最強の底辺魔術士【ＷＥＢ版】

第84話 ハンナ育成計画3

　学校の授業は、出欠が自由である。

　それは貴族の子息子女が、家の都合で授業に出られないことが多いからだ。

　出席の規定があれば、ほとんどの高位貴族は学校を卒業出来なくなってしまう。

　さておき、アルトたちはずる休みを行い、ユーフォニア近郊の森へと向かった。

　首都から森まで片道五時間はかかるため、トレーニングは泊まりがけで行う。

（前世もそうだったけど、ハンナは両親になんて説明して外泊許可を貰ったんだろう？）

　公爵家令嬢が、どのようにして外泊許可を貰うのか？

　気になりはするが、アルトが必要なのは結果である。

　ハンナが森まで赴けるならば、家の事情は二の次だ。

　アルトはペースを考えずにずんずんと進む。

　レベルが高いマギカとリオンは、ペースを乱さずついてくる。

　一方体力が低いハンナは、ついてくるのがやっとの様子だった。

　息が上がり、ふらふらになり、倒れそうになった頃を見計らって休憩を入れる。

　そうすることで基礎体力を養っていく。

　ハンナもアルトの狙いがわかっているようで、一言も文句を口にしない。

　夜になったら天幕を張り、たき火を囲んで寝るまでハンナと様々な話をした。

　自分の生い立ちとか、なにを見て育ったかとか。好きな食べ物、嫌いな教科、笑ったこと、泣いたこと。

　ひとつきっかけを与えただけで、アルトもハンナも、それこそ湯水のごとく話したいことが溢れ出した。

　本当は、仲良くなるつもりなんてなかった。

　どうせ別れてしまうのだから、辛い別れが待っているのだから、この先辛い思いをするくらいなら、出会わない方が良いと思っていた。

　けれど一度友誼を結んでしまうと、アルトは自分の思いを抑えることが出来なかった。

　本当は、ハンナと話がしたかった。

　ハンナと、仲良くなりたかった。

　もっと伝えたい。もっと話していたい。

　けれど時間には限りがある。

　体力だって、無限じゃない。

　肉体的に限界だったのだろう。

　休憩に入って緊張の糸が切れたハンナは、うつらうつら舟をこぎ始めた。

　会話が途切れ、辺りを静寂が満たした。

　そんな中、アルトの耳はずっと、ハンナの小さな息づかいを捉えていた。

（まだ、生きている……）

　それを思うだけで、アルトは心底安堵した。

　フォルテルニアで生きたアルトにとって、このときが最も幸福な時間だった。

　それから休憩を二度挟んで、アルトたちは魔物が生息する森までやってきた。

「簡単に説明すると、魔物寄せのアイテムを使って魔物をおびき寄せる。それを僕らが一緒に退治する」

「ずいぶんと簡単なミッションだな！　相手は俺好みの強敵じゃないけど、まあ、そこは勘弁してやろう」

　ハンナに説明しているのに、何故か反応を示すリオン。

「……ところで、なんでモブ男さん達も参加するつもりなんですか？」

　この辺りの魔物は弱すぎて、レベルも熟練も上がらないはずだ。

　リオンが戦う意味はほとんどない。

「遠くで見てても良いんですよ」

「えっ、いや、俺らも参加した方が良いだろ」

「アルトだけじゃ、心配」

　リオンだけでなくマギカまで参加するつもりのようだ。

　ゴブリン退治をするには、あまりにオーバースペックなパーティだ。

「心配ってなんですか？　あらかじめギルドで確認しましたけど、ここにはゴブリンしか生息していません。僕がゴブリンに負けるように思えますか？」

「ううん。そうじゃない」

「ああ。心配してるのは師匠じゃなくてハンナだよ。師匠が暴走したら……可哀想だろ」

　リオンが二の腕をさすりながら体を震わせた。

（なんだその反応は……）

「なぜモブ男さんが怯えてるんですか」

「おまえ、俺にしたこと覚えてないのか!?　キノトグリスの迷宮で俺を置き去りにしようとしただろ!!」

「してませんから！」

　件の状況は、先にリオンが魔物に突っ込んだのだ。

　そして魔物にもみくちゃにされたリオンが、どんどん奥に押し流されて行った。

　アルトは決して、置き去りにしたわけではない。無実である。

「というわけで、ハンナ。この男には十分注意しろよ。さもないと、命がいくつあっても足りないからな」

　リオンの鋭い目つきがアルトに突き刺さる。

　おまけにルゥまで、アルトを責めるようにゆらゆら動いている。

（何故だ……）

「アルト」

　マギカが近づいて、アルトの耳に口を寄せる。

　まさか耳元で罵倒されるんじゃ？　思わず身構える。

「誰かいる」

「…………そうだね。でも大丈夫だと思うよ」

「一応、警戒しとく」

「うん、お願い」

　アルトとマギカの会話に交じれないのが寂しいのか、あるいは糾弾がスルーされたのが悔しいのか、リオンが怒哀が入り交じったような妙な顔つきになった。

　関わるとなかなか本題に戻れないので、無視をする。

「それじゃいきますよ」

　アルトが魔物寄せのお香をセットした。

「仲間は仲間を守るものだ。ルゥ。もしなにかあったらハンナを守ってあげてね」

「（ガッテン了解だよ！）」

　ルゥがひょんと頭を上下に大きく揺らす。

　それを見てから、アルトはお香に火を付けた。

　お香から、ゆらゆらと紫色の煙が舞い上がる。

　それを眺めながら、アルトは決意を固める。

（今回は、前世と同じ失敗はしない）

（ハンナには、指一本触れさせない！）

　しばらくすると、辺りの魔物の気配が濃くなった。

　気配察知で判断できる数は５０。前世とほぼ同じ数だ。

　アルトはその気配の一つ一つを入念にチェックし、強い敵が混ざっていないことを確認する。

「来たぜ」