最強の底辺魔術士【ＷＥＢ版】

第170話 切り身（活きてます

2月10日に『最弱冒険者が【完全ドロップ】で現代最強』のコミックス1巻が発売となります。

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「シトリーさん。これを見てください」

「これは……え？　あなた、一体いつキリミをつり上げたんですの？」

「まだ切り身は魚の種類だと言い張りますか……」

　先ほど捌こうとしていた魚の姿が消えたからか、シトリーがどこかほっとしている。

　それでよく料理しようと思えたものだ。

　だからこそ、あの魚は生煮えだったのか。

　煮えた鍋に切り身を入れてすぐに火から上げる。

　その間にアルトはもう１匹の魚を捌く。

「リオンさん、活け作りにするならきちんと捌いてくださいね」

「俺、魚を捌いたことがないんだよな」

「捌かないと料理じゃないですよ」

「いやいや、あれはステーキみたいに自分で切り分ける方式なんだよ」

「ステーキはすでに捌かれた後です……」

「そういやそうだったな」

　キャピッてへぺろ！　みたいな顔はやめてもらいたい。

　気持ちの高ぶりを抑えるのに、尋常でない理性が削られる。

　シトリーがもの悲しげに鍋を眺めている隙に、アルトは手早く、こっそり魚を捌く。

　先ほどと同じように鱗をはぎ取り、三枚に下ろす。

　その切り身を柵にし、皮を焚き火で炙る。

　皮が焦げて脂が浮き上がってきた頃合いを見計らい、火から上げる。

　それを薄切りにし、皿に盛りつける。

　先ほど切り身を入れた鍋の方も、もう仕上がっているので皿に盛りつける。

「はい。では頂きましょうか」

　アルトは手を合わせるが、リオンとシトリーは苦渋を飲み干したような顔をしたまま動かない。

「……なんでだよ。なんで師匠は、料理もできるんだよ」

「おかしいですわ。殿方が、料理など……」

　いまにもちゃぶ台を返しそうなほど二人がわなわな振えている。

「もう、黙って食べようよ二人とも……」

　２人を無視して、アルトは宮廷料理風の切り身を口に運ぶ。

　泥抜きをしたおかげもあり、魚の泥臭さが和らいでいる。

　海の魚はそのままでも食べられるが、湖の魚はよほど綺麗な水に生息してない限り泥臭くて、そのまま食べられるものではないのだ。

　出汁が足りないので少し物足りないが、ここではこれで十分である。

「宮廷料理とは少し違いますが、おいしい、ですわ……」

「だな。師匠、どうして料理が上手いんだ？」

　前世で嫌というほど鍛えたからだが、それは答えられない。

　体は鍛練と、食事が作り上げる。

　だからアルトは、食にも一切手を抜かなかった。

　その結果が、この料理の味につながっている。

　不意に、手の甲にぺしぺしという衝撃を感じた。

　アルトが下を見ると、鞄からルゥが恨みがましそうに顔を出している。

（ぼくのぶんは？）

　もちろん、ルゥの分を忘れているわけではない。

　アルトは残った料理を、ルゥのために大量に皿に盛りつける。

「はい」

　皿を前に差し出すと、ルゥはぷるんぷるん喜んで、一気にすべてを体の中に放り込む。

　少しして、ルゥがみょんみょんとその場で飛び跳ねた。

　じつに良い食べっぷりだ。

　ルゥに味が気に入ってもらえたようで何よりである。

　だが、リオンとシトリーの二人はお気に召さなかったのか、箸とフォークを進めるも顔は陰ったままであった。

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　翌日も、リオンとシトリーの雰囲気はどこか重たかった。

　なにか良くないことがあったのか。それともアルトが良くないことをしてしまったのか。

　理由を口にしてくれないので、アルトにはさっぱりわからないままだった。

　かなり素早く移動したため、頬を撫でる風に塩気を感じる。

　もう少し行けば海が見えるだろう。

　海が見えれば、ケツァム中立国の国境はもうすぐだ。

　キャンプの設営に入ると、武具を装備したリオンとシトリーが、なにやら深刻な表情のまま互いをにらみ合っている。

「今日も勝つ！」

「いいえ、勝つのも勝ったのもわたくしですわ！」

「勝敗は大きさな」

「当然。大きいは正義ですわ」

「ぎゃふんと言わせてやる」

「それはこちらの台詞ですのよ」

「勇者の底力。見せてやる！」

「ジャスティスの名にかけてこの勝負。絶対に負けません！」

（……二人はなんで命を賭けた大一番に挑むような顔をしてるの？）

　どちらが大物を手に入れるかを競い合ってるにしては、少々雰囲気が物騒だ。

　アルトの困惑を余所に、２人は海がある方向へと掛けだした。まるで初めに着いた方が勝者であるかのように、お互いに全力で走って行く。

　一体、なにが二人をそうさせるのだろう……。

　２人が海へ向かってから１時間ほど。

　火を熾して暇になったアルトがルゥと戯れていると、森の向こうから甲高い悲鳴が聞こえた。

「「ギャァァァァァァ!!」」

「なんだ!?」

　思わずアルトは腰を上げた。

《気配察知》がリオンとシトリーの気配を捕らえた。そしてその後ろに付き従うもう一つの大きな気配も……。

　同時に《危機感知》が反応し全身が粟立った。

「これ、やばいやつじゃ……？」