最強の底辺魔術士【ＷＥＢ版】

第20話 アレが落ちた場所

　串焼きを食べ終えると、アルトは東通りに赴いた。

　今日はドワーフの店には行かず、キノトグリスの主要な武具店をまわる。

　店巡りで、アルトは後まわしにしていたスキルの修得を目指す。

　アルトが足を踏み入れたのは、キノトグリスでも一位二位を争う店舗だ。

　ここはで迷宮初心者向けから、上級者まで使える品を揃えている。

　初めて店を訪れる初心者のサポートはもちろん、販売した武具のアフターフォロー、ぼろぼろになった武具の下取りなども行っている。

　サポート面は充実しているのだが、不良品率が高いことでも有名だ。

　初期不良であれば無料で交換して貰えるのだが、信用することなかれ。

　武具の不良は命に直結する。

　不具合に気付く頃には、大半の冒険者は命を落としている。

　不良品(ゴミ)を売りつけても所有者が死んでくれるため、交換率は上がらない。丸儲けである。

　それを見越して『交換無料』を謳っているのだとすると、かなり質の悪い店である。

　そんな店だと知っているが、アルトはあえてこの店の商品を見て回る。

　まず防具コーナーに足を向け、初心者用のチェストプレートをじっと見つめる。

　防具を見つめて三十秒ほど経った頃、

「お客様、なにかお探しでしょうか？」

「……」

「し、失礼しました！」

　アルトは店員を睨み付けて退散させる。

（商品を見ている時は、極力話しかけないで欲しい）

（必要があればこっちから話しかけるんだからさ……）

　折角の集中が切れてしまった。

　集中を乱されて立った気を、深呼吸で落ち着かせる。

　そして、切れた糸をたぐり寄せ、再びアルトは集中する。

　一分ほど経過したころ、僅かに魔力が減少する感覚を覚えた。

　それと同時に、商品の詳細が脳裏に浮かび上がってきた。

【商品名】チェストプレート　【種類】防具

「おっ、成功だ！」

　アルトは喜びの声を上げた。

　脳裡に浮かんだ文字は、鑑定スキルによるものだ。

>>鑑定１／１００　ＮＥＷ

　鑑定が上手く行くと、魔力と引き換えに武具の性能が確認出来る。

　武具店で粗悪品を掴まされないための重要なスキルだ。

　スキルの習熟度が上がると、より詳細に鑑定出来るようになる。

　現在のままでは品質が読み取れないため、アルトはしばし鑑定を続ける。

　一点一点再鑑定する事に、文字が浮かぶまでの時間が短くなっていく。

　百点ほど〈鑑定〉したところ、三十秒ほどでスキルが発動できるようになった。

　さらに百点ほど〈鑑定〉すると、鑑定結果に新たな項目が出現した。

【商品名】チェストプレート　【種類】防具

【ランク】☆１　【品質】Ｅ

>>鑑定１→１０／１００

「ふぅ……。まあ、こんなところかな」

　必要な項目が鑑定出来るようになったため、アルトは熟練度上げを一度切り上げる。

　新たに出現した項目は２つ。ランクと品質だ。

　ランクは存在力と同じ、☆表示だ。この数値が高ければ高いほど、武器としての格が高くなる。

　品質はＥが最低で、Ｄ、Ｃ、Ｂの順に上がっていく、冒険者ギルドのランクと同じ形式だ。

「ランク……品質……」

　ふと、アルトの脳裡に過去の記憶が蘇った。

『最高ランク、最高品質』が口癖だった人がいたな、と。

　懐かしい記憶に耽りながら、アルトはマギカを探す。

　お店の商品を見飽きたのか、マギカが店内に備え付けられた椅子に座って、うつらうつら舟を漕いでいた。

「マギカ、待たせてごめんね」

「う……。もう、いい？」

「とりあえず防具だけでも買っていこうと思う」

　欠伸をするマギカを、アルトはそっと見やる。

　彼女の手には、鉄拳が装備されている。

　この鉄拳が如何程の物なのか、アルトは気になった。

　こっそり調べるのは悪いと思いつつ、〈鑑定〉を行う。

　しかし、

（あ、あれ？）

　アルトの脳内に、鉄拳の情報が浮かんでこない。

　何度か〈鑑定〉をかけてみるも、鉄拳の情報は一つも浮かばなかった。

（武具のランクが高いと、鑑定出来なくなるのかな？）

　現在アルトの鑑定熟練度は１０だ。

