第7話 力の実験
本日より毎日1話ずつ投稿します。
投稿時間は18時予定です。
宜しくお願いします。
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8歳になった子どもは、皆一斉に教会に集められる。魔道具のブレスレットを貰うのだ。
そのブレスレットは、徴税に用いられたり、身分証として利用されている。
これがなければ入れない街もあるほど、重要なアイテムだ。
アルトが8歳になるまでこの村を出なかったのも、このブレスレットを手に入れるためだ。
「これがなきゃ、手続きが面倒なんだよねえ。お金もかかるし」
ブレスレットがない場合は公館に赴き、手続きをしなければならない。
情報登録とブレスレットの費用として、金貨1枚がかかる。
金貨1枚は、農民が1年暮らせる程の大金だ。
それが、8歳になるとタダで手に入る。
入手しておいて損はない。
ブレスレットをしっかり腕に填めたアルトは二度、自らの頬を張った。
「よしっ!」
――この村で、やらなければならないことがある。
アルトは気合を入れて、実家へと戻っていくのだった。
その体に、闘志をみなぎらせながら。
アルトは忍び足で家の裏手までやってきた。
そっと窓を覗き込み両親の姿を確認する。
「――は、どうかしら。ちゃんと司祭様からブレスレットを貰えたかしら」
「アルトはよく出来た子だ。きっと大丈夫だよ」
「それはそうでしょうけれど。心配なのよ」
そわそわと落ち着きのない二人の話し声が聞こえてくる。
「私、あの子のことがわからないの」
「どうしたんだよ、いきなり?」
「あの子、小さい時からずっと外で遊んでたから。私、あの子のことなにも分かってあげられなかった……。
私はあの子を、幸せにさせてあげられたのかしら……」
(母さん。僕は、幸せだったよ)
(間違いなく、幸せだった)
(母さんは僕のやりたいことを、止めなかった)
(やりたいように、やらせてくれてたから)
母の言葉に、アルトの胸が熱くなった。
母がこんな風に考えていたとは、思ってもみなかった。
もしアルトの訓練を止めるような母であれば、アルトはすぐにでも村を出ていたかもしれない。
この年まで家族団らんの時間を過ごせたのは、間違いなく、この母だったからこそだった。
「アルトは小さい頃から、なにかに夢中になってからな。夢中になるってことは、幸せなんだと思うぜ。
俺たちが出来ることは、あいつの幸せを邪魔しないことだ。そして、あいつが不幸になりそうな時に、命をかけて守ることだ。それさえ出来たら十分だ。
アルトは、普通の子どもじゃないからな。俺たちが助けなくても、大きく育っていくさ。親としちゃ、寂しいんだけどな……」
「もう少し、頼って欲しいわよね」
これ以上聞いていては、この場に心が残ってしまいそうだ。
アルトは目元を強く拭い、奥歯を噛みしめる。
2人にはここまで育ててくれた恩義がある。
期待もしてくれたし、愛情も沢山注いでくれた。
だが……。
(父さんも、母さんも、みんなも村も、なくなってしまうから……)
アルトは気配を殺し、実家から離れていくのだった。
□ □ □ □ □ ■ □ □ □ □ □
8歳になり神殿でブレスレットを手に入れた後。
アルトが暮らしていた名も無きこの村が、魔物の群れに襲われ壊滅する。
誰もが寝静まった深夜に、魔物は森の中から現われた。
アルトは両親に連れられて、村から逃げ延びた。
突然の出来事に硬直したアルトの体を、父が力強く抱き上げてくれた。
母が手を握って、励まし続けてくれた。
初めは父が、続いて母がゴブリンに撲殺された。
『にげ……て……。わたしの……大切な……ある、と……』
自らが殺されそうになりながらも息子を思う母の声に、アルトは泣き出した。
泣きながら、村の外へと走った。
アルトは、魔物が怖かった。
攻撃されるのが怖かった。
死んでしまうのが、怖かった。
8歳児が、魔物を怖れるのは当然だ。
魔物の群れから一目散に走って逃げて、生き延びられたというだけで大金星だ。
しかしアルトは、その時の自分を生涯許すことが出来なかった。
走っている最中、考えていたのは両親の無事ではなく、魔物から逃げおおせることだけだった。
