最強の底辺魔術士【ＷＥＢ版】

第150話 エルフ式の術式製作

　ワイバーンが住処に戻って来ないか確認しに行った帰り道、ルミネの街からの使者がアルトの前に現れた。

「酋長邸へお越しください」

　エルフは不満顔を隠そうともせずに言った。

　なんでこんな仕事を俺がやらなきゃいけないんだよ、という愚痴が聞こえてくるようだ。

　アルトはリオンとシトリーを眺めてから口を開く。

「２人も一緒で良いですか？」

「…………」

「ダメなら帰ります」

　本来なら、酋長からの呼び出しには応じなければいけない。

　だが断ったからといって、彼らとの関係はこれ以上悪化しようがない。

　底についたら、もうそれ以上は落ちないものなのだ。

　アルトがそんな態度を示したのは、前回のネフィリルの態度が気にくわなかったからではない。

　ネフィリルのせいで、リオンとシトリーが機嫌を悪くしたからだ。

　ルミネに行けば２人はまた機嫌を悪くするかもしれない。

　だからといって顔を合わせなければ、関係改善のチャンスさえないのだが……。

「……わかった。帯同を許可する」

「一体何様の――」

「まあまあ」

　暴発しそうになったリオンをギリギリ止めながら、アルトは密かに使者を見直していた。

（これは、少し風向きが変わってきたかもしれないな）

　酋長邸に到着すると、すぐにネフィリルが姿を現わした。まるで前回とは違う対応に、アルトは風向きの変化を確信する。

「ご用件をお伺いしても？」

「貴様が以前、エルフの工房を覗き見ていたという報告を耳にした」

　ぎく、とアルトは肩をふるわせた。

「何故覗き見た」

「……〈刻印〉に、興味がありました」

「人間の工房に技術を売るつもりだったのか？」

「いえ、断じて違います！」

「では何故だ」

「それは……自分の武具に、自分でエルフ式の〈刻印〉がしてみたかったんです」

「ほぅ？」

「…………あの、僕は牢屋に入れられるんでしょうか？」

「なるほど、なるほど」

　収監を恐れるアルトを見て、ネフィリルが意地の悪い笑みを浮かべた。

　なにかを企んでいる顔だ。

　だが、一体なにを考えているのか予想もつかない。

（どうしよう。本当に百年も牢屋に入れられたら、大変なことになる！）

　アルトの心臓を冷や汗が流れ落ちる。

「ふんっ。もし牢屋に収監すれば、我々は貴様に百年も飯を食わせ続けなければならんのか。全くもって馬鹿馬鹿しい。貴様への罰は、酋長権限で変更だ」

「えっ？」

「エルフの秘術を盗み見した罰として、今後１ヶ月、工房での労働を命じる」

「ん、んっ？」

　むしろご褒美では？

　戸惑うアルトに、ネフィリルが言う。

「これは強制労働だ。休む暇などないと思え」

「は、はあ」

「エルフの秘術を覗き見た罪は重い。貴様には常に監視をつける。だから逃げられるなど考えるなよ。

　また、適当な仕事で１ヶ月を乗り切ろうとも思うな。《術式製作》が頭から離れられなくなるくらい厳しく指導されると思え。もし手を抜くようなことがあれば、その分だけ貴様の強制労働期間が長引くと思え。わかったな？」

「えっ、あ、はい……」

　てっきり百年牢屋に入れられると思っていたアルトは、ネフィリルの沙汰に拍子抜けしてしまった。

　どうやら彼は、本気でアルトに罪を償わせるつもりはないようだ。

　それが言葉の裏からにじみ出ている。

　彼の言葉を、アルトが直訳するとこうである。

『べ、べつにあんたなんて居なくてもいいんだから！　ただワイバーンを討伐したお礼に《術式製作》を教えてやるだけなんだから！　か、勘違いしないでよね!!』

　そんな言葉の裏がわからないのだろう、納得がいかないようにリオンは頬を膨らませている。

　それでも怒り出さないのは、アルトの表情が若干緩んでいるせいだ。

　代わって、腹芸の世界で生きてきたシトリーはその言葉の意味を十全に読み取ったようで、目を丸くしている。

「しっかり働いて罪を償うのだ。わかったな？」

「はい。ありがとうございます！」

　牢屋と言われて連れてこられた寝所には、牢もなければ鍵もついていない。

　どこからどう見ても、ただの客間だった。

　なんとネフィリルは、アルトに寝所まで用意してくれたのだ。

　おまけに同行していたリオンとシトリーにも、同様の部屋が用意されていた。

「これで野宿生活ともおさらばだ！」

　どうやらリオン達はこれまでずっと野宿していたようだ。

　あとでリベットの耳に入らないよう、堅く口止めしておこう。

　かくしてアルトは、なんだかよくわからないあいだに、エルフから《術式製作》を教わることとなった。