最強の底辺魔術士【ＷＥＢ版】

第35話 黒衣の魔術師との再会

　悪魔が残した魔石を回収し、アルトはふと気がついた。

「そういえば……」

　今回と同様に、前世でも悪魔の襲撃を受けていたのだとすれば――、

（前回は、誰が倒したんだろう？）

　その時、周囲が大きくざわついた。

　同時に人の群れが粟を食ったように動き出し、道を空けた。

　道の向こう側から、一台の馬車が近づいてくる。

　馬車から感じる強烈なマナに、皮膚がひりつく。

「あれは……」

　人々が見守る中、馬車の窓から壮年の男の顔が覗いた。

　男は黒いローブを着用し、そのフードを目深に被っている。

　顔は見えない。

　だが、アルトにはその男が何者か、よくよく理解出来た。

「――ガミジンッ!!」

「アルト、待って！」

　アルトの肩を、マギカが掴んだ。

　もし肩を掴まれていなければ、アルトは黒衣の男に向かって飛び出していた。

　その男――ガミジンは、アルトの恋人であるハンナを殺した魔術士。

　ユーフォニア１２将が一人、ガミジン・ソルスウェイその人だった。

「アルト。あの人は、誰？」

「……ユーフォニア１２将ガミジン・ソルスウェイだよ」

「あれが……」

　ずっと街の外で暮らしていたマギカでも、戦士である以上は名前を耳にしたことがあるようだ。顔がさっと青くなる。

「なら、なおさら行っちゃだめ」

「どうしてッ!?」

「行っても死ぬだけ。無駄死に」

「……ッ!!」

　頭が沸騰する。

　マギカを払いのけて、ガミジンに飛びかかりたかった。

　だが、彼女の弁は正しい。

　いま戦っても、絶対に負ける。

　それが判るから、アルトはギリッと奥歯を噛んで、必死に衝動を抑え込んだ。

　アルトは気持ちを落ち着かせ、ガミジンから見えない位置に移動した。

（しかし、そうか……だからキノトグリスは、悪魔に滅ぼされなかったんだ）

　ガミジンがこの場に現われたのは、今世に限ったことではないはずだ。

　前世でも、彼はキノトグリスを訪れていた。

　そこで、悪魔と戦った。

（あいつなら、普通に倒せそうだ）

　ガミジンの人格はさておき、能力は疑いようがない。

　ある程度離れていても、肌に突き刺さるほど鋭い魔力が感じられる。

　いずれ、あれと戦う。

　ガミジンを睨みながら、アルトは密かに闘志を燃やすのだった。

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「ガミジン様。なにか、されたんですか……」

　御者の声は震えていた。

　ガミジンは息を吐き、手を払った。

　その手から、崩れ落ちた祭器の欠片がハラハラと落ちた。

「倉庫に眠っていた祭器の性能がぁ、ずっと気になっていたんですよぉ。ああ、やはり無理を通して、キノトグリスに来て良かったですねぇ」

　キノトグリスには、多くの魔石が流通している。

　それはこの街に、世界で類を見ないダンジョンがあるからだ。

　ガミジンの祭器を起動させるためには、高純度の魔石が必要だった。

　それも、低級悪魔レベルの魔石でなければならなかった。

　当然ながら、それほどの魔石が世に出回る確率はかなり低い。

　何故なら最低でも、低級悪魔を倒さねばならないからだ。

　低級とて、悪魔を倒せる者は限られている。

　国内ではＳランクの冒険者か、ユーフォニア１２将くらいしか、まともに対峙出来ない。

　また、悪魔の出現率は相当低い。

　たとえ悪魔を倒せる力があろうと、目の前に悪魔が現われるかどうかは運次第だ。

『そんなレアな魔石を必要とする祭器を動かしたら、一体なにが起こるのだろう？』

　素朴な疑問が、ガミジンの欲求に火を付けた。

　ガミジンはなんとしてでも魔石を入手しようと躍起になっていた。

　だが長年、入手出来ずにいた。

　その魔石が、なんと先日キノトグリスの魔石商が入手したというではないか！

　ガミジンはすべての仕事を放り出してキノトグリスへと向かった。

　金に糸目を付けず、魔石を購入。

　それをはめ込んだのが、つい先ほどのことだった。

「予想通りではありましたが、想像以上ではありませんでしたねぇ。低級悪魔の魔石を使って、低級悪魔を召喚するなんて、普通すぎて欠伸が出ますぅ」

　低級悪魔の召喚など、決して普通のことではない。

　戦力が揃っていない小国であれば、為す術無く滅んでしまう。

　低級悪魔とは、それほどの存在なのだ。

　それを、魔石一つで召喚出来るアイテムである。

　決して普通などと評せるものではない。

　万が一国家転覆を目論む者の手に渡れば、必ず大事に至るだろう。

　しかしガミジンにとって、低級悪魔は珍しいというだけで、取るに足らない相手である。

