最強の底辺魔術士【ＷＥＢ版】

第200話 追う者と、追われる者

「やっとほんきで、あそぶきになった？」

　瞬転、目の前からかき消えたヴェルが、アルトの横で短剣を構え、

「え――？」

　爆発により吹き飛ばされた。

　空中で、ヴェルは激しく混乱した。

　それでも体が勝手に着地の姿勢に入る。

　いまの攻撃は完全に決まったと思った。

　相手は身動き一つ取らなかった。

　眼球の動作も、ヴェルを完全に見失っていた。

　なのに、何故？

　一体なにがあった？

　気持ちを落ち着けて、アルトを観察する。

　すると、彼の周りに浮かぶ拳大の光弾が目にとまった。

「ほえー、なつかしー」

　何年も前のことだが、ヴェルもその技を目にしたことがある。

　――ガミジン・ソルスウェイが使っていたものと瓜二つだ。

　どうやらあれが体に当たったせいで、自分は吹き飛ばされたらしい。

　シトリーが１２将から失脚し、ガミジンがユーフォニアから追放された後、ヴェルは陛下からの勅命を受けた。

　内容は、罪人アルトを見つけ、これを殺すこと。

　本来であれば、戦時中の斬首作戦に使う隠密兵器であるヴェルを、一般人の処分ごときにかり出すなど、どうやらユーフォニアには余裕がないようだ。

　何故そうまでして☆１の劣等人を亡き者にしたいのか。

　理由は定かでは無いが、この勅命にヴェルは喜んだ。

　久しぶりの国外派遣。

　それも、追いかけっこ（ころしあい）付きだ。

　最高の気分である。

　だが、自分とともに行動していたオリアスは、どうも乗り気ではなかった。

「つまんない」

　もし罪人アルトと戦っている時に、オリアスに邪魔をされてはたまらない。

　そこでヴェルは、オリアスの体に宝具≪殉身無苦(リリック・オブ・ヘイメル)≫の毒を流し込んだ。

≪殉身無苦≫は、他人を操る能力を持つ。

　刃から出る特別な毒を流し込まれると、持ち主には一切逆らえなくなるのだ。

「よしー」

　これでオリアスに邪魔されることはない。

　あとは〝あそび〟を満喫出来る！

　アルトってどんな人なんだろう？

　どれくらい強いんだろう？

　ワクワクしながらイノハに付いたヴェルだったが、実際にアルトと戦ってみると、想像よりも軟弱な相手で落胆した。

　つまらない。

　もはや、ヴェルには罪人アルトへの興味が完全に失せてしまった。

　さっさと終わらせよう。

　そう思っていた時だった。

　アルトがあの、ガミジンが使っていた反撃魔術を使って見せたのだ！

（へー……。少し、面白いかも）

　再び興味が湧いてきた。

　予想外の手応えに、ヴェルの口元がつり上がる。

「えへへぇー。おにーちゃんの攻撃は、それだけ？」

「…………」

「こたえないなら、まーいーけど。……これで、さよならだね」

　再び距離を詰めたヴェルの目の前に、光弾が浮かび上がる。

　それをギリギリで回避。

　次々と光弾を交わし、アルトに首筋にそっと短剣を添える。

　だが、回避に時間を掛けすぎたためか、アルトが短剣を回避した。

「ムー。ナマイキ」

　いまので殺すつもりだった。それが躱されてヴェルは腹を立てる。

　怒りを露わにしたヴェルから、アルトが音もなく遠ざかる。

　足を動かしていないのに遠ざかる。その光景に、僅かにヴェルの怒気が薄らいだ。

「え？　なにそれー？　おにーちゃんきもちわるーい！」

「うぐ……」

　口撃が通ったらしく、アルトは僅かに顔を歪めた。

　先ほどまで、からっぽだった彼への興味が、みるみる溢れてくる。

　次は何を見せてくれるのか、自分の知らない技をいくつ持っているのか。

　どんな力を秘めているのか、気になって仕方がない。

「ふふふー」

　鼻を鳴らしながら、ヴェルはアルトを追走する。

　ステップを踏むように追跡していたヴェルが、ピタリと足を止まった。

　アルトが路地裏の行き止まりにぶつかったのだ。

「おいつめたよ、おにーちゃん！」

「……そうかな？」

　アルトがにやりと笑った。

　次の瞬間、突如足下から激しい突き上げを食らい、ヴェルは空中を舞った。

「な――なに!?」

　ダメージは、ほとんどない。

　ただ単純に、空中に放り出されただけのようだ。

　これに一体なんの意味が？

　ヴェルは激しく混乱する。

　しかしその混乱が収まる前に、今度は上空から下向きの衝撃を受けて地面に叩きつけられた。

「え……え……っ？」

　全身が痛い。

　だがそれ以上に、混乱が酷い。

　何が起こっているのか、さっぱりわからない。

　アルトとヴェルは３０ｍは離れていた。

　だから直接攻撃を受けたのではなさそうだ。

　かといって、魔術を放った様子もない。

　一体、何故？

　混乱しながらも、ヴェルは闘争本能に従い腰を落とす。

　だが、体がうまく動かない。

　異変に気づいて体を見ると、左足と左腕に新たな関節が生まれていた。

「わー肘がふたつになったー」

　怪我をするのは久しぶりだ。

　喜びながらも、ヴェルはすぐに〈治癒魔術〉を発動。

　即座に接骨する。

　普通の人間ならばのたうち回るような怪我だが、ヴェルはなにも感じていない。

　それは〈苦痛耐性〉が高いからではない。

　ヴェルは生まれつき、痛みを感じないのだ。

　だからいつまでも戦い続けられる。

　さらに、エルフの血が流れているおかげで、〈治癒魔術〉も使える。

　死ぬまで、怪我を治しながら、獲物を殺せる。

「つぎいくよー」

　ヴェルは短剣を構えた。

　面白い。

　とっても、面白い。

（これがガミジンが言ってた〝感じる〟っていうことなのかも！）

　アルトとの戦闘は、きっと、今までの人生で最高の時間だ。

「せーのっ」

　短剣を構えて、ヴェルは一瞬でアルトとの距離を詰めた。