最強の底辺魔術士【ＷＥＢ版】

第53話 おじゅけん３

　王国中から集まった試験生が、学校の様々な開場に通されている。

　今年の試験生は去年よりも数百名多く、１万人を超えていると聞く。

　その中より特に秀でた人物を選りすぐり、１００人の生徒が合格する。

　魔術試験の担当者であるドイッチュは、今日の試験を前にかなり意気込んでいた。

　それもそのはず。１万人も集まった受験生の中に、これから宮廷学校に所属し、いつか王国の中枢で働く人物が現れるかもしれないのだ。

　一流の人材を育て上げることこそ教師の誉れ。

　そんな人物が自分の前に現れるかもしれないと考えると、意気込みは相当なものだった。

　用意したのは１つのマスだ。

　魔術試験は至って単純で、このマスに魔術を使って水を注ぐ。

　このマスにはそれ以外のクリア方法もあるが、基本的にはマスを水で満たせば合格だ。

　一番点数が高いのは、なみなみまで注ぎ、かつ一滴も零さない場合だ。

　基礎魔力はもちろんのこと、《魔力操作》の技量も必要で、〈水魔術〉の練度も高いと判断できる。

　同じく点数が高いのは、マスを超えて水が注げる者だ。《魔力操作》の熟練がやや不安ではあるが、魔力の高さと〈水魔術〉の練度の高さがその欠点を帳消しにする。

　しかし大抵の生徒は、このマスの半分まで水を注ぐことができずに終わる。

　それだけ、水を大量に生み出す魔術は難しいのだ。

　ここまで３００名ほどの試験に立ち会ったが、合格出来たのはほんの一部。ほとんどの評価用紙には×が書かれている。

　魔術の試験官一人当りに割り振られた受験生は約３３０名。大半が試験を終えたが、ドイッチュのお眼鏡に適う人材は、残念ながら現れていない。

（俺に割り振られた受験生は外れだったかねぇ……）

　諦めかけたそのとき、目の前のマスが水で満たされた。

　マスを満たしたのは、一人の少女だった。

　大きな耳に大きな尾。彼女は、栗鼠族か？

「…………!?」

　気づいた途端、ドイッチュの腰が僅かに浮かび上がった。

　そう、気づいてしまった。

　魔力の低い種族である亜人の栗鼠族ごときが、この試験で合格点を出す。そんな奴は、この世界に一人しかいない。

（教皇庁指定危険因子――ッ!!）

（危険因子のＮｏ．５が何故ここに……）

　現在教皇庁は彼女に対し、なんらかの制裁を加える決議は出していない。静観すべしが方針だ。

　だからドイッチュが危険因子に気づいたからといって、何か行動を起こして良い大義名分はない。

　いや、そもそもドイッチュ如きが手を出せるはずがない。

　危険因子は神の敵だ。

　行動を起こせば、ドイッチュの命が危険である。

　ドイッチュの足ががくがくと震える。

（とんでもない奴が試験を受けに来たもんだ……）

　危険因子だからといって、不合格にするわけにもいかない。

　それは、自らが信じる正義神の教義に反する。

　だからドイッチュは彼女の評価用紙に１０――最高点を書き込んだ。

　満点を書き込んだのは、彼女が危険因子だということも理由の一つだ。しかしなにより先天的に魔術が苦手な亜人が、人間の基準を満たしたことが大きい。

　実力がそれだけで終わるはずがない。

　その予測が１０という数字を書き込ませた。

　彼女が去ってもまだ、足の震えが止まらない。

　気を落ち着けるために、ドイッチュは何度も深呼吸を繰り返す。

（……ん？　なんか焦げ臭いぞ？）

　瞼を開くと、目の前のマスが燃えていた。

「――ッ!?」

　マスで魔力を計る方法は一つではない。

　水を満たすのはあくまで模範解答。

　世の中には水魔術だけでなく熱・風・土と全部で４つの属性があるのだ。一つの属性を計るだけならば、このマスを受験で使い続けるはずがない。

〈熱魔術〉の場合はマスの燃え方で、風魔術の場合はマスの浮かせ方で、土魔術の場合は水と同様に砂を満たして計測する。

（いまマスを燃やしているのは、〈熱魔術〉か――）

「…………え？」

（――いや、違うぞっ!?）

　ドイッチュは何度も目を擦り、いま起きている現象を観察する。

　難燃の物質のマスは、確かに燃えていた。

　しかし、熱魔術が使われた形跡がない。

　マスの直上には、まばゆい光弾が浮かんでいる。

　この光弾が当たったそばから、途端にマスが燃えるではないか！

（――光魔術か!!）

　一瞬にしてドイッチュの心が沸き立った。

　光魔術など、もう何年も目にしていない。非常に珍しい魔術の一つだ。現在光魔術を扱えるものは、世界でも数少ない。

　その魔術をこうして使っている。

　習得までに一体どれほどの修行を積んだことか……。

　光魔術を使ったのは、青年だった。

　見ようによっては少年にも見えるし、大人の男性にも見える。ただ、入試を受ける平均年齢よりはやや年上だ。

（１７～８といったところか）

　ドイッチュがぼぅっとしている間に、マスのすべてが燃えて灰になった。

「どうだ！」

「……あ、ああ、もう良い」

　ドイッチュが軽く手を上げると、少し不安そうだった彼の表情がぱぁっと明るくなった。

「当然だな！」

　胸を大きく張って、青年が試験室から出て行った。

　その姿を見送り、ドイッチュは彼の評価用紙に１０を書き込む。

　マスの燃え方もそうだが、あの年で光魔術を修めた才能は非常に価値がある。

　これを見落とすドイッチュではなかった。

　最後にドイッチュの前に現れたのは、冴えない少年だった。

　１４歳くらいか。受験生の平均年齢ほどの顔立ちだ。

　ドイッチュの目が自然と評価用紙の個人情報――出自の欄に吸い込まれる。

（なんだ。農民か）

　見た目は冴えないし農村の出だし。年齢は平均値。

　彼の経歴に、目を引く点は一つもなかった。

（どうせ魔術など使えまい。さっさとお引き取り願おう）

　やる気が完璧に失せてしまったドイッチュはひらひらと手を振る。

　お前はやる前から不合格だ、と。

　だがそんな様子に臆することなく、少年は水魔術を行使した。

　気がつくと目の前のマスに水が溜まっていた。

　ドイッチュは魔術の教官である。

　故に今回の試験の担当官になったわけだが……。

　そのドイッチュをもってしても、いまの魔術の発動はまったく目で追えなかった。

「…………」

　ドイッチュは呆然とした。

　言葉がまったく出て来ない。

「…………不正だ。もう一度やれ」