最強の底辺魔術士【ＷＥＢ版】

第73話 学園生活のはじまり

　Ｄ組のアルトについての噂は絶えない。

　学校の中で唯一の農民だとか、☆１の劣等者だとか、試験官に賄賂を送って合格点を貰ったとか。

　真偽は定かでは無い。

　しかし彼は噂が事実に思えるような、特徴のない人物だった。

　ハンナが出会う人物のほとんどは、優秀さが強く感じられた。存在感や、自信や、言葉では表せない独特の雰囲気が、表面に現れるのだ。

　しかしアルトからはなにも感じられなかった。

　まるで、自分と同じように、空虚だった。

　なのに彼は、息を潜めるわけでもなく、姿を隠すわけでもなく、自然体のまま学校生活を送っていた。

　気がつくと、ハンナは彼を目で追っていた。

（ちち、違う違う！）

（これはわたしとアルトくんの、何が違うのか知りたいからであって）

（別にす……好きだからとかそんなんじゃなくてっ！）

　自分と同じ雰囲気を持っているのに、自分とは生き方が全く異なっている。

　その違いがなんなのか、ハンナは気になった。

（わたしもあんな風に、堂々としていたい）

　ユーフォニアを代表する公爵家の娘が、底辺であるＤ組に在籍しているなど、とんでもないことだ。

　家に居ても外に出ても、

『カーネル家の子がねぇ……』

　そんな視線が怖くて、塞ぎ込んでしまう。

　もしアルトに尋ねれば、自分が求める答えが得られるかもしれない。

　他人にどう思われようと、堂々と生きて行けるかもしれない。

（い、一度声をかけてみようっ）

　ハンナは数日かけてなけなしの勇気をかき集め、アルトに話しかける決意を固めた。

　しかし、ハンナの行動は予期せぬ出来事で頓挫した。

　一学期の中頃。

　アルトが、いじめの的になった。

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　マギカとリオンと三人で食事をしているとき、アルトは妙な気配を感じて立ち上がった。

