最強の底辺魔術士【ＷＥＢ版】

第205話 またあそぼーね♪

（今度はわたくしが、オリアスを助ける番ですわ！）

　腰に差した宝具≪我が信じる絶対の正義(トラステスト・ジヤスティス)≫を握りしめる。

　かねてより、シトリーは自らの正義を信じていた。

　いまだって、心の底から信じている。

　けれど、正義への考え方は、以前とは大きく異なっていた。

　ほんの少し前までは、自身から正義が失われたと思っていた。

　だが、それは勘違いだった。

　シトリーの正義は、消えていなかった。

　ただ少し、形が変化しただけだった。

　正義はまだ、胸の中に残っている。

　それに気づいた瞬間から、失われた力が宝具に再び宿り、シトリーの呼びかけを待っていた。

　また、一緒に戦ってくれるのか。

　あの日、約束を違えたのに……、また、信じてくれるのか。

　ならば呼びかけよう――そして制約する。

「我信ず。破壊に正義の誇りなし。

　弱きを護る力こそ、悪を挫く秩序なり。

　これこそ我の永遠の――悪を滅する正義の誇り」

≪民を守護する正義の誇り(オナー・オブ・ジヤスティス)≫

　瞬間、宝具がシトリーの呼びかけに応じ、まばゆく発光した。

　開放された宝具の力が、オリアスの力を奪っていく。

　その光は邪な力を排斥し、以前の秩序を取り戻す。

　既に限界を超えたオリアスの宝具から力が徐々に失われ、通常の状態へと強制回帰させられた。

≪民を守護する正義の誇り(オナー・オブ・ジヤスティス)≫の効果は『秩序の回復』。

　体の秩序を乱すものは、排除の対象だ。

　ヴェルが埋め込んだ宝具が、腹部から盛上がるように姿を現わし、体外に排出された。

「上手く、行きましたわね……」

　宝具解放の力は、ジャスティス家初代当主が使ったと伝わっている。

　その後、宝具の力を解放出来た当主はいない。

　これまで宝具解放を行えた使用者は、片手で数えるほどしかいない。

　それに≪民を守護する正義の誇り≫の成功は、ジャスティス家にとっての悲願でもあった。

　それをまさか、無才の自分が行えるとは……。

　安堵の息を吐くと、シトリーの腰がすとんと抜けた。

　臀部が地面に落ちた衝撃に、思わず苦笑する。

「ものは試しといいますが、本当に成功するとは思ってもみませんでしたわ」

　宝具との制約を失ってからいままで、宝具を行使しようとは一度も思わなかった。

　それに意識を傾けることさえなかった。

　かつて、宝具を使いこなそうと藻掻いていた自分の努力はなんだったのだ。

　努力しているうちは近づけないのに、努力を辞めた途端に成功してしまうなんて、皮肉である。

　けれど……たぶん、これでいいのだ。

　苦行がイコール努力ではないし、苦しんだからといって成果が出るわけでもない。

　正しい努力とは、きっと、振り返って初めて『自分はあの時、努力していたんだ』と気づくものなのだ。

　遊ぶように自然と努力を重ねるアルトを見ていると、心の底からそう思う。

「さて、次はヴェルの処遇ですわね……って、あら？　ヴェルはどこへ？」

　その言葉で、アルトは急ぎヴェルを見た。

　しかし、ヴェルの姿がない。

　あるのは彼女を簀巻きにしていた縄だけだ。

「一体どこに!?」

「捕縛たいしょーから目をはなしちゃ、だめだよ、おにーちゃん？」

「――ッ!!」

　ぞっとするような甘い声。

　ヴェルの唇が、耳に触れそうなほど近い。

　全く警戒していなかったわけではない。

　常に緊張状態は保っていた。

　なのに、間合いに踏み込まれた上に、声を聞くまで全く気配に気づけなかった。

　アルトは防御姿勢を取りながら、急ぎ距離を取る。

　死を意識した回避行動だったが、幸いにもヴェルはこちらに攻撃をしてこなかった。

「あーあ。作戦しっぱいー。でも、ま、いっかー。面白いおもちゃをみつけたしねー」

　ヴェルの気配に、背筋がふるえる。

　自分がまるで、猫に見つめられたネズミにでもなった気分だ。

「どど、どうすんだよ師匠!?」

「……っ」

　先ほどの戦いでは本当にギリギリだった。辛うじて勝てたが、アルトの手札はすべて相手に見せている。

　再びヴェルを捕らえるのは至難の業だろう。

「んふー。あんしんしていいよー。ぼくはもう、たたかうきはないからー」

「……」

　背中に嫌な汗がにじむ。

　相手の意図が、まるで読めない。

　読めないから、何が起るかわからない。

　わからないから、恐ろしい。

「おいチミっこ！」

　しかし、空気も読めない男（勇者）は違った。

　圧倒的な武力を持つヴェルに対して、唐突に喧嘩を売り始めたではないか。

「お前のせいで街がこんなんなっちまっただろ！　ちゃんと修復しろよ！」

「ちょ、ちょっとリオンさん。今は堪えてくださ――」

「しゅーふくなら、もうしたよー」

「「えっ？」」

　そう言って、ヴェルはオリアスを指さした。

　ちらり見ると、彼の体に刻まれていた無数の傷跡が、ほとんど消えていた。

「まさか、回復魔術？　でも……どうして……」

「遊んでくれたおれーだよー」

「お礼？」

　振り返ると、しかしヴェルの姿は既に消えていた。

　恐るべき隠密能力。

　アルトの察知能力をしても、居場所が掴めない。

「またあそぼーね、おにーちゃん！」

　その言葉だけを残して、僅かにあったヴェルの気配が完全に消えたのだった。

　警戒態勢のまま、数分が経過した頃、

「……一体、あの子はなにがしたかったんだ？」

　やっとの思いで、アルトはその言葉をひねり出したのだった。