第44話 不器用な彼の本気の決意
表情を暗くしたリオンを見て、アルトは口の中で舌打ちをした。
想像できる。分かってあげられる。
そんなのは嘘だ。
実際に体験した人間じゃないと、理解なんてできない。
ハンナを失ったアルトの苦悩が、誰にも伝わらなかったように……。
だからこそ、アルトは自分に苛立った。
（なにも分からなかった）
（なにも分かっていないことを、分かろうともしなかった）
壁まで歩き、思い切り壁を殴りつける。
拳の皮がすり切れて血が溢れてくる。
痛みは生きてる証じゃない。
痛みは、死ねない呪いだ。
「モブ男さんはなにになりたいですか？ 勇者？ それとも人間？」
「……どうしたんだよ突然？」
「答えてください」
有無を言わせぬアルトの口調は、人が変わったかのようだった。
（この威厳……子どものもんじゃねぇぞ、おい……）
重苦しい雰囲気に、リオンは生唾を飲む。
「そ、そうだな。折角勇者の職業に就いてるんだし、勇者になりたいな」
「そうですか。ではこの訓練は修了します。もう二度と僕に近づかないでください」
なにを言われたのか分からず、リオンはぽかんとした。
しかし理解が進むと、途端にカッと頭が熱くなった。
「ちょっと、どういうことだよ!?」
「だってアナタはもう立派に、フォルテルニアの勇者じゃないですか。スキルボードの職業欄に勇者が表示されてるってことは、神がアナタを勇者だと認めたっていうことです。アナタはもう、勇者なんですよ。だから、僕が教えられることは何一つありません」
「いや、でも俺、戦えないし」
「勇者だからって戦う必要はありませんよ」
「はぁ!? 勇者は悪を討つもんだろ!? だったら戦う力が必要だろ！」
「それは、誰が決めたんですか？」
「それは……」
アルトの質問に、リオンは答えられなかった。
フォルテルニアの勇者像は、日本の勇者とそっくりだった。
いずれの世界でも、勇者は悪を倒す存在だった。
だから、誰が決めたかと問われてもわからない。
依然として、アルトは真剣な顔つきをしている。
茶化そうとする雰囲気はどこにもない。
逆にリオンの方が、冷え切ってしまった雰囲気を茶化そうとしていた。
『なし！ 今のなし！』
そう口に出来ればどれほど良いか。
しかし、そうできない雰囲気を、アルトは放っている。
「し、知らねぇよ」
「ええ、僕も知りません。けど――」
人差し指を立てて、アルトが口を開いた。
「モブ男さんは勇者に必要なものを――とても大切なものを忘れています」
「……なんだよ？ 何を忘れてるっていうんだよ」
「勇者とは、願ったものをすべて手に入れる人なんです。大切な人を救いたい気持ちと、世界を救いたい気持ちを天秤に掛けられても、そのどちらかを見捨てることなく、どちらも救ってみせる。それが、僕らがイメージする勇者像じゃないですか？」
アルトが一度言葉を句切り、にやりと笑った。
「僕らがイメージする勇者って、実は強欲なんですよ？」
アルトの言葉に、リオンは強い衝撃を受けた。
一見、滅茶苦茶なことを言ってるように感じられる。
だが、何故か真理を突いている気がするのだ。
（……なにか、理解出来た気がする）
けれど、リオンはそれを上手く言語化出来ずにいた。
「モブ男さんは、勇者になるか人間になるか選べと言われて、勇者だけを選びましたよね」
「…………あっ」
――そうだ。
自分が何を理解したかが分かった瞬間、いままでにないほど熱い吐息が漏れた。
その吐息を聞いたアルトが、柔らかい笑みを浮かべた。
もう分かっただろう？ と……。
「もう一度聞きます。勇者になるか、人間になるか。どちらを選びますか？」
「もちろん、全部だ！ いいぜ、選んでやろうじゃないか!! 俺は人間で、勇者で、俳優で歌手で、スーパースターでクールヴァンパイアの王になる！ 後宮に美少女を何人も侍らせて、何万年も生きてやるんだ!!」
「なんかよくわからない言葉が混ざってますけど……ちょっと盛りすぎでは？」
「うっせぇ！ 全部やってやるんだよ！ 俺は決めたぜ。全部を手に入れるために、全部を受け入れるって……」
リオンは己に親指を向ける。
未来への恐れを心に隠し、不敵な笑みを務めて浮かべる。
「だから教えろよ。この力(ヴァンプ)の使い方を！」
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