　低級悪魔の手など借りずとも、戦力ならガミジン一人で十分だ。

　残念なのは、一度悪魔を召喚しただけで祭器が崩れ落ちてしまった点だ。

　おまけに悪魔は、召喚した場所からかなり離れた場所で顕現した。

　一度しか使えず、狙った場所に召喚出来ないとなれば、もはやガミジンにとっては欠陥アイテムだった。

「以前僻地で使った、ゴブリン増殖の魔道具の方がマシでしたねぇ」

「は、はあ……」

「知ってますかぁ？　ゴブリンは増えすぎると、子どもを食らうんですよぉ。老い先短い老ゴブリンが、よってたかって子どもを食らうなんて滑稽ですよねぇ。子どもを食らえばすぐに行き詰まるというのに。今さえ良ければそれでいいんでしょうねぇ。さすがは低脳(ゴブリン)です。くっくっく……」

　魔道具でゴブリンを増殖させたガミジンは、惨い光景をひとしきり楽しむと、その場を後にした。

　増殖したゴブリンをそのままにして……。

「そういえば、あのゴブリンの群れはどうなったんでしょうねぇ？　まあ、どうでも良いですけどぉ」

「……あ、あの、先ほどの悪魔は、ガミジン様が……？」

「さあ、馬車を出して下さい」

　すっかり祭器への興味を失ったガミジンは、座席に深く背中を預けてぶっきらぼうに言い放った。

　自らの好奇心を満たすためだけに悪魔を召喚した。

　あまりに冒涜的な行為を平然と行うガミジンに、御者は震えた。

　しかしガミジンに諫言出来るような立場でなければ、力もない。

　御者は自らの思いをぐっと飲み込み、馬に鞭を入れた。

「それにしてもぉ、ずいぶんあっさり倒されましたねぇ」

　建物には〈熱魔術〉の痕がくっきり残っているし、完全に破壊された建物も何軒かある。

　しかし、低級悪魔が出現した場所としては、あまりに被害が軽微にすぎた。

（普通は、もっと破壊されているはずなんですけどぉ……）

（わたしが到着する前にぃ、悪魔が倒されるとは思いませんでしたぁ）

（キノトグリスには、そんなに強い人がいたんですねぇ）

「……それで、ガミジン様。この街に反応はありますか？」

「いいえぇ。なんにも、反応はしてないですよぉ」

　ガミジンが、懐から取り出した紅玉を見て首を振る。

　この紅玉は、魔石を削り出して作った魔道具だ。

　使用されている魔石は、ドラゴンのものだ。

　一つで王都の一等地に家が数軒建つほどの値段がする。

　そんなドラゴンの魔石を、人捜しの魔道具を作るためだけに用いられた。

　とてつもない無駄遣いだ。

　しかし、これはガミジンの趣味ではなく、王命によるものである。

　そしてその王命も、神の信託を受けてのものだった。

　神――正義を司る、フォルテルニアで唯一絶対の神フォルテミスだ。

『世界の理を破壊する危険因子の芽を、早急に見つけ出し、これを排除せよ』

　神命だか王命だか知らないが、ガミジンには良い迷惑だった。

　この命令のおかげで、自分の貴重な研究時間が削られてしまうのだから。

　とはいえ、ユーフォニア１２将という立場は、気軽な遠出を許さない。

　今回ガミジンがキノトグリスくんだりまで足を運べたのは、この王命を言い訳に出来たからだ。

　王命を言い訳にするなど不敬極まりないが、ガミジンは一切気にしない。

　魔術の研究が出来るのなら、ガミジンは陛下の犬にもなれるし、陛下の写真を踏みつけることだって出来る。

「そもそもぉ、この魔道具は目的の人物がぁ、ある一定以上の強さにならない限りぃ、反応してくれないんですよぉ？　こうやって探し回っても、今はまだ反応しないかもしれないじゃないですかぁ」

「まあ、そう言わず。もしかしたら引っかかるかも知れませんし、ね？」

「面倒臭いですねぇ……」

　少しふて腐れながら、ガミジンは窓の外を眺めた。

　その時だった。

（おっ？）

（これはこれはぁ……）

（まさかこんな所にいるとは、思いませんでしたねぇ）

　にたりと笑い、窓の外に目をやる。

　流れる街並みの一角に、綺麗な毛並みを持つ獣人の少女がいた。

（教皇庁指定危険因子(マキア・エクステート・テロル)）

（潰したいですねぇ）

（解体したいですねぇ）

（ああ……）

（一体アレは、どんな素材になってくれるんでしょう？）

（王命なんて放り出して、アレを叩き潰しちゃいけませんかねぇ）

　ガミジンは、半ば本気で実行に移そうかと考えた。

　しかし、王命に背くと王都での研究が出来なくなる可能性が非常に高い。

　一時の衝動と、今後の研究を天秤に掛ける。

　ガミジンは渋々、危険因子の討伐を諦めるのだった。

　その隣にいる少年も、ガミジンの魔術は子細に捉えていた。

　しかしガミジンの記憶には、一切残らなかった。

　――将来、その少年の刃が自らの喉元に迫るなど、この時のガミジンには知るよしもない。