最強の底辺魔術士【ＷＥＢ版】

第40話 師匠

この度、「最強の底辺魔術士」がコミカライズされることが決定いたしました！

詳細につきましては、いずれ改めてご報告させていただきます。

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　翌朝。アルトの部屋の床には、泥だらけになったリオンが倒れていた。

　死んだように熟睡している。

　昨晩アルトは宿の各箇所に、リオンにだけ反応する〈グレイブ〉を仕掛けていた。

　全ての〈グレイブ〉は正しく機能した。

　つまり彼は、〈グレイブ〉を華麗に突破――ではなく、すべてに引っかかりながらこの部屋までたどり付いたのだ。

　当然アルトもマギカも、リオンの襲来には気付いていた。

　だが彼にはこれといった害意がないため、放っておくことにした。

　隣の部屋にいるマギカはといえば、時間が無駄に潰されると踏んだのか、朝早くから宿を抜け出していた。

　マギカにリオンをなすりつけようと画策していたアルトは、逆になすりつけられてしまった形となった。

（当面は宿で基礎熟練を上げる予定だったんだけどなあ）

　状況が変わった。

　アルトはリオンを起こさないように部屋を出て、逃げるように迷宮に降りた。

　５０階を超えた辺りでアルトの警戒網が異変を察知した。

　上層からこちらに向かって大量の魔物が移動している。

　魔物の階層移動で最も可能性が高いのはスタンピートだ。

　しかし、通常スタンピードは階を上がっていく。

　階を下るスタンピードなど、耳にしたことがない。

「まさか異種？」

　アルトが気を引き締め、短剣を抜いたそのとき。

　階段から大量の魔物と、

「ひやぁぁぁぁぁぁぁぁ!!　死ぬ！　死ぬぅぅぅ！　ヤメロォォ！　俺の足食べるなぁぁぁ！　おいしくないから、俺、おいしくないから！　あ、右手が取れた。かか、返せ！　俺の右手を返せぇぇぇぇぇ!!」

