最強の底辺魔術士【ＷＥＢ版】

第149話 心の迷い

「教皇庁指定の討滅対象の捕縛……もとい殺害は後回しですの？」

　シトリーは目を丸くして首を小刻みに横に振った。

　それは、信じられない事態だ。

　フォルテミス教を信じるユーフォニアが、教皇庁指定の罪人を後回しにするなど……。

「よほどのことがありましたのね」

「セーイ。Ｎｏ４が暴れやがった」

「Ｎｏ４？」

「セイ？　シトリーは墜聖を知らなかったか」

「存在だけなら知っていますわね」

　現在は剣席が空位のため、１２将は全員で１１人。そのうちシトリーは９人と顔を合わせたことがある。

　しかし一人だけ、最後まで顔を見ることがなかった人物がいる。

　それが、墜聖。

「Ｎｏ４って、なんですの？」

「教皇庁指定危険因子Ｎｏ４だよ」

「――はっ!?　なぜそんな存在を１２将なんかにしたんですの？」

「セイセイ。そりゃお前、奴の実力が破格だからだよ。危険因子っつっても、Ｎｏ４。討滅令は出ていない。昔のマキア・エクステート・テロルと同じでな」

　ユーフォニア１２将は王国最高位の称号だが、その中にもランクの違いがある。

　聖字持ちと、無字だ。

　弱い者はシトリーのように無字となる。

　強い者であれば聖字が与えられる。

　聖字は全部で６つ。現在『聖』の字をいただいているのは、たった三人だけ。

『魔聖』のガミジン。『体聖』のオリアス。

　そして、『墜聖』のＮｏ．４だ。

　教皇庁指定危険因子であり、なおかつ強力な破壊を意味する『墜聖』の聖字が与えられた人物。

　それだけでどれほどの実力者かが想像できる。

「セイ、その墜聖を抑えに行けと指令が下ったと。さすがの俺も、墜聖は抑えきれないかもしれない」

「そこまでの相手ですの？」

　聖字持ちは伊達ではない。

　その上、オリアスは神代宝具持ちだ。

　神代宝具は、ガミジンが持つ人工宝具とはわけが違う。

　人間でも、ひとたび解放すれば本物の魔法(きせき)を起こせる。

　それを持っているオリアスが抑えきれないなど、シトリーは想像できなかった。

「質問がありますわ」

「セイ？」

「その指令はどのようにして貴方の元に届けられたのですか？」

「セイセイ。この指輪だ」

　そう言って彼は右手の中指に填められた指輪を左手で弄った。

　そこには無骨な銀色の指輪が填められていた。一見するとただの装飾のように見えるが、やや微量の魔力を感じる。

　その銀色の光沢は、ミスリルか。

「魔導具ですの？」

「セイ。神託の原理を模して作られた魔導具って話だ。相手が遠くにいてもマナを籠めれば思念を飛ばせる」

「そのような甘美な魔導具もあったのですね。恋仲の男女に人気が出そうですわ」

「セ、セイ？　なんで恋仲の男女に人気が出るんだ？　いまどきの恋人は大規模掃討作戦の連絡でもしあってんのか？」

「貴方はロマンスが理解できませんのね。互いが離ればなれになっても思いが届く。素晴らしいと思い――」

「セーイ！　麦酒もう１つ!!」

　聞いちゃいない！

　オリアスはこの手の事に鈍感……というか筋肉以外に興味がない奴である。

　そういうところはアルトやリオンと同じだ。幸いにも彼らの興味は筋肉に向けられてなどいないが。

（男とはそういうものなんですの？）

「それで？　なぜその話をわたくしに？」

「セーイ……」

　彼は杯を持ち上げ、自らの二頭筋を見下ろした。まるで盛り上がり方に満足出来なかったように、眉根を寄せる。

「これが最後になるかもしれねぇと思ってな」

「……死ぬ気ですの？」

「馬鹿を言うな。死ぬ気なのはお前だろ」

　唐突な指摘に、シトリーの息が止まった。

　予想外の一撃だった。

　そんなこと一言だって口にしていないのに。

「セイセイ。そんなに驚くようなことじゃねえだろ？　俺はお前と違って成り上がりだ。戦場で生きる奴、死ぬ奴、心を壊す奴、いろいろ見てきてる。だから、わかるんだよ。生きたがってる奴も、死にたがってる奴も、心が壊れた奴も」