　マギカが持っている鉄拳は、熟練度が低い〈鑑定〉を弾いてしまうような代物らしい。

（鑑定を弾くような武器かあ……）

　アルトはますます鉄拳に興味を抱くが、これ以上〈鑑定〉を上げても仕方がない。

　鑑定したい気持ちをぐっと堪えて、店員に話しかける。

「すみません。僕でも装備できる防具はありませんか？」

「お客様のサイズに合うものですか？」

（……ないですよね、はい）

　さすがの大型店でも、身長１２０センチ前後の子どもに合う防具など扱ってなかった。

　もしあるとすれば、貴族御用達のブランド武具店くらいだ。そこなら貴族の子どもが式典などで着るための防具が置いてある。

　式典用なので、実用性は一切無視だ。

　なのに目が飛び出るような値段である。

　無理をして買うような物ではない。

（とにかく、なにか買わないとなあ……）

　武器は入手したが、防具はまだなにもない。

　いくら戦い慣れているとはいっても、万が一があるため、どの部位でも良いから冒険者(プロ)向けの防具が欲しかった。

　アルトは辺りを見回すと、とある一角に目が留まった。

「……えっと、子ども用の靴はありますか？」

「ああ、それならお客様にも会うものがございますよ」

　少しだけ明るさを取り戻した店員に連れられ、靴のコーナーに向かった。

　冒険者が使う靴のほとんどが革製だ。その皮によって値段や用途が異なる。

　大まかに暴牛(ブル)の皮が剣士や戦士。馬(コードバン)が狩人。山羊(ゴート)が魔術士など。

　堅さ、柔らかさ、なめし具合でさらに細かく扱いが変ってくる。

　今回は暴牛の皮をチョイスした。理由は一番安いからだ。どの道すぐに足のサイズが変るのだから、高いものを買う必要は無い。

「あとは、新しい鞄を見てみようかな」

「承知致しました。鞄コーナーはこちらでございます」

　現在ルゥは鞄の中にいるが、鞄には魔石も入っている。

　さすがにそれは可哀想だったため、ルゥ専用の住居(かばん)を購入した。

「本当は今日、迷宮に行く予定だったんだけど、明日にしようと思う」

　支払いを終えたアルトがマギカに話しかける。

「どうして？」

「ちょっと、諸事情があって」

「そう」

「マギカもなにか買う？」

「んー……」

　マギカだけに聞こえるよう、アルトは声を潜める。

「お金はあるから、欲しいものはなんでも言っていいよ」

　アルトの言葉で、マギカの目に光が宿った。

「……なんでも？」

「えっと……」

（あれ。もしかしてこれ、失敗したかも？）

　アルトの脳裏に、昨日見たミスリル含有の鉄拳が浮かぶ。

「あ、や、えっと何でもっていうのは――」

「問答無用」

　言い訳をしようとしたアルトはマギカに引きずられ、ある場所に向かった。

　もちろんその場所は、あのドワーフの武具店だ。

　武具店にたどり着いたアルト達は、しかしその店の前で立ち尽くしていた。

「…………」

「…………」

　アルトを睨む、マギカの視線が痛い。

　ドワーフのお店の扉には【本日休業】の看板が立てかけられている。

　理由はお店の壁に空いた、人型の穴のせいだ。

　一体なにが起こったのか？

　十秒ほど考えて、思い至る。

「アレか……」

「アレだね」

　まさか適当に魔術で吹き飛ばした賊が、ここに墜落してるなど思いも寄らなかった。

（うん。このドワーフの店は不運だったと思って諦めてもらおう）

（賊が見つかって請求できればいいね。うんうん！）

　白銀の鉄拳が購入できるとうきうきだったのだろう。ひっぱられる間も感触の良い尾っぽに、アルトの頬がぺしぺしと叩かれ続けた。

　好きな武器が手に入る。

　その期待があまりに高すぎたためか、いままで無表情だった彼女の顔が、この時初めて苦渋のものに変化した。

「……くっ！」

「ま、また今度ってことで」

　もちろん、あの鉄拳はできれば購入したくはない。

　しかしマギカがあまりに可哀想だったため、アルトはついうっかりそんなことを口にしてしまった。

　その一言で気力を持ち直したか。

　マギカはまた無表情に戻り――しかししっぽをシュンとさせながらも、無言で頷くのだった。