　同時に、背後をなにかが通り抜けた。

「……あっ」

　通り抜けたのは、アツアツのシチューだった。

　器ごと飛んできたシチューがアルトを素通りし、地面に落下して器が割れた。

　シチューのしぶきをもろに被ったマギカが、恨みがましそうな視線をアルトに向けた。

（えっ、僕が悪いの!?_）

（いやいや、ここは犯人を睨むべきでしょ……）

　内心反論するも、アルトはこの結果を予期出来ていた。

　シチューが飛んでくることも。

　そして、その犯人も。

　それは、アルトが前世で同じ目に遭っていたからだ。

　前世でも、シチューが飛んで来た。

　とはいえ前世の経験がなくても、攻撃の兆候を《気配察知》で捕らえていた。

　それをマギカは怒っているのだ。

『分かっていたなら止めて欲しい』

　彼女の瞳から、そんな恨み節が聞こえてくる。

　しかし、彼女だって飛んでくる危険物を感知していたはずだ。

　それを避けなかったのは、アルトが止めてくれると信じていたからか、あるいは……。

（なるほど、そういうことか）

　彼女の意図に気付いたアルトは、大きな声を上げた。

「マギカ、大丈夫!?」

　少しわざとらしいが、おかげで食堂にいる生徒の視線がマギカに釘付けになった。

「……許さない」

　ぼそっと呟いたその一言で、生徒達が様々な反応を見せた。

「マギカちゃんに、なんてコトするの!?」

「酷いッ!!」

　同じ組に所属するものは彼女の身を案じた。

　犯人が許せないと声を荒げる。

「あれＡ組の特待生？」

「ちょっ、ヤバイんじゃないの!?」

「うわぁ。ご愁傷様だなあ」

　別の組に所属するものは、耳打ちし合っている。

　この攻撃を仕掛けた本人は、すでに顔が真っ青だ。

　皆、マギカが犯人を許さないと言ったのだと思っているようだ。

　しかしマギカの一言は、アルトに向けられたものだった。

　冷たい声色に冷たい汗を流しつつも、表情は平静を取り繕う。

　事態はアルトの目論見通りに進んでいる。

　入学してから少しすると、アルトを対象にしたいじめが始まった。

　それは足を引っかけたりわざとぶつかったり、机が悪戯書きされたり、上履きを盗まれたり。実に分かりやすいいじめだ。

　アルトが狙われた理由はもちろん、農民だからだ。

　貴族相手のいじめは、即政治問題に発展する。家と家の衝突だけではなく、国を巻き込んだ騒動になると分かっているため、子ども達も他の貴族には手を出さない。

　だが、アルトは違う。

　農民で、なんの後ろ盾もない。

　おまけに☆Ⅰとくれば、嘲笑の的。

　憂さ晴らしできる絶好の相手である。

　的にされたアルトは毎日毎日、陰湿な攻撃を受け続けた。

　……いや、受ける必要がこれといってないので回避しつづけたのだが、回避すればするほど、いじめはどんどんエスカレートしていった。

　今日巻き起こった騒動のように、虐めッ子達のヤンチャ度はいまや、アツアツのシチューを平気でぶっかけてくるまでに成長していたのである。

「おいおまえ。黙ってねえで説明しろ!!」

　リオンが椅子を蹴飛ばした。妙なところで義侠心に厚い。

（てっきり『ップークスクス。おまえはシチューまみれがお似合いだな！』とでも言うかと思ったんだけど）

　どうやらアルトはまだ、彼女の善性について理解していなかったようだ。

　詰問された犯人の少年は、やっべ！というような表情をしたまま凍り付いている。

「…………」

「答えられねえのか？　なら少し、口の滑りを良くしてやろうか」

　そう言ってリオンは腰に据えた剣の束に手を当てた。

　ヤバイヤバイ!!

　アルトは全力で移動し、いままさに抜かれようとした剣を力尽くで抑えた。

「師匠、止めんなよ」

「いいから、リオンさん。落ち着いて」

　アルトが宥めると、まだ怒気を発しながらも手を束から離す。

「……あっ、逃げた！」

　いまの悶着の間に、少年は素早く食堂から逃げ出したようだ。

　生存本能に従った結果だろう。さっきのリオンならば、下手すれば腕の一本くらい切り落としそうだった。

「マギカ。ハンカチで落ちそう？」

「……ん。服にちょっと跳ねただけだから」

「そう。じゃあこれ使って」

　ポケットからハンカチを取り出し、その中心を水魔術の水滴でちょっとだけ濡らした。

　マギカの被害が最小限で収まってよかった。

「じゃあ、食事に戻ろうか」

「じゃあ――じゃっないだろ！　なんなんだよアレは!?」

　ずがーん、とリオンは力任せに机を叩いた。

　どこかでミシミシと嫌な音が聞こえる。

「リオン、ステイ」

「俺は犬じゃねえ！」

「いいから座りましょう。みんな怯えて食事ができませんから」

　根気強く宥めてようやく、リオンの怒気が収まりを見せる。

「……で？　なんなんだあれは」

「いじめですねぇ」

「暢気なもんだな。いじめですねぇ、じゃないだろ。いじめられてるのって、マギカじゃないんだろ？」

「そうですね」

「ならなんでそんなに落ち着いてるんだよ」

「相手は貴族ですし。農民が一人いると憂さ晴らしになるんですよ」

「師匠は舐められても平気なのか？」

「所詮有象無象ですから」

　アルトが力を振るえば、相手が行動を起こす前に塵に出来る。

　無論、そんなことは天地がひっくり返っても実行しないが、攻撃を回避するなど、目を瞑っていたって行える。

　そんな相手に舐められたところで、アルトは痛くも痒くもない。

　その意図が伝わったか。しぶしぶといった様子でリオンが引き下がるのだった。