠があるのに、まだ首を縦に振らないんですの？』

『ここで意地を張っても、フォルテミス神が哀しむだけですわよ』

　シトリーが保証したおかげで、ドラゴン討伐の実績がギルドに認定された。

　いままでリオンの言葉を散々否定し続けた受付嬢だったが、シトリーの言葉だけは否定しなかった。

　ユーフォニア１２将の肩書きには、それだけの力があるのだ。

　報酬の金貨１０枚を受け取りほくほく顔のリオンを尻目に、シトリーがアルトに歩み寄った。

『若くしてドラゴンスレイヤーになるとは、将来が楽しみですわね』

　そう言って、彼女はアルトに口を寄せた。

　他愛の無い一言だ。

　しかしこれを聞いて、アルトは体の震えを堪えるので精一杯だった。

「もしかしたら、シトリーさんに僕の作戦が気付かれているんじゃ……」

　マギカではなく、リオンでもない。最も年齢が低いアルトにシトリーが語りかけた理由がわからない。

　なにか、（アルトの思惑に）感づいたと考えるのが自然である。

　熱いシャワーを浴びているというのに、アルトの体はちっとも温まらない。

「いまのままだと、ガミジンと戦う前に、シトリーさんに止められるかも……。でも、いまさら作戦を大幅に変更するわけには……」

　アルトは十数年かけて、作戦を練ってきた。

　既に作戦の一部は実行されている。

　スキルの熟練度も、作戦を実行するためだけに取捨選択した。

　ここで大幅に方向転換しても、新たな作戦を練る時間が足りない。

　熟練を上げる時間が足りない。

　どう足掻いても、付け焼き刃の作戦になってしまう。

（大丈夫。このままでも、大丈夫……）

　体の震えが収まるまで、何度もそう自分に言い聞かせるのだった。