第219話 ひれ伏す二人と立ち尽くす一人
明けましておめでとうございます。
本年も、どうぞ宜しくお願いいたします。
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「あとはアレやなぁ。〝大切なもん〟があるかないか、確認しに来たんやけど、それがどないやったか、忘れてもうてな」
シズカの視線がアルトに向けられた。
歓喜なのか赫怒なのか、強い意志が籠もった視線に、アルトの喉が詰まる。
しかしそれも一瞬のこと。
シズカはマギカを見て目尻を垂らし、甘い声を出した。
「ほんでぇ、マギカは今日はどないしたん?」
「実は――」
マギカが外で自分がやらかした事実を打ち明ける。
怒られるんじゃないかとヒヤヒヤしたが、予想外にもシズカは愉しそうに目を細めた。
「マギカはアホやなぁ。迷宮を封鎖しとったんは今日だけやったんよ? 明日になれば普通に入れたんに」
「アルトが――」
「はぇ!?」
急に責任転嫁され、アルトの精神がギチリと音を立てた。
「ほぅん」
すぅ、と細まったシズカの目がアルトを射貫く。
非常に居心地が悪い。
シズカがアルトを見ていたのは、5秒にも満たなかっただろう。
だがアルトにはそれが何分にも感じられた。
「マギカが付いて来とるいうことは、あんさんもしかして――」
シズカは口元をセンスで隠す。
その目から、僅かに殺気が漏れる。
あまりの迫力に、アルトはゴクリと生唾を飲み込んだ。
「マギカと同じ道を歩んどるん?」
マギカと同じ道とは、おそらくハンナを救うことだろう。
「……一応、そのつもりです」
「力不足やねぇ」
「――ッ」
痛いところを突かれアルトは口ごもる。
確かに、アルトは力不足だ。
でもそれは今だけ。
この迷宮で鍛えればきっと――。
そう口を開こうとしたとき、
「ちょっとアンタなに勝手に宣ってんだよ!? 師匠の凄さを知らずになぁにが力不足だ!! 役不足のアンタはすっこんでろッ!!」
ぎゃぁぁぁぁぁぁ!!
アルトは胸中でムンクも真っ青になるほどの悲鳴を上げた。
「ご、ごめんなさいこいつ頭おかしいので――」
「師匠、オレはなにも間違ったこと言ってないぜ!?」
「あんさん――」
リオンを宥めて謝ろうとした矢先、シズカが静かに口を開いた。
その静けさにドキリとして、アルトは思わず動きを止める。
「なるほどなぁ。面白い面子がそろとるねぇ、マギカ」
「……恐縮」
「ただぁ……そやね、あんさんも力不足やねぇ」
「だ・か・ら! どこが力不足なんだよ!? オレは勇者だぞ!? 力は有り余ってるぜ!!」
エッヘン!
リオンが胸を張る。
無知は罪とはよく言うが、死罪になった試しはないはずである。
……これまでは。
もうやめて!
頭を抱えて泣き喚きたい。
だがそうすることが、すぐに出来なくなる。
一瞬にして雰囲気が変わったシズカに、アルトも、それにリオンさえも呑まれてしまった。
「ほなら、試してもええな?」
「……い、いいぜ。来なよ。ここ、こっちが試してやろうじゃんか! 泣きを見るのはアンタだからな!!」
「元気やなぁ。あんさんもやで? マギカ。旅でどんだけ力つけたか。もし抵抗出来なければ、すこぉし鍛え直さなあかんからなぁ」
鍛え直すと聞いたマギカの顔から、さっと血の気が引いた。
いつも無表情のマギカが青ざめるなんて……。
あまり見たことの無いマギカの表情に、アルトはさらに恐れ戦いた。
「手始めに、せやなぁ。マキア・エクステート・テロル。リオン。アルト。命令や。今すぐひれ伏しなはれ」
彼女が命令を口にしたとき、突如変化が起る。
マギカもリオンも、同時に額を床にこすりつけたのだ。
アルトも、まったく動けない。
一体、彼女はなにをしたんだ!?
魔術か?
しかしこんな魔術、聞いた事も見たこともない!
「ほんに、ウチの命令に逆らえないとは。リオンとやらは口だけは達者なようやねぇ」
「な、なにおぅ……」
「マギカも。ずいぶん鍛えたようやけど、まだまだ」
「……っく」
「…………して、あんさんは何故立っとるん!?」
アルトを見たシズカが目を丸くした。
「い、いえ。その……動けませんけど」
「動けるちゃうわ! なんでひれ伏さへんねん!?」
「え? ええと……」
先ほどまで妖艶な女性のように感じていた口調が、突然だだをこねる小学生のように変化した。
あれぇ? イメージと違うぞ?
「ほらアルト!命令やで!ひれ伏せ!!」
「いえ、ひれ伏せと言われても……あ、リオンやマギカみたいに土下座すれば良いんですか?」
「ちゃうわ!アホー!!」
シズカが足の裏で地面をスタンプする。
えいえいえいっ! そんな声が聞こえてくるような態度だが、地面がぐらぐら揺れるほどの力が込められている。
ひえぇ……。
踏まれただけで塵になりそうだ。
その地団駄の力強さにアルトは身震いした。
「もしや、あんたぁ! 嘘ついとるな!? ええわええわ! あんたの真名を覗き見したる!! ……んー、ん? やっぱりアルトやないの? え? え?」
ムっと口を結び、顎に手を当ててアルトを凝視する。
彼女の言葉はさっぱり意味が分からないが、もしその断片が比喩ではなく事実であるなら……。アルトはそう仮定してみる。
彼女が〈命令〉すると、その通りに動いてしまう。
だが〈命令〉をするためには、名前を言わなければいけない。
いままでマギカと呼んでいたのに、命令したときはマキア・エクステート・テロルと口にしたのはそのためだ。
だがここへきてからまだ一度だって、シズカの前ではリオンの名前を口にしてはいない。
おそらく『真名を覗き見したる』という言葉の通り、何らかの方法で彼女は人の名前を見ることが出来るのだろう。
だが、彼女がアルトに〈命令〉できない理由が分からない。
(……もしこれが魔〝法〟なら)
そう思い、アルトはステータスを表示してログを確認すると――
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