「…………」

　シャドウストーカーにフルボッコにされ、餌にされかけているリオンが現れた。

　見た目はもはやゾンビだ。

　ヴァンパイアも、こうなると悲惨である。

　あまりに無惨な光景に、アルトは目を背けた。

「し、ししょー!!　助けてえぇぇぇ！　見たんだったら俺を助けてくれよぉぉ!!　オ、俺の右手、取り戻してくれぇぇぇ！」

（ちっ、気づかれた）

　アルトは額に手を当ててため息を吐き出す。

　彼が手にした武器はアルト製の長剣だった。

　一撃振るう前に折れる魔剣（既に折れている）が携えられ、右手がなく、左足がいままさに食いちぎられようとしている。

（……よくここまで持ったなあ）

　呆れるよりも、感心する。

　さすがに目の前で死なれるのは夢見が悪い。

　アルトは素早く攻撃を開始。

「〈ファイアボール〉〈ファイアランス〉〈アイスニードル〉〈ロックバレット〉〈ウインドカッター〉〈エアバズーカ〉」

「ぎゃぁぁぁぁあ!!」

　アルトが放った魔術が、一斉にリオンの脇にいる魔物に炸裂した。

　リオンの体をガジガジかじっていた魔物が一瞬で消し飛ぶ。

　多少魔術の余波がリオンを襲ったが、かじられるよりもマシである。

「ちょっと師匠、いま魔術が俺に当たったよな!?」

「気のせいだと思いますよ」

「いや、気のせいじゃないから。ここ、焦げてるから！　ほらここ!!」

　抗議の声を上げるリオンを無視し、アルトはさらに魔術を放つ。

「ぎゃぁぁぁぁ!!」

　十匹、二十匹。

　倒しながら、リオンから魔物を追いやっていく。

「ぐえぇぇぇ!!」

　三十匹、四十匹。

「あんぎゃぁぁぁあ！」

　五十匹、六十匹を超えたあたりで、ようやく終わりが見えてきた。

　もし出会ったのがアルトではなく他の冒険者であったなら、確実になすりつけ事案である。

　迷宮探索において重罪の一つだが、摘発される可能性は低い。訴えを起こす人間の生存率が低いためだ。

　さておき、魔物は全部で１００匹を超えていた。

　すべてを倒し終え、アルトは額に浮かんだ汗を拭いながらリオンに近寄った。

　本当なら近寄りたくなかった。けれど彼は怪我をしている。

　一応様子を見ておこうと思った……のだが、

「もう治ってるし……」

　引きちぎられた右手も、食われ掛けた左足も、ほとんどが修復されていた。

　唯一戻っていないのはアルトの魔剣のみだ。

「へえ。ヴァンパイアって、欠損も修復するんだ」

「運良く右手が見つかったんだよ」

「あ、そう」

　右手が見つかったから治った。

　言葉は分かるが、ちょっと意味が分からない。

　アルトは彼に、色々と聞きたいことや言いたいことがある。

　あるのだがまずは、

「なんでここに来たんですか？」

「師匠がいると思って」

「誰が師匠ですか」

「おまえだよ」

「師匠に対してお前って物言いはどうなの？」

　そもそも、何故師匠扱いされているのかわからない。

　アルトは頭を抱えたくなった。

「よくあの魔物の群れに囲まれて死にませんでしたね」

「だって俺、勇者だし！」

　勇者は関係ない。

「いくら勇者でも、自分の戦闘能力以上の敵が現れれば死にます」

「そこは勇者の秘められた力が覚醒して――」

「しましたか？　覚醒」

「…………ほら、俺ってヴァンパイアだろ？　だから大丈夫なんだよ！」

「ヴァンパイアでも死ぬまで殺せば死ぬでしょうに」

「苦痛耐性、牙耐性、斬撃耐性、あと刺突耐性、爪耐性、殴打耐性、……んー他に熟練度がカンストしてるのは――」

「……もう良いです」

　聞いているだけで頭が痛くなる。

　彼はいままで、ろくに魔物が倒せなかったに違いない。

（襲われるがまま襲われて、それがきっかけで耐性スキルを取得。延々と攻撃され続けたせいで、熟練度が上限まで上がったと……ん、あれっ？）

　アルトは妙な点に気がついた。

　通常、この世界にはスキルを確認する術はない。

　アルトがスキルを確認出来るのは、天賦の固有スキルであるスキルボードがあるからだ。

「もしかしてモブ男さんって、自分のスキルが確認出来るんですか？」

「もちのろんだ！」

　リオンはスキルボードを持っていた。

　アルトはこのスキルを、唯一無二だと思っていたため、内心非常に驚いた。

「もしかして、師匠もスキルボードを持ってるのか？」

「え、ええ。まあ、そうですね」

「おおっ！　まさか師匠も持ってるとは。これは運命だな！　俺たちは深い絆で結ばれてると言ってもいいんじゃないか!?」

「絆というより呪いに近いですね」

　アルトはうんざりしてため息を吐いた。

「それで、モブ男さんは稽古を付けて貰うために、僕を追って来たんですか？」

「そうだな」

「ここに来て、なにをするんですか？　モブ男さんはなにも出来ませんよ、きっと」

「お、俺だって、戦えるぜ!?」

　嘘だ。声が震えている。

「ところで師匠、そこに落ちてる魔石は貰っても――あ！　俺の魔石がっ!!」

　魔石を拾い集めようとしていたリオンの手元から、ルゥが魔石を奪っていく。

『お前の魔石ねーから！』とでも言うように、ルゥは高速移動を繰り返し、あっという間に魔石を回収し終えた。

「エライエライ」

　手元に戻って来たルゥを、アルトは優しく撫でる。

「うぐぐ……俺の魔石が」

「いや、モブ男さんのじゃないですから」

「戦闘に携わった俺にも分け前はあって良いはずだぜ」

「あなた、何もしてませんよね？」

「おおおお、俺だって攻撃したんだぜ!?」

「僕の目には餌を与えているようにしか見えませんでしたけど」

「ま、まだ全部は食べられてなかったし！　セーフだセーフ！」

　一部は食べられたと……。

「……なあ、どうしても駄目か？」

「何がですか？」

「俺も戦えるようになりたいんだよ」

「上の階で戦えばいいじゃないですか」

「それじゃあ強くなれないだろ！」

　あっさりしたアルトの言葉とは裏腹に、リオンの言葉は重かった。

　それはリオンの思いか、それともアルトの琴線に引っかかったから、重たく聞こえたのか……。

「俺は、強くならなきゃいけないんだ。もっともっと強くなって、戦えるようにならなきゃいけないんだよ」

「モブ男さん」

　アルトには、彼に構っている余裕はない。

　今だって、レベルや熟練を上げる時間が無為に失われているのだ。

　強くならなきゃいけないのは、アルトも同じだ。

　強くなって、６年半後に王都を目指す。

　その頃までにアルトは、ユーフォニア１２将に等しい力を備えていなければいけないのだ。

　誰かに構っている余裕は微塵もない。

　だが、彼の言葉はアルトの胸に深く突き刺さった。

（まるであの時の、僕みたいだ……）

「………………わかりました。じゃあ、強くなりましょう」

　時間を掛けて、ため息を吐き出すようにアルトは言った。

　途端に、リオンの目に輝きが戻って来る。

　きらきらとした汚れのない瞳に、アルトの顔が若干引き攣った。

　まるで小魚を狙っていたら、大蛇が食いついたような気分だ。

「よろしくお願いします！　師匠!!」

　けれど彼の姿が在りし日のハンナのようで、思わずアルトは笑ってしまった。