最強の底辺魔術士【ＷＥＢ版】

第249話 最強格の刺客

　その一報が届いたとき、シズカは即座に立ち上がった。

　社屋出口に向かいながら、奥歯を強く噛みしめる。

　ホクトの民の多くが死亡していることは予想していた。

　だから生存者報告がないことに、気落ちはすれど焦りは感じていなかった。

　しかしいまは違う。

　シズカは非常に焦っていた。

　まさか善魔まで出張って来ているとは予想していなかった。

　だからホクトに任命した守護や武士たちがむざむざ殺されたのか……。

　シズカ自前の忍部隊が、敵を見た途端に動けなくなったことから、おそらく相手は上級善魔だろう。

　上級善魔は他の善魔や悪魔に比べ能力は段違う。

　ただでさえ魔の者は能力が高いのだ。その上更にとなると守護や武士では鼻息で消し飛ばされる。

　上級善魔の嫌らしいのが、それだけのステータスがありながら、さらに特殊な能力を秘めているところにある。

　たとえば倒した途端に籠められたエネルギィが爆発し、辺り一帯を平地に代えるものや、あるいは攻撃の衝撃を跳ね返すものもいる。

　シズカが直接手を下せば、おそらく負けることはない。だが相手の能力を見極めるまでのあいだ、かなり苦戦するだろう。

　社屋を出たシズカは北へと移動を開始。

　誰の目にも留まらぬ速度で、気配を殺しながら全力で進む。

『変態３名が交戦中。現在、善魔に苦戦。勝てる見込みは皆無』

　忍の長がそう見立てたのであれば間違いない。

　いまのアルト達では勝てる要素は一つもない。

　急がなければ!!

　シズカは１歩毎に地面を割りながら、北の港にひた走る。

　その高い身体能力にものを言わせた結果、既に彼女の速度は亜音速にまで達している。

　あの３人は千数百年経ってやっとシズカが目撃した世界の種子。

　神々が待ち望んだ変革の兆しなのだ。

　種族固有スキルを１つ開放し、シズカはさらに加速する。

　絶対に、潰させはしない！

　港に集まっている武士や足軽達を飛び越え、海の上を走り、低レベルの魔物がごった返す北島を、シズカは一心不乱に駆け抜け、そしてついにホクトにたどり付く。

　アルトは、マギカは、リオンは？

　無事だろうか!?

　頼むから、無事でいてくれ!!

　報告にあった戦闘場所の城に向かうなか、シズカは内心焦燥感が増していく。

　戦闘の音が聞こえない。

　殺気が感じられない。

　あまりに、静かすぎる。

　もしかしてもう……。

　彼女は速度を落とし、固有スキルを停止して、気配を遮断。

　城の門をくぐり、祈るようにその場へとたどり付いた。

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　リオンの腹が無残に切り裂かれ、上と下とが地面に転がる。

　その予想は、しかし現実には起らなかった。

　――イィィィン!!

　先ほどまで垂れ下がっていたはずのリオンの盾が、善魔の攻撃を防いだのだ。

「…………やっと掴んだぜ」

　その声には、危機的状況に怯える色は一切ない。

　立ち向かうべき相手に、立ち向かうだけの力が得られた。

　その自信が満ち満ちていた。

　リオンの無事にアルトはほっと息を吐き出した。

　それと同時に、何故不意打ちを防げたのだろう？　とも思う。

　攻撃を受け止めたとき、リオンの腕は間違いなくズタズタだった。

　だが今は……。

「……ああ、なるほど」

　リオンが掴んだ物がなにか分かったアルトは、彼に向けて親指を立てた。

「リオンさんナイス！　さすが勇者!!」

「だろッ!?　俺、いま輝いてるよな!?」

「……え、いや」

「なんでそこで口ごもるんだよ!?　いいとこ見せたんだから、素直に褒めろよ!!」

　ムキになってアルトにがなり立てるが、その間もリオンは善魔の攻撃を弾き続けている。

　普通に受け止めれば潰されるだろう攻撃を、何故受け止められているのか？

　秘密は盾の角度にあった。

　真正面から盾で受け止めれば、衝撃が直接肉体に影響を及ぼす。

　だが盾に僅かに角度を付ければ、直接受けるはずだったダメージの何割かを受け流すことが出来る。

　一言で言えば、受け流し。

　――初歩的な技だ。

　されど、ハイレベルな戦場においては、決して馬鹿に出来ない重要な技となる。

　実際、受け流しを使ったリオンは何度攻撃を食らおうとも、潰れることなく前衛を維持している。

　あえて口には出さないが、

（今日ほどリオンさんを頼もしく思ったことはないよ！）

　口にすればたぶん調子にのって潰れるから……。

　リオンがデッドゾーンから外れると、それまで妨害に徹していたマギカが火力を底上げした。

　カンカン、善魔の鎧が響き渡る。

　殴る度にマギカの鉄拳から拳が飛び散る。

　既にマギカの顔には、無数の血が斑となっている。

　カン――ッ。

　カン――ッ。

　…………思い出した。

　そうか、そうだった。

「マギカ――！」