自分のことしか考えていなかった。
血を流している両親のことさえ忘れてしまえる、自分の醜い生存本能が、アルトはたまらなく嫌だった。
「だから今回は……」
強い決意を胸に秘めて、アルトは村にあるちっぽけなバリケードを出た。
魔物が出て来ただろう森を前に、大きく息を吸い込んだ。
〈ファイアボール〉や〈アイスニードル〉などの初級魔術であれば、練習せずとも放てる自信がある。
しかし、途中で魔力が切れ、魔術が放てなくなる可能性が高い。
現状の魔力で魔物の群れを退けられる確証が、アルトは持てなかった。
魔力が切れたら、あとは近接戦闘だ。
子どもの体で、それもレベルは1の状態で、武器も持たずに魔物に立ち向かうなど、誰しもが無謀だと口を揃えるだろう。
それでも、過去の哀しみを、新しい記憶で塗り替えられる可能性がある限り、アルトは諦めるつもりはない。
【名前】アルト 【Lv】1 【存在力】☆
【職業】作業員 【天賦】創造
【筋力】8 【体力】6
【敏捷】4 【魔力】32
【精神力】28 【知力】14
【パッシブ】
・身体操作29/100 ・体力回復20/100
・魔力操作43/100 ・魔力回復39/100
・回避 10/100
【アクティブ】
・体術 19/100
・熱魔術10/100 ・水魔術9/100
・風魔術 7/100 ・土魔術8/100
・忍び足 3/100
これが、8年間育て続けたアルトの基礎能力だ。
初めの頃は分からなかった数値も、観察を行った結果、ある程度は把握出来ていた。
【筋力】なら、大人で15くらい。20くらいあれば、力持ちの大人並みになる。
他のステータスも、筋力と同じ考え方で間違いないだろうとアルトは考えている。
つまり【魔力】が30を超えているアルトは、尋常ではない魔力を持っていると言って良い。
おまけにステータスは、ここからさらにレベルアップで飛躍的に上昇する。
レベルが2・3上がるだけで、一般的な魔術士を凌駕するだろう魔力が手に入るだろうと、アルトは予想している。
このステータスがあれば、ゴブリン1匹倒す程度なら造作もない。
ステータスだけではない。
アルトには練度の高いスキルがある。
(さらに工作があれば、もしかしたらゴブリンの大群も……)
想像した未来に、背筋がゾクゾクと震えた。
頬を強く叩き、アルトは気を引き締める。
天賦【創造】に付随するスキル《工作》について、アルトは現時点ではまだ発動に成功していない。
いままで何度か、発動しようとチャレンジしてきた。
だがその度に失敗に終わっていた。
失敗の原因は、分かっている。
《工作》発動に要求される魔力量が、多すぎるのだ。
とはいえ、アルトが最後に《工作》にチャレンジしたのは半年前のこと。
それから魔力量は確実に上がっている。
「いまなら、《工作》が成功するかもしれない」
そうは思うが、一発勝負は危険だ。
アルトは《工作》の練習を行う。
「たぶん、魔術と同じように使えると思うんだけど……」
マナをくみ上げる方法はわかる。
しかしアルトは、工作スキルの理論を知らない。
「まさか、物作りの手作業が早くなるってスキルじゃない……よね?」
もしそうなら、これまでアルトが《工作》に失敗してきた理由に説明が付いてしまう。
がっかりスキルも良いところだ。
「いや、さすがにそれはないか」
なにもせずに諦めるより、最後の瞬間まで全力で手を尽くす。
七十年間、アルトはそうやって生きてきた。
だからまずは、スキルを発動させることだけに集中する。
雑念を払い、深い集中の底へと潜っていく。
「…………」
十数分の静かな試行錯誤の末、アルトの感覚が見知らぬとっかかりを掴んだ。
そのとっかかりをたぐり寄せるように、アルトはマナを一気に注入した。
その時だった。
「……くっ」
スキル発動の感覚とともに、アルトの体を強い倦怠感が襲った。
桁外れにマナを消費したのだ。
「やっぱり、すごい量のマナを使うな……」
現時点のアルトでも、マナが枯渇寸前になる程だ。
これまで発動出来なかったのも頷ける。
「さてさて、スキルの方はどうなってるかな? ……おっ!」
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