「だから、なんですの？」

　シトリーはぎりっと奥歯をかんだ。

「わたくしがどこでどう死のうと、貴方には関係のないこと。わたくしはもう、１２将ではありませんのよ」

「そう言うと思ったよ、セーイ。お前が名誉を重んじる奴だってのは知ってるからな。だがなあ、お前が死んだからって、名誉が回復するわけじゃねぇんだぜ？　お前が死んでも、名誉回復のきっかけが生まれるだけだ。あとは他人頼み。

　それでいいのか？　お前は、自分の汚名返上を他人に仮託しても。もしかしたら死後に、さらに悪い噂を――」

「そんなこと知ってますわ！」

　思いの外大きな声が出て、シトリーは自分でも驚いた。

　僅かに上がった腰を再び椅子に下ろす。

「死んでしまえば終わりだってことくらい、知っていますわ」

「……セーイ」

　オリアスが２杯目の麦酒を飲み干し、杯でテーブルを叩いた。

「ひとつだけ覚えておいてくれ。俺は断罪官の任務に失敗してからのお前を知ってる。お前がどれほどジャスティス家のために尽力してきたかもな。

　１２将になるまで手を汚すことも厭わなかったお前が、その政治力を封印して、誠意ある態度で職務をこなしてきたことも。俺は、お前が正しかったと思ってる」

「でしたら、何故このようなことになったのですか？　ユーフォニアは正義神をあがめる国。わたくしの行動が本当に正しかったのなら、ユーフォニアに居られなくなるはずありませんわ！」

　何故１２将の任を解かれた？

　何故断罪官さえ首になった？

　何故両親は自分に絶縁状を叩きつけた？

『あいつ、今の地位に上り詰める為に誰彼構わず夜をともにするらしいぜ』

『あの胸でか？』

『どうやって誘惑するんだよ』

『あんな女、金をもらったって抱くのは嫌だね』

『女ぁ？　男だろ？』

『違いねぇや！』

　欲望の権化。堕落した女。大淫婦。

　何故純潔を守り続けた自分が、身を切り刻まれるような陰口を叩かれなければ行けなかったのか？

　そのせいでどれほどの薄汚い男達に寝所に誘われたことか。

　誘いを断れば中傷され、かといって受けるなどもってのほか。

　どれほど下手に出ようと、誠意を表そうと、本音を口にしようと、誰１人シトリーを信用しない。

　いままで下に付いて来た者も、友人と呼んできた同僚たちでさえ、尊敬が侮蔑に翻り、シトリーに近づくことさえなくなっていた。

　自分が正しかったのなら、そんな目には遭わなかったはずだ。

　正しいことをしていたのなら、正義神が手を差し伸べるはずだ!!

　オリアスの言葉で、いままで封印してきた記憶の蓋が僅かに開かれた。その中から冷たい記憶と、黒々とした粘性の感情が溢れてくる。

　気づけば、シトリーの心は激情に満たされていた。

　目頭が熱くなり、涙があふれ出す。

「セイセイ。なんでって聞かれたって、んなことは知らねえよ。だがなあ、正しいことってのは、必ず報われるわけじゃねぇんだよ」

「それ、正義神の前でも言えますの？」

「勘弁してくれ。俺が言いたいのは、俺は、俺だけは、お前の正しさを知ってるってことだよ」

　オリアスは銀貨１枚を置き、無言で酒場を後にした。

　オリアスが残した言葉と、アルトが口にした言葉が、互いに螺旋となってシトリーの胸を締め付け続けた。