最強の底辺魔術士【ＷＥＢ版】

第14話 汚れつちまつた悲しみに

　受付の一言で室内が騒然となる。

「――あっ！」

　アルトは慌てて鞄を取り戻す。

　鞄の中にはスライム――ルゥが入っていた。

　視線を集めて居心地が悪くなったのか、ルゥがぷるぷると体を震わせた。

　ルゥは一見すると頼りないが、アルトが倒した魔物から魔石を抜き取ってくれる。

　これまでの道中、アルトが魔物から魔石を抜き取る様子を見て学んだようで、ルゥが自主的に魔石を集めるようになったのだ。

　通常のスライムではこうはいかない。

　野宿で出たゴミを処理するのがせいぜいである。

　キノトグリスの迷宮では、ルゥの力がかなり役に立つこと間違いない。

　頼れる小さな友達だ。

　さておき、アルトはそんな友達を、鞄に入れっぱなしにしてたのを忘れていた。

「すみません。それ、ボクの友達なんです」

「さ、さようですか……」

　慌てたアルトはルゥを素早く服の中に隠した。

　驚いたルゥが、アルトの服の中でもにょもにょと動く。

（あっ、こら、あんまり動かないの！）

　騒然としつつも、さすがは冒険者ギルド。秩序がみるみる回復していく。

　見れば、出入り口に武器を抜いた衛兵が現れている。気づくのが遅れれば、あの衛兵にルゥが真っ二つにされていた可能性がある。

（あ、危なかったぁ……）

　冷や汗を拭い、アルトは鞄に入れていた魔石を、専用のカゴの中に放り込んでいく。

　魔石の多くが直径２～３センチ程度だ。

　その中に、５センチから８センチのものもパラパラ混在している。

　鞄の一番下には、１５センチ大の魔石がある。こちらは時期を見計らって売る予定だ。

　しばし鞄の中で眠らせておく。

　すっきりした鞄に再びルゥを詰め込み、アルトはカゴを受付に渡した。

　もう魔物はいないはずなのに、まだ受付の顔が引きつっている。

「…………あの、この量の魔石はどこで？」

「狩りで手に入れました」

「狩り？　おま――あなたが、ですか？」

　アルトはキノトグリスまでの道中、襲いかかってくる魔物をすべて討伐した。

　おかげで大量の経験値と魔石が手に入った。

　だが、アルトが事実を伝えても、受付は一切信じてくれはしないだろう。

　８歳児が大量に魔物を討伐したなど、現実味がなさすぎる。

（もし僕がそんな話を聞かされても、きっと信じないだろうしね）

　アルトは早々に説得を諦め、マギカに手柄をなすりつける。

「いいえ、マギカが倒しました」

「な、なるほど」

「私は、なにもしてな――」

「まあまあ！」

　目がつり上がったマギカを宥めながら、アルトはそっと口を近づける。

「僕の年齢じゃ、絶対信じてもらえないからさ」

「でも――」

「ただ魔石を買い取って貰うだけなのに、説明に時間をかけるのはもったいないよ」

「むぅ。でも、アルトの評価が……」

「どうでも良いよ、そんなもの」

　アルトは嗤った。

　評価によって、能力は変わらない。

　他人からの評価が上がっても、アルトが強くなるわけではないのだ。

　わざわざ時間をかけて手に入れる程の価値はない。

　それより今は、先立つもの(おかね)である。

「すべての魔石ですが、全部で１９９０個。買い取り価格が金貨２枚銀貨２９枚に銅貨８５枚となりました。……いかがされますでしょうか？」

「ええと……はい、それでお願いします」

　アルトは若干言い淀んだが、すぐに頭を働かせて首肯する。

「あっ、あとついでに冒険者登録をして頂きたいのですが」

「承知致しました。それではこちらの紙に、必要事項を記入してください」

　渡された紙にペンを走らせる。記入する項目は、名前と年齢、それに出身地のみだ。

　それだけで、冒険者登録が行える。

　とはいえＣランク――いわゆる上級冒険者に昇級する際には、様々な審査が待っている。

（まあ、高ランクになる意味は全くないから関係ないんだけどね）

　アルトがギルドに登録したのは、ギルドメンバーであれば素材や魔石の値段が若干上乗せされるからだ。

　アルトの最優先課題は力を身につけることだ。

　しかし人間である以上は、霞を食べて生きていけない。先立つものが必要だ。

　いざという時にお金に困らないよう、ある程度はギルドを利用して稼いでおくべきだ。

　受付はアルトの素振りに眉をひそめることなく、お金を取りに奥へと戻っていった。

（てっきり、年齢を見てまた驚かれるかと思ったんだけどなあ……）

　赤髪の受付は、アルトが出した申請書を見ても眉一つ動かさなかった。

　おそらくそれは、アルトがいろいろ黙認したためだ。

（いつの時代も、鼻薬って大事だなぁ）

　七十年以上も生きていれば、いろんな物事を学ぶ。

　たとえば世の中、綺麗事だけでは回らない、とか……。

（僕も、ずいぶんと汚れたなあ）

　見た目が八歳児ということもあり、自らの思考の汚れを強く意識して、アルトは大きく肩を落とすのだった。