第68話 小さな不信
「さて、ようやく再開となるボランティアの件なんだけど……、あの馬鹿はどこ行った！！」
残暑、と呼ぶにはまだ日差しの照り付けが厳しい
「さぁ？ 今日は見てませんが……」
「鈴音！」
「わ、私も今日は会ってません……。家の方にもいませんでしたし……」
「……逃げたな」
「あの和佐君がですか？ 俄かには信じられませんが……」
「誰だってサボりたい事はありますよ?」
「それを実行に移されると、それはそれで困るんだけど……。七瀬、和佐の現在位置は？」
「例の通り、反応しません。端末も、洸珠も」
「くっ……、小癪な」
まるでアニメや漫画の悪役のような事を口にする凪を、日向や鈴音が宥めている。
「にしても、あの和佐君がサボりとは珍しいですね。いつもは口では何だかんだと言いながら、最終的にはキッチリとこなすんですが」
「最近様子がおかしかったので、その影響かもしれませんね……」
「やはりそこに帰結しますか……」
だからと言って、今までやってきた事を簡単に放り出すものか。実際そういう状態に直面してもなお、彼女達には信じられなかった。
「まぁ、来ない人間を待ってても仕方ないわ。今は私達だけで進めましょ」
「それもそうですね。和佐君には、後ほど鈴音さんから伝えてもらう方向で」
「分かりました」
ともかく、話は纏まった。……来ないメンバーへの対処の、だが。
凪がこれからの予定を確認しようとするが、もう一人、この場にはいるが、先程からピクリとも動かない人間の視線を向ける。
「で、そこのワガママボディはいつになったら起きるのかしら？」
一同の視線が一点に集中する。そこには、机に突っ伏して寝息を立てている葵がいた。
机と体の間で押し潰されて、非常に窮屈そうな胸が目に留まるが、それが気にならない程眠いらしく、むしろクッション代りにして熟睡している。
「葵ちゃん、葵ちゃん！」
「ふぇ……？」
日向が体を揺する事で、非常に間の抜けた声を漏らしながら、上体を起こす葵。しかしながら、まだ頭は完全に起床していないのか、目がトロンとしたままだ。
「おはよう、ゆっくり眠れたかしら？」
「……え、はっ！ ほ、ごめんなさい！ ついウトウトと……！」
「ウトウト、っていう割にはガチ寝だったと思うけど……、まぁいいわ。全く姿を見せない誰かさんよりマシだし。ただし、あとでお仕置きはキッチリ受けてもらうわよ」
ワキワキと奇怪な手の動きを見せる凪に、葵は思わず自分の体を抱くようにして庇っている。お仕置きの内容に一喜一憂する面々だが、すぐさま凪が姿勢を正した事により、彼女達もそれ以上は追求しなかった。
「んで、予定なんだけど……」
スケジュールを出すと、そこには赤丸がビッシリと描かれていた。それが示すのモノは至ってシンプル。
「うわぁ……、いっぱい……」
覗き込んだ葵からは、その数の多さから来る驚愕か、もしくは休みが潰れる事への落胆か、その二つは入り混じった何とも言えない声は漏れる。
「これ、全部私達で？」
「流石に全部はねぇ……。手が付けられる分、ってトコかしら？ 半強制の掃除関係は、夏休み中ほとんど出来なかったし、それに加えてこの時期は秋祭り関連のボランティアが多いからね。これくらいは当然じゃないかしら？」
「夏休みに活動出来なかったのが本当に痛いですね。掃除関係は後に回して、急ぎのものだけ片付けてちゃいましょうか」
「それが一番ね。それじゃあ、まずは町内会の方の方を先にやっちゃいましょ」
「承知しました」
「はい！」
「分かりました」
「うぅ、働きたくない……」
約一名、返事とは程遠い言葉を口にしているが、いざとなれば和佐を連行してきた凪の手腕が炸裂するので、そこまで苦労はしないだろう。
「……」
視線が主人のいない空の椅子へと向けられる。本来そこに座るべき人物は、果たしてこれからも彼女達と活動を共にするのだろうか。空のパイプ椅子からは、答えなど帰ってくるはずもなかった。
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