最強の底辺魔術士【ＷＥＢ版】

第23話 １秒たりとも無駄には出来ない

【名前】アルト　【Ｌｖ】３２→３５　【存在力】☆

【職業】作業員　【天賦】創造　　　　【Ｐｔ】１

【筋力】２５６→２８０　　　　【体力】１７９→１９６

【敏捷】１２８→１４０(＋１０)【魔力】１０２４→１１２０

【精神力】８９６→９８０　　　【知力】４５９→５０３

「うーん」

　期待した程、レベルが上がっていなかった。

　それも無理はない。

　レベル３０ともなれば、中級冒険者クラスの水準なのだ。

　この辺りから、レベルは一気に上がり難くなる。

　にも拘わらず、アルトは今日だけでレベルが３つも上がっている。

　恐るべき速度と言って良い。

　アルトが落胆したのは、期待しすぎたせいだ。

「少し焦ってるのなぁ。でも、早く上がるに越したことはないし……」

　スキルボードを睨みながらブツブツ呟いていると、

「ひとつ、教えてほしい」

「うん？」

　マギカの質問に首を傾げる。

「どうして普通に魔物を倒せるの？」

「…………ん、え？」

　その質問に、アルトはきょとんとした。

「普通に倒すって……普通じゃない倒し方があるの!?」

（それなんてずる(チート)ですか？）

（僕、興味があります！）

　もっと良い方法があるなら、是非使わせて頂きたい。

　アルトは興奮しながら詰め寄った。

「ここは下層。高レベルの冒険者じゃなきゃ死ぬ」

「ああ、そういう意味か」

　昂ぶったアルトの感情が一気に静まった。

　だがそれとは別に、心拍数が僅かに上がる。

　マギカのそれは、アルトがこの世界に来て初めて受けるタイプの感想だった。

　以前ならばどんなにアピールをしようとも、たとえ上級冒険者の目の前で下層のボスを倒そうとも、まったく気にも留められなかった。

　アルトの存在力は☆１。

　髪の毛を揺らす風ごとき程度にしか思われない。

　かつて、アルトは何度も冒険者の前でボスのソロ狩りを行ったことがある。

　しかし冒険者は一切反応しなかった。

　彼ら彼女らは、アルトがあたかも見えていないかのように振る舞ったのだ。

　通常冒険者なら５～６人で挑む、６０階のボスを一人で倒しても、だ……。

　それが、フォルテルニアの〝魔法〟。

　神が定めたルールの逸脱を、決して許さぬ呪縛だった。

「どうして、普通に倒せる？」

「んー。なんでだろうね？」

「魔物を相手に、何刻も戦い続けるなんて、本当に人間？」

「う、うん、一応人間だよ」

　死に戻りしているので、若干怪しいが……アルトはまだ人間だ。

「じゃあ、変態だ」

「へっ!?」

　予想外の一撃に、アルトの喉の奥から出したことのない音が出た。

（僕は全然変態じゃないよ！）

（変態じゃないはず……）

（うん、たぶん、違うかな？）

　何故かどんどん自信がなくなってくる。

　アルトはいじけながら地面に落ちている石を握りしめて、魔力を籠める。

　石の中に魔力を通し、イメージを上乗せする。

　ゆっくりと、壊さぬように。

　想像した形になるように、しっかりと固めていく。

　石の形が安定したら成功。崩れ落ちれば失敗だ。

「今度はなにをやってるの？」

「スキルの練習」

「？」

　アルトが行っているのは、《工作》の熟練度上げだ。

　アルトは以前より、《工作》には〈グレイブ〉以外の使い道があるのではないかと考えていた。

　たとえば〈鍛冶〉スキルだ。

〈鍛冶〉も、広い意味では工作に当たる。

　実際、アルトが石に〈鍛冶〉と同じ要領でマナを込めると、《工作》スキルが発動した。

　結果は失敗だったが、コツさえ掴めば成功するはずだ。

　つまり、《工作》は〈鍛冶〉の代替えスキルになるということだ。

　もし代替えにならなくても、熟練上げは出来る。

　アルトの挑戦は一切無駄にならない。

「下層からは、石に銅や鉄が混じるようになってくるんだ。これを、うまく固められれば……」

　再度、アルトは〈工作〉を行う。

　手にした石からパラパラと、砂が落ちる。

　全ての砂が落ち切ると、中に黒い石が残された。

「よしっ、成功だ！」

「…………鉄？」

「そう」

〈工作〉が上手くいき、アルトは拳を小さく握る。

　これで、武具の元となるインゴットが手に入った。

　次はこのインゴットを用いて、武具を作る。

　現在の熟練度では失敗する確率が非常に高い。

　それに、いくつかの手順を踏まなければ、武具が出来ない。

　しかしいずれは、一度の〈工作〉で武具が作れるようになるだろう。

（魔力の調節もかなり難しいから、《魔力操作》も鍛えられそうだな）

「…………ところで、いま、休憩中？」

「そうだよ？」

「休憩する気、全くないよね」

「い、いやいや。休憩してるよ？　だってほら、床に座ってるでしょ？」

「それだけだと、休憩とは言わない」

「でも――」

「アルトはビョーキ」

「うぐ……」

　マギカの厳しい一言に、アルトは思わず絶句した。

　返す言葉が見つからない。

「休むときは休めば良い」

「そうなんだけどね……」

　あと７年。

　あの日まで――恋人が殺されるまで、たった７年しかないのだ。

　それまでにアルトは、この国で最も強い魔術士に勝たなければならない。

（もう、ハンナを目の前で失う経験は、二度とごめんだ……）

　少しでも、立ち止まったら差が開く。

　アルトが休んでいる暇は、１秒もないのだ。