最強の底辺魔術士【ＷＥＢ版】

一章 それぞれの思い

第116話 ルゥの分まで、生きようと決めた。

　――長い永い、夢を見ていた気がする。

　ダグラと、その妻であるリベットはいつも仲睦まじい。

　時折ダグラがリベットにボコボコにされながらも、まるで我が子のように〝自分〟を扱ってくれる。

　その愛は、実の両親にも勝るとも劣らなかった。

　意識は途切れ途切れだったが、その時々の風景で、時間が猛烈な勢いで流れていることはわかった。

　ダグラとリベットの家で暮らすようになってから、あっという間に二年の月日が流れた。

　意識は時々浮き沈みを繰り返す。

　ダグラが自分に喋りかけていたと思えば、次の瞬間には外に居て、洗濯物を干すリベットを眺めていた。

　石けんの香りが風に舞って、それが心地良かった。

　また次の瞬間には、酔っ払ったダグラが家に転がり込む場面だった。

　ダグラのお酒の臭いに、鼻を摘まんだ。

　気づくと朝で、瞬きをすると夜になる。

〝自分〟の低すぎる意識レベルでは、ゆったりした時間さえ追い切れないのだ。

　――この夫婦が注いでくれる沢山の愛情を、〝自分〟はこの先も、ずっとずっと、覚えていられるだろうか……。

　意識の調子が良い、ある日のことだった。

　洗濯物をしていたリベットに近づいたとき、何故か、猛烈に悲しくなった。

　リベットになにか言われたわけではない。

　琴線に触れたのは、彼女が手を入れている洗濯桶だ。

　その桶に浮かんだ大きなシャボンが、心を大きく抉った。

　にょんにょんと動くそれが、まるで■■のようだった。

（■■？）

（思い出せない）

　すごく大切なものだった。

　絶対に思い出さなきゃいけない気がした。

　なのに、どんなに考えても思い出せない。

　頑張れば頑張るほど、■■の記憶は遠ざかっていく。

〝自分〟は涙を流し、■■に『行かないで』と叫んだ。

「行かないで。

　いかないで。

　■■、逝かないで!!」

　■■は、自分を救うために死んだのだ。

　自分の代わりに犠牲になったのだ。

　■ゥは、もう……いない。

　どこにも、いない。

　にょんにょん動いてくれることも、プルプル体を震わせることも、ゆらゆら揺れて誤魔化すこともしない。

　魔石を吐き出したり、肉を丸呑みしたり、飛び跳ねて喜ぶこともない。

（……ルゥ？）

（――ルゥ！）

　頭に名前が思い浮かんだ途端に、強烈な喪失感が襲った。

　わんわんと声を上げて泣き叫ぶと、リベットが太い腕で抱きしめてくれた。

　喪失感で、体が麻痺してしまったみたいだ。

　リベットから感じる温もりも、優しさも、感じない。

（大切な友達だったのに……）

（ルゥは死んだ）

（死んでしまったんだ）

（なのに〝自分〟は――ボクは）

（なんで生きているんだ？）

（なんで、死ななかったんだ……!!）

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　アルトが意識を取り戻したのは、翌日のことだった。

　いままであやふやだった意識から靄が完全に消えた。

　頭の中が、ずいぶんすっきりしている。

　激しく泣いたせいか、目が少し腫れぼったい。

　体を起こしてリビングに向かうと、不安そうな表情をしたリベットが調理の手を止めた。

　既に食卓に座って朝食を待っているダグラの目の下には、大きなクマが出来ていた。

「おはよう。……その、大丈夫かい？」

「リベットさん、ダグラさん」

「な――!?」

「しゃべった!?」

　アルトが言葉を口にしたことは、２人にとってよほど大事件だったようだ。

　火に掛けた鍋が沸騰しているにも拘らず、リベットが口をあんぐり開けたまま固まった。ダグラは椅子から、大きな音を立てて立ち上がった。

「あの…………ありがとうございました」

　口にした途端に、２人が同時に泣き崩れた。

　リベットは顔に両手を当ててワンワンと声を上げ、ダグラはテーブルに突っ伏して肩を振るわせた。

　その様子を見て、アルトもつられて泣いてしまいそうになる。

　けれど、一緒に泣くことはできない。

　これからは、ルゥの分まで生きる。

　残り少ない人生だけれど、もう泣かないと決めたのだ。

　ルゥの分まで、笑顔でいようと、決めたのだ。