最強の底辺魔術士【ＷＥＢ版】

第121話 この世に生まれた理由１

　いろいろ考えているうちに、ルミネに到着した。

　アルトは持ち込んだ荷物を、エルフの工房に運び込む。

　荷車で引いてきた木箱の中には、武器が種類毎に５本ずつ。それと主に兵士が装備するのだろう、規格が同じで、サイズ違いの鎧が１０領入っている。

　アルトは息を切らしながら荷車から木箱を降ろす。

「このくらいの荷物なら簡単に持てそうだったんだけどなあ。しばらく鍛えてないから、筋力が低下したかな？」

　木箱を渡すと、今度は〈刻印〉済みの武具――魔武具が入った木箱を荷台に積み込む。

　その荷車を引いて、ドワーフの街に帰る。

　これがダグラに頼まれた仕事だ。

（エルフ式の〈術式制作〉が見たいんだけどなあ）

　工房の外側から内部をちらちらを眺めるけれど、仕事風景がよく見えない。

　もっと奥に入って作業を眺めたいが、踏み込みすぎると怒られそうだ。

　エルフたちから、ピリピリした雰囲気を感じる。

（門外不出の技術だから、あまり見られたくないんだろうな）

　あまりその場に居座りすぎて怒られても面白くない。

　後ろ髪がぐいぐい引かれつつ、アルトはドワーフの街へと引き返していった。

　荷運びを行うようになってから２ヶ月目のことだった。

　エルフ側の作業が初めて停滞した。

　納品した武具がまったくの手つかずだったのだ。

「困ったな……」

　ダグラに仕事を任された手前、荷台が空っぽのまま帰るわけにはいかない。

　アルトは意を決して、担当者と思われるエルフの男性に声をかけた。

「すみません。何故この武具は〈刻印〉がされてないんですか？」

「できないから、やらなかった」

「何故できないんですか？　いままでは出来ていましたよね？」

「……くっ、黙れ！　我々の仕事に人間如きが首を出すな!!」

　怒られてしまった。

　けれど、相手からはあまり威圧感を感じない。

　心は必ず、態度に現われる。

　威圧感が無かったのは、エルフもこれはマズいことだと思っているためだ。

（なにか、予想外の問題でも発生したのかな？）

　エルフは極度の人間嫌いだ。

　そのため彼らの問題に軽々しく首を突っ込めない。

　たとえアルトなら簡単に解決できるような問題だとしても、だ。

　なのでアルトはひとまず、ダグラの指示を仰ぐことにするのだった。

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　それはまだ、ちいさな種子としてこの地に生を受けた。

　種子――魂は、やがて大きな木になって、次の命を実らせる。

　果実を食べた鳥たちは、遠くの大地に種子を運ぶ。

　新たな大地――別の星で、種子は芽吹いて根を下ろす。

　それがこの世界の、魂のサイクルだった。

　しかし、そのちいさな種子は違った。

　別の星で、発芽せずに深い眠りに就いた。

　――親の愛情を受けられず、死んでしまった種子だ。

　だからそれは、愛情に飢えていた。

　愛が欲しかった。

　ただ愛されたかった。

　水を求めて砂漠を彷徨う旅人のように、それはただただ、愛だけを求めていた。

　その種子が再び生を受けたのは、ある森の近くのことだった。

　種子の前には、人間がいた。

　種子はそれを見て、すぐに親近感を抱いた。

（にんげんだ！）

　喜び近づき、人間の体に飛び乗った。

　だが、人間は反応しない。

　よく観察すると、その人には意識がなかった。

（ねえねえ、なんでうごかないの？）

（いたいの？　くるしいの？　つらいの？）

（……だいじょうぶ？）

（ねえ――）

（きええないで）

（いかないで）

（さみしいよ）

（ひとりは、いやだよ……）

　種子は、人間を生かすべく行動する。

　辺りには、種子を狙う魔物が無数存在した。

　生まれたばかりの種子が、単独で行動するのは非常に危険だ。

　だがその危険を顧みず、種子は動いた。

　自分が死ぬよりも、自分以外の誰かが死ぬ方が、辛いから。

　森の中で見つけた水たまりの水を、綺麗に浄化し、頭に乗せた。

（水を飲めば元気になる！）

　元気になると信じて、種子は必死の思いで水を運んだ。

　森を抜けて、人間まであと少しという時だった。

　種子の背後から、魔物が迫って来た。

（たすけなきゃ）

（あのひとを）

（ぼくがたすけなきゃ！）

　種子は必死に祈る。

　たとえ自分の命がどうなろうとも、この水が、人間の口元に届くように、と。

　その願いが通じたか。

　魔物の牙が、種子に届くことはなかった。

　人間が目を覚まし、種子を守ってくれたのだ。

　それが、種子――ルゥと主人の初めての出会いだった。

　ルゥと名付けられた種子は、主人アルトにたいそう大切に育てられた。

　体を揺すると頭を撫でてくれるし、寂しくて体をよじ登るとぎゅっと抱きしめてくれる。

　その温もりをもっと感じたい。

　褒めてもらいたい。

　撫でてもらいたい。

　抱きしめてもらいたい。

　ルゥはアルトが喜ぶことを、積極的に行った。

　それは決してアルトのためではなく、自分の欲求を満たすための行為であった。

　魔石を集めて渡すと、アルトが頭を撫でてくれる。

　鞄に忍び込んでも、アルトは怒ることなく抱きしめてくれる。

（ご主人さま、ご主人さま！）

　嬉しくて、体が勝手ににょんにょんと動き出す。

　ルゥは、幸せだった。

『幸せ』という感情を、この世界でやっと、実感できたのだった。