最強の底辺魔術士【ＷＥＢ版】

第261話 間章 神々の戯れ２

「ほら、言わんこっちゃない……」

　アルトが目の当たりにしたものを見て、彼女は頭を抱えた。

　やはり、邪神の力が振るわれてしまった。

　それも特別性。

　ユーフォニアに現われた善魔は、アルト達でギリギリ倒せるかどうか。

　だが倒せば、その生命力を暴発させ、周囲すべてを灰燼に帰すだろう。

　エルメティア・アマノメヒトがやらかしたせいで、邪神に目を付けられてしまったのだ。

　折角どうにか出来ると思っていたのに。

　こっそり、邪神に見つからないように英雄を救えると思っていたのに。

　ここへきて、完全に狙いが露見してしまった。

「ん？　あれ見てよ。アイツ、仁義の短刀使ってるよ」

「え？」

　見れば、確かに仁義の短刀――カーネル家に伝わる宝刀・宝具を手にしている。

　だがあれは、初代カーネルにのみ与えられた宝具。

「アル。どういうこと？」

「知らん。あれは神力で制約を行い、１人しか使えんように作った。別の奴が使えば体が凍り付くはずじゃが」

「となると……」

　彼女は残る１人に目を向ける。

　穴蔵同盟唯一、アルトの存在をここまで無視していた男。

　戦神アグニ。

「……どうして？」

「奴は自分の為じゃねぇ。誰かの為に、誰かの命を守る為に戦ってやがる。それこそが、戦い。奴は本当の戦いに身を置いた。であれば、祝福してなんの問題がある？」

「…………そう、だね」

　そう。

　１度目のアルトは自分のためだけに戦っていた。

　自分が強くなって、自分が下克上をして、自分がもてはやされるために、戦った。

　それを、アグニは全否定した。

　どれほど努力しても、どれほど強い相手を打ち倒しても。

　彼は決してアルトを認めようとはしなかった。

　それは、戦闘が自分のためだったからだ。

　そもそもこの世界は、傷付いた魂を癒す場だ。

　そこにいる戦神が、誰かを傷付けるための戦いを望むはずがない。

　たとえその力が魔物にのみ向けられるものであっても……。

　それは己を守ること。誰かを守ること。約束を守ること。

　自分や他人を傷から守り、癒すための戦いこそが、彼が司る力なのである。

　その彼にアルトが認められたことが、何故か彼女は、自分のことのように嬉しかった。

「…………みんなで怒られようか」

「えぇ!?　アタシは遠慮するから！」

「一番手ぇ下してる奴がなにを言ってやがる！」

「……不公平」

「そうじゃそうじゃ！　儂はまだ力を与えておらんのだぞ?!　せっかくじゃからこの隙に」

「ちょ、ダメだよアル！　特製耐性はやり過ぎ――」

「うるさい！　みんな好きにやっとるのに、儂だけなんもせなんだら、損じゃろ！」

「損って……」

　穴蔵同盟は久しぶりに、大声で怒鳴り合う。

　まるでそれは、初めてフォルテルニアを作って、そこをどんな世界にするか話し合ったときのようだった。

　だがすぐにその声が途切れる。

「…………」

「あっ、やば……」

　扉から姿を現わした〝男〟が、穴蔵同盟を睨み付けた。

「お前等、五月蠅い。外まで声が漏れてる。いい加減にしろ」

「すんません」

「すまん」

「悪い」

「ごめんなさい」

「ん……」

　五者五様で謝るが、内心頭を下げているものは１人もいなかった。

　ついに、来た。

　扉が開かれた！

　悪神が動いた!!

　彼女は歓喜するが、努めて表情を消す。

　やはり、アルトにベットした我々の考え方は正しかった。

　途中、イカサマやズルをして転がった球に、勢いを付けたり道を変えたり、はたまた飛翔させたりもしたが、誰１人アルトにおいたチップを下げる者はいなかった。

　おそらく皆、気付いている。

　あれだけフォルテルニアに痛めつけられても、まだ諦めず、ただまっすぐ力を求めているその人こそが、この場所までたどり着けるだろうことに……。

「ほんと不思議なんだけど、あの子、なんであそこまで頑張れるの？」

「頑張ってるったぁちっとも思ってねぇんだろうな」

「ん。愉しんでる」

「まったく不思議な男よのぅ」

　アルトの存在を無視出来なくなった神々は、彼の動き一つ一つに敏感に反応していく。

　まるで、いままで何故こんな奴に気付かなかったのか？　と、己の失敗や恥いる気持ちを隠すかのように。

「もっと奴を試してみてぇんだが」

「ダメです」

「え？遊ばせてくれんの!?」

「エル……話聞いてた？」

「船旅中に嵐を起こして難破……そして無人島開拓生活……。そして現われる強大な敵!!　実に滾るわ！」

「絶対辞めてね!?」

「強大な敵……おいエル、奴に野良悪魔をぶつけようぜ？」

「アグニナイスよ!!」

　　「ドラゴン……。かわいい」

　　「エルの好みは、儂にはさっぱり判らんわ」

「みんな……僕の話聞いてよ……」

「アンタばっか狡いのよ！　さっき外道って職業仕込んでたじゃない！」

「何故エルがそれを……！」

「アタシの嗅覚舐めないでよね！　ほらアタシにも面白いことやらせなさいよ！」

　　「面白いのは、エルの頭」

　　「メヒトぶっころ！」

　　「……っふ」

　　「んぎゃぁぁぁぁ！　腕！腕取れるぅぅぅ!!」

「のぅアグニ。お主はあの動きが出来るか？」

「馬鹿言え。あんな変態みたいな動き、俺が出来るわけねぇだろ」

「変態……。さっすがアグニ！　早速アイツの職業にするわ！」

「やめてぇぇぇ!!」

「はぁ!?　なんであんだけある魔石を全部寄付しちゃえるわけ!?　頭おかしいんじゃないの!?」

「あの、スキルを合成する技はなかなかじゃのう。あれは、本当に人間か？」

「ありゃ超人だな」

「超人か、愚人……」

「最高の阿呆でしょ？　金も名誉も投げ捨てるなんて、あんなの人間としてあり得ないもん」

「阿呆じゃないよ。彼はハンナのことしか見えないんだ」

「……ん」

「……そうじゃな」

「いいえ、馬鹿ね。友馬鹿よ」

「はっ、ちげぇねぇ」

「うわ！　アイツ変態って言われて、悦んでる」

「「「うわぁ……」」」

「……もう、本当に変態でいいんじゃない？」

〈神々が恐れる変態〉

　この称号を、いつか君に贈ろう。

　きっとステータスプレートを開いた君は驚くだろう。

　そしてむせび泣くはずだ。

　だって、誰かに勇者や英雄や救世主と呼ばれることよりも、君は変態と呼ばれることをなによりも悦ぶ変態なんだから。

　ねえ、アルト。

　だからもう少しだけ、僕らに夢を見させて欲しい。

　もう少しだけ、笑わせて欲しい。

　あと少しだけ。

　なにも出来ない僕らに、ハンナを救う最高の夢を。

　離別までの最高の歴史を、最高の愛とともに……。