最強の底辺魔術士【ＷＥＢ版】

第176話 おもしろきこともなき世を面白く

　アルトは慌ててリオンを止める。

　さすがに盗賊相手にドラゴンの長剣はオーバーキルだ。

　触れただけで、手足がすぽんすぽん飛んでしまう。

「せめて盾を使ってください」

「えぇ……」

　活躍の場が奪われたとでも思ったか。

　リオンが心底嫌そうな表情を浮かべた。

　それでもしぶしぶといった様子で、背負っていた盾を取りだし前に掲げた。

「まあ、勇者が弱い者いじめは良くねぇよな」

「ありがとうございます」

「さて、お前ら。阿鼻か叫喚、好きな方を選ばせてやるよ」

　どちらを選んでも地獄だ。

　７人いた盗賊のうち、３人をリオンが盾で吹き飛ばし、４人をアルトが穴に落として捕縛した。

　あまりにレベル差が離れすぎていて、なんの見所もない一方的な蹂躙であった。

　アルトは手加減して捕縛したが、リオンに吹き飛ばされた盗賊は哀れ、顔の形が完全に変わってしまった。

「はぁ……アルト……これは……どういうことですの？」

　スタートが遅れたシトリーが、やっと蹂躙現場に到着した。

　膝に手をつきながら、肩で呼吸を繰り返す。

「この馬車が盗賊に襲われていましたので、助けたんです」

「そうでしたのね。いきなり走り出したから、何事かと驚きましたわ」

「こ……これは……」

　そのとき、中で隠れていた商人の男が、恐る恐る馬車から姿を現わした。

　男は青くなった顔に浮いた油汗をぬぐいながら、アルト達に舐めるような視線を向けた。

「ええと……あなた方は？」

「旅の者です。ケツァムへ向かう途中、馬車が襲われていたのが見えましたので、居ても立ってもいられず助けに参りました」

「見ず知らずの行商を、行きずりで助けるとは……。ずいぶんと物好きなお方だ」

　裏があるならさっさと言え。

　そんな態度にリオンが目を怒らせた。

「こっちはアンタの命を救ったんだぞ!?　なのに、なんだよその言い方は！」

「五月蠅いですわよリオンさん」

　ジト目をしたシトリーを見た行商が、僅かに目を見開いた。

「そ、そちらのお嬢様のお名前を伺っても？」

「わたくしですの？　シトリー・ジャスティスと申しますわ」

「まさか、ユーフォニア王国の公爵家の!?」

「え？　ええ……」

　行商の突然の興奮ぷりに、シトリーが若干引いた。

　その態度の変化に、アルトが首を傾げる。

　妙だ。

　いままで見知った反応と、全然違う。

「まさかこの場で公爵家の方に出くわすとは……。そしてあまつさえ、私のような下賤な者の命を救ってくださるとは！」

「命を救ったのはオレと師匠だよ!?」

「おお、おお。そこの平民も良くやった。さすがは公爵家。腕の立つ従僕を従えておりますなぁ」

「じゅ――」

　吃驚の声を放つ前に、アルトは慌てて彼の口を塞いだ。

（これはなかなか――）

　面白くなってきた！

「しかしジャスティス様は何故この地に？　先日ユーフォニア１２将の任を解かれたと聞きましたが」

「え、ええ。……故ありまして、このようにその身一つで旅をしておりますの」

「さすがは英傑と呼ばれた１人。己の力に嘆き、修行の旅に出られたと」

「え？」

「いえいえ。皆まで言わないでください。ジャスティス様が心ない中傷を受けていたと噂を聞いております。それに対して暴力や権力で返すのではなく、実績で黙らせようという魂胆なのですよね？」

「いえ、あのわたくしは――」

「さすがは建国時より王に仕えた公爵家。ジャスティス様です!!」

　皇帝テミスの言っていた『世界の魔法』が、面白いくらい現実をねじ曲げている。

　目の前で現実がみるみる歪んでいく光景は面白い。

　だが、あまりに歪みが大きすぎて不安になる。

（ここまで歪むと、世界に相当負荷をかけてるんじゃないか？）

　いくら神の魔法とはいえ、対価が必要ないわけではない。

　剣術なら体力を、魔術なら魔力を消費するのと同じように、魔法もなにかしらの対価が必要だ。

　これほど強力に現実を歪めるとなると、他方に別の歪みが生じていると考えるのが自然だ。

（どんな影響が出てくるのやら。まあ、僕が不安に思ったところで、神の御業には手出し出来ないんだけどさ……）

「なあなあ、師匠。オレ達の功績が、なんにもしてない奴に奪われたぜ？」

「別に、いいじゃないですか」

「いやいや、こんなのつまんねぇだろ」

「んー、じゃあ、僕と一緒に遊びませんか？」

「こんな時に遊びかよ！」

「はい」

　現実が面白くないなら、面白くしてしまえばいい。

　それも真剣に。

　全力で、魔法と遊ぶのだ。