最強の底辺魔術士【ＷＥＢ版】

第248話 たまには俺を信じろよ

　慌ててアルトは〈攻性防壁〉を中止。

　まさかここまで魔術に対しての抵抗力が高いとは……。

　☆が増えた現在の魔術でも、ダメージが目に見えない。

　これを倒せる人間などいないのではないか？

　そう錯覚してしまう。

　だが、アルトは一度善魔を倒している。

　善魔は不死身ではない。

　絶対に倒せる。

　そう、自分に言い聞かせる。

　リオンからヘイトを奪ったマギカが、超速で攻撃を繰り出している。

　前回とは違い、タイミングや相手の反応を見計らって、攻撃の展開を右左使い分けている。

　そのおかげで無理な体勢から攻撃を仕掛けることがなくなり、攻防のバランスがより一層高まっている。

　ただ、マギカの攻撃でも鎧はびくともしない。

　中身が入っていないのか、鉄拳で打ち抜く度にカンカンと耳の奥に突き刺さる音が響き渡る。

「――ぷはぁ!!　死ぬかと思った!!」

　てっきり死んだかと思ったが。

　やはりリオン。死ななきゃ安いを地で行っている。

「マギカ！　前衛をリオンさんに変更」

「うい」

「リオンさん！　盾以外で絶対に１撃も食らわないように。無理に攻撃しようとせず、防御と挑発に徹してください」

「了解！　あとは任せた!!」

「はい。任されました」

　リオンが〈挑発〉を開始。

　僅かなタイムラグがあって、善魔のターゲットが変更。

　目のない顔をリオンにすぅっと向けた。

　振り返り様に一閃。

　恐るべき速度でリオンの盾をポールアクスが打ち抜く。

　その衝撃に圧され、リオンの体が後方にずれた。

　だがそれをアルトが〈ハック〉でフォローする。

　あまり強く支えると、リオンのダメージが増加する。

　かなり際どい調整をしつつ反対側、善魔の足下を軽く滑らせて衝撃を分散させる。

　リオンを攻撃した善魔は、若干ポールアクスの刃が欠けた程度で、本体がダメージを受けたようには見えない。　

　ダメージ反射の盾を恐るべき力で殴りつけたというのに……。

　なんという堅さだ！

　１撃目でしばらく沈んだリオンだったが、アルトのフォローもあり２撃目はなんとか持ちこたえられた。

　だがその腕への衝撃までは和らげられなかったらしい。

　１発食らっただけで、腕がだらんと垂れ下がってしまった。

　折れたか、外れたか。

　あのダメージが回復するまでに、どれくらい時間がかかる!?

　ダメだ。

　次が、間に合わない！

　盾を下げたままのリオンに、善魔が〈斬り返し〉。

　危ういタイミングで、アルトは〈ハック〉でリオンの背中を押す。

　同時にマギカが〈振動撃〉を用いて善魔の体勢を崩した。

　ポールアクスの先端がリオンの頭を掠め地面を抉る。

　彼の髪の毛が数髪宙を舞った。

「……くっそ、なんて馬鹿力だ！」

　悪態をつきつつ、リオンは善魔から距離を取る。

　その間に腕が徐々に回復しているのだろう。少しずつ盾が持ち上がってきた。

　この調子だと、いつかリオンが崩れる。

　そうならないようにするには、どうすれば良い？

「師匠！」

　考えているアルトの耳に、リオンの声が飛び込んだ。

「俺に任せろ」

「……けど」

「いいから」

「……」

「たまには勇者（おれ）を信じろよ」

「…………わかりました」

　なにか思惑があるのか、それともただの気合いか。

　リオンの考えが読めないアルトには、ただの強がりのように聞こえてしまう。

　だが、信じろと言われた手前、信じぬわけにはいかなかった。

　善魔がリオンを狙い、攻撃を繰り出す。

　その攻撃を躱せないリオンは盾で防ぎ、衝撃を逃がすように後方に離脱。

　善魔の隙にアルトが魔術を、マギカが拳を打ち込む。

　しかし、やはり少しもダメージが通らない。おまけにリオンが回復するまでの時間稼ぎにもならない。

　ステータスが異常だ。

　……いや、ステータスなのか？

　ひとつ疑問を覚えると、次から次へと芋づる式に謎が浮かび上がってくる。

　まず、前回の善魔と形式が違うのは何故だ？

　武器は同じだが、鎧がまったく違う。前回は白一色だったのに、今回は金の彩色が施されている。

　次に、まるでダメージが入ったように見えないのは何故だ？

　善魔の格が違うとはいえ、こちらもレベルアップしている。ステータスが向上し、宝具だけでなくドラゴンの武器をも用いている。なのに、ダメージが入る気配すら感じない。

　最後に……、あの音はなんだ？

　前回は攻撃をしてもまったく音が響かなかった。

　考えているあいだにも、じわりじわりとリオンが追い詰められていく。

　リオンは攻撃に対処できず、ひたすら受けては下がり、腕が治るまで逃げるを繰り返している。

　攻撃もまったく駄目。マギカの顔には焦りと苦悶さえ浮かんでいる。

　全力で堅い鎧を殴っているからだろう。その鉄拳の隙間から血がしたたり落ちている。

　アルトは鎧の隙間を縫って内部で魔術を炸裂させる。だがそれもノーダメージ。

　前回ならば少しはダメージを与える攻撃だった。おそらく、ダメージが入ったからこそアルトはヘイトを稼いだのだ。

　だが今回はまったくヘイトを稼げない。全力で爆裂魔法を用いてもダメだ。

　つまり、この善魔は前回とは根本が違うのだ。

　なんだ？

　何が違う？

　考えろ。

　違和感から答えを導き出せ!!

　必死に思考を回転させる。

　もう少し……。

　あと１ピースあれば掴める気がする。

　だがアルトがその１欠片を手に入れる前に、

　ポールアクスがリオンの盾を直撃。

　即座に反転したアクスが亜音速で彼に迫る。

「リオンさん!!」

　思考を中断。

　すぐさまリオンをフォローする。

　だが、間に合わない。

　既にポールアクスはリオンの腹部に迫っていて、アルトの〈ハック〉ではどうすることも出来ない。

　リオンが崩れれば、おそらく事態は悪い方へと一気に転がり落ちるだろう。

　それほどまでに彼の存在はこの場において、勝敗を決するほど大きな存在だった。

　……いや、それだけじゃない。

　アルトにとっても彼は……。

　後ろからマギカが賢明に〈振動撃〉を与えているが、もう遅い。

　リオン――!!