最強の底辺魔術士【ＷＥＢ版】

第2話 プロローグ2

「やり直し、ねえ……」

「七十年も生きて、さらにイチからやり直したいだなんて、我が儘だって承知しています。ですが――」

　靄をまっすぐ見つめて、アルトは胸に手を当てる。

　かつてあった肉体に、

「一つだけ、心残りがあるんです。１人……どうしても救いたい人がいて」

「…………」

「初めは、どうやっても無理だろうって。フォルテルニアの節理を超えられないって諦めてました。けど、ハンナをどうにかしたいって、ずっと思ってて。僕はこれまで、ハンナを救うためだけに頑張ってきたんです！」

「でもね、もう一度やり直したからって、上手く行くとは限らない」

「それは、百も承知です」

「しかし、うーん」

「……ダメ、でしょうか？」

　霞が口を噤んだ、その時だった。

　アルトの胸から桜色の光が浮かび上がった。

　こぶし大の光は、なにかを訴えるように明滅する。

　その光を見た霞が、大きなため息を吐いた。

「そうか。キミは、それを手に入れてしまったんだね」

　霞が言ったそれとは、アルトが晩年になって入手した『神の涙』という蘇生アイテムだ。

　このアイテムを手に入れた時、アルトは沸き立った。

　だが、鑑定の結果を見てすぐに消沈した。

　神の涙は〝入手した者〟を、過去未来含めたった一度だけ〈再起魔法(リボーン)〉を付与する。

　――恋人を生き返らせるアイテムではなかった。

　アルトが死しても意識を保ち、霞と会話をしていられるのは、神の涙のおかげである。

「…………」

　アルトが固唾を飲んで見守っていると、霞が一度上下に大きく伸び縮みした。

「わかった。その願い、聞き入れよう」

「あ……ありがとうございます！」

「ただし、勘違いしないで欲しい。ぬか喜びも、ね。神の涙は今、使われた。これで、キミはこれを再度入手することは出来ない。失敗しても、次はないよ。何度もやり直せるという考えは持たないことだ」

「……はい」

「キミはまだ、神の涙のおかげでやり直す権利を得たに過ぎない。前回と同じように、キミはまたゼロからスタートすることになる。

　望みを叶えるためには、キミ自身の努力によって、運命をねじ曲げる程の力を身につけなければならない。

　運命は、ただの人が超えられる壁じゃない。神だって、骨を折るほどの所業だ。人の力では、超克する前に斃れてしまう」

「……それでも、救いたいんです。ハンナは、僕にとって一番大切な存在だからっ!!」

　フォルテルニアは存在力至上主義だ。

　存在力があまりに低いというだけで、アルトは一切認められなかった。

　しかし、ハンナは違った。

　彼女だけは唯一アルトを信じてくれた。

　七十年生きてきて、アルトを信じてくれたのは彼女だけだった……。

　ハンナを失ってから、その特別さは日ごとに増していった。

　それが一体、どれほど特異な存在だったか……。

　ハンナはこの世界でただ一人、アルトをまっすぐ見てくれた。

　何も無いアルトと友達になってくれた。

　まるで英雄譚を聞くように、アルトの話に耳を傾けてくれた。

　アルトを、頼ってくれた。

　どうしようもない自分を、愛してくれた。

　なのにアルトは、ハンナに何一つ返せなかった。

　幸せにしてあげられなかった。

（なにもしてあげられなかった!!）

　気がつくと、言葉の熱に釣られるように涙がボロボロと流れ落ちていた。

（泣けない体と思っていたのに……）

「識才、武聖、術聖、王道、技巧、創造。この中から天賦を１つ選んで」

「えっ、天賦を……６つ!?」

「そう。本来生まれる瞬間に与えられるはずの、６つの天賦をいま、選ばせてあげる」

　天賦は人種ならば、必ず持っている才覚だ。

　人の能力に影響を与える要素は数多あるが、中でも天賦の影響力は高い。

「い、良いんですか？」

「良いよ。ただし、条件が付くよ」

「ええと、さすがに記憶を消すのだけは勘弁して欲しいんですけど……」

「もちろん。そもそもそれやっちゃったら、死に戻る意味、なくなっちゃうよね？」

　くすくすという笑い声が耳に響く。

　その笑い声に同調するように、白い靄がもにょもにょと動いた。

「これはキミと我々の賭けだ」

「賭け？」

「そうさ。キミは大切な人を救うことに賭ける。キミは自分の魂をベットして、我々はキミをコールした。レイズは１度きり。

　タイムリミットまでに大切な人が救えればキミの勝ち。辛ければ、どこでドロップしても構わない。ただしその瞬間にキミの魂はキミの手を離れ、我々の管理下に置かれるだろう。

　――どうだい？　我々と賭をしてみるかい？」

「……タイムリミットというのは？」

「２０年。それを超えたら我々はキミを魂の保養地に送るだろう」

「ハンナを救うまでは――」

「十分時間があるね」

「なら十分です！」

　考えるまでもなく、アルトは頷いた。

　生まれてから２０年後。

　ユーフォニア王立宮廷学校に入学してから三ヶ月後にハンナが死ぬ。

　その日まで生きられれば、なにも言うことはない。

　それ以降目的はない。やりたいこともない。

　ハンナさえ救えたのなら、いつ死んだって文句はない。

　チップは自分の魂だ。たったそれだけで大きなチャンスが与えられる。

　失うものは少なく、得られるものは大きい。

　破格の勝負と言っていい。

　とはいえ、立ち向かう壁はあまりに高い。

　それでもアルトは直向きに手を伸ばす。

「君の決意の強さはわかった。ならば我々は再びキミをフォルテルニアの大地へと送ろう」

「ありがとうございます！」

　瞬時に膝を折り、地面に頭をこすりつけた。

「それで、どれにする？」

　神から与えられる天賦は、ある意味常識外れだ。

　その力の一つを、アルトは実際に体感している。

　以前、アルトが獲得した天賦は識才だった。

　知識を蓄え易くなる才覚が得られる。

　もしアルトにこのギフトがなければ、前世での最大レベル９９には、決して到達できなかった。

　他の天賦も、その天賦に合った才覚を恵んでくれる。

　武聖を取れば武術の才覚が、術聖を取れば魔術の才覚が底上げされる。

　この決定如何で、未来の半分は決まると言って良い。

　それほど重要な判断だったが、アルトは悩まなかった。

「僕が欲しいのは――」

　こうしてアルトは再び、地上に生を受けた。

　将来、死んでしまう恋人の命を救うためだけに……。