楽書き

二択

「良いんですか？」

「あぁ。」

「本当に良いんですか？」

「あぁ。」

「本当の本当に良いんですか？」

「あぁ。」

勝者の栄光か、敗者の屈辱か。

可能性は二つに一つ。

竹塚は何度となく、私に考え直す選択肢がある事を提示する。

しかし、私は自らが選んだ可能性を信じたい。

例え何度聞かれたとしても、私の答えは変わらない。

他でもない私が私を信じているのだから！

「意志は固いようですね。それでは、引いて下さい。」

「うおぉぉぉぉ！

ああぁぁぁぁ！ちくしょおぉぉぉぉ！」

竹塚も持つ二枚のカード、私が引いたのはジョーカー！

ババ抜きと言う激闘における勝利を目前にしながらも、それは遠退いた。

「だから何回も聞いたじゃないですか。『本当にそれで良いんですか？」って。」

「揺さぶりだと思ったんだよ！ブラフだと思ったんだよ！私を騙そうとしていると思ったんだよ。」

「安達もまだまだですね。それじゃ、僕がカードを引く番ですね。」

「待て！シャッフルするぞ！」

「良いですよ。」

確かに私はジョーカーを引いた。

しかしそれは決して私の敗北を意味する訳ではない。

ここで竹塚がジョーカーを引けば、勝負は振出しに戻り、私が勝つ可能性が再び現れる。

逆に言えば竹塚がジョーカー引かなければ、私の敗北が確定するという訳だ。

それならば可能な限り足掻くべきだろう。

手元の二枚のカードを身体の後ろに隠してシャッフルする。

「どっちが勝つと思う？」

「オレは竹塚が勝つと思うぜ。」

「いや、安達も結構悪運がつえぇからなぁ。」

先に上がった伊江、丹野、親方は勝負の行く末を予想する。

丹野は竹塚を、親方は私を推すようだ。

親方、安心してくれ。

親方の言う通り、私は運が良いんだ。

今日だって星座占いで最下位を回避して10位だったし、昼食の時も割り箸がきれいに割れた。

これは私が勝つ事の前兆だったのだろう。

「さぁ、来い！」

「じゃあこっちを引きますね。」

「………！」

シャッフルが終わり、竹塚に二択を突きつける。

竹塚は迷いなくカードを選ぶ。

しかし竹塚が選んだカードはダイヤの8！

ジョーカーではない！

このままではマズいな………。

「竹塚、そっちで良いのか？」

「はい。」

「本当に良いのか？」

「はい。」

「本当の本当に良いのか？」

「はい。」

竹塚を揺さぶろうと確認を繰り返す。

しかし竹塚は揺るがない。

「後悔しないな？」

「はい。」

「私としてはもう片方のカードがオススメだぞ？」

「そうですか。」

「それでも考え直さないんだな？」

「はい。」

ダメだ、意志が固すぎる。

一切選び直そうと言う雰囲気を感じられない。

「往生して下さい、安達。」

「いいさ、引くなら引けばいい！」

「そう言うならカードを握る手の力を緩めて下さいよ。物理的に引かせないつもりじゃないですか。」

だってそっちのカードを引かれたら私の負けが確定してしまうから。

「往生際がわりぃぞぉ。」

「さっさと諦めな。」

「ダサいぜ。」

くっ、外野がヤジを飛ばして来る。

もはや打つ手は無いのか………。

「仕方がありませんね。」

「た、竹塚………！」

呆れた表情で竹塚は隣のカードに手を伸ばす。

やった！勝った！

「と見せかけて！」

「なにぃ！？」

ジョーカーを引かせられるように手の力を緩めた瞬間、竹塚はもう片方カードを抜き取る。

「はい。僕も上がりですね。」

「くっそぉ、やられたぁ…………。」

「あそこまで抵抗されたらジョーカーじゃないって言ってるようなもんだな。」

「勝負はついた事だし、お楽しみの時間と行こうぜ。」

くっ、この戦い、敗者には罰ゲームが用意されている。

そう、敗者はドリンクバーで勝者が作ったスペシャルブレンドドリンクを飲まされるのだ。

「今回の1抜けは俺だな。安心しな、安達が苦手なコーヒーは入れないでおいてやるよ。」

「不安しかない。」

最初に上がった伊江は席を立ち、ドリンクバーへ向かう。

コーヒーが無くても変な物は十分作れるだろう。

そして私に安心しろと言った時の伊江の表情、あれは悪ノリしてる時のニヤついた笑顔だった。

「待たせたな。」

「ずっと戻ってこなくて良かったぞ。」

「安達の為に最高のドリンクを作って来たからな。味わって飲んでくれ。」

うっわぁ………。なんだこれ………。

見た目ドロっとしてて、黄色っぽさがありながらも所々黒ずんでいる。

それでいて若干の刺激臭もする。

「ちなみに伊江、今回は何のドリンクを配合したんですか。」

「ベースはコーンポタージュだ。安達もコーンポタージュは好きだと思うしな。」

「ベースが重いぜ。」

ドリンク………。

ドリンク…………？

「あと炭酸も欲しかっただろうからコーラも混ぜておいたな。」

「別々で欲しいんだけど。」

そんな気遣い、いらないんだよ。

「それから風味付けにタバスコも。」

「ドリンクバーにあるやつだけを使うんじゃないのかよ！調味料も使うのかよ！」

地獄に地獄を掛け合わせるな。

なんでタバスコを使って良いと思ったんだ。

「いや、これは無理だろ…………。もったいないけど飲めたもんじゃないぞ………。」

「安達、俺ぁ言ったよなぁ？『食い物を粗末にするような遊びはダメだ。やるならキチンと全部食いきれ』ってよぉ。おめぇも、伊江も丹野も竹塚も、全員それに同意したからこの遊びをやってるんだぜぇ？

「そ、それは…………。」

親方の言わんとすることはよく分かる。

しかし、

「でも、そんな事言いつつ親方だって参加してるじゃん！」

「おめぇらだけだと飲めねぇからって捨てかねねぇからなぁ。だから俺がしっかり監督出来るように参加してんだぜぇ。分かったらとっとと飲め。」

「う、うおぉぉぉぉぉ！」

最早飲まないと言う選択肢は用意されていなかった。

こうなりゃ自棄だ！

カップを掴み、口に運ぶ。

ドロリとした、しかしシュワシュワしている液体を流し込む。

「ぐはぁっ！」

そして見えた景色は、川と、川を隔てた向こう側にあるお花畑だった。