神奈備ノ巫女 御巫転移譚

第9話 初戦闘 前

　端末に表示されたポイントに到着した一同は、周辺の警備をしていた警官に、自身が巫女であると証明し、今回の襲撃の対策班班長だと思われる若い男性に話し掛ける。

「どんな感じ？」

　開口一番、凪が現状を問いかける。対して、班長は落ち着いた様子で答えた。

「数は中型が一体、小型が五体ほどです。今はまだ、積極的にこちらに向かって来てはいません」

「中型一体、小型が五体、か……。初陣としてはこれ以上ないシチュエーションね」

「はい？」

　チラリ、と凪が和佐を見る。その視線の意味が分からない対策班班長。

「いや、何でも無いわ。それじゃ、こっちが中に入ってる間、外は頼むわね」

「お任せを」

　実に心強い。見た目が若いから、と思っていたが、なかなかに弁えているようだ。

皆の元に戻った凪は、現状と、これから自分たちがやるべき事を伝える。

「どうでした？」

「中型が一、後は小型が五、だってさ」

「規模としては大した事はありませんね。これなら、初めてでもどうにかなるのでは？」

　七瀬もまた、和佐を横目で見やる。が、当の本人に、緊張している様子は見られない。

「どうにかなる、ね……。ちょっと心配だけど、これも経験か。よし！ 七瀬、風見は私に付いてきなさい。あんた達と私は、中型を討伐しに行くわ。日向、仍美と和佐は小型の始末。頼んだわよ」

「あれ？　そういえば鈴音はどうするんですか？」

　凪の振り分けたメンバーの中に鈴音がいない。彼女も候補生という立場であり、訓練を積んでいる以上、戦うこと自体は出来るはずだ。

「候補生は専用の洸珠を持っていないから、こういった突発的な戦闘には参加出来ないんです」

「そうだったのか……」

「ですので、ここで皆さんの無事を祈っています」

「大丈夫よ。この程度なら、経験を積んだベテラン巫女にとっちゃ、ウォーミングアップ程度だもの」

「ふふ……、では、快勝するように祈る事に変えておきますね。あ、あと、仍美さん」

「は、はい」

「兄さんの事、お願いします」

　一瞬、仍美は何を言われているのか分からない、といった表情を作ったが、すぐにその意味を理解したのか、力強く頷く。

「それじゃ、全員準備は出来てるわね。出来てないなんて言わせないわよ！」

『はい！』

覇気の満ちた返事が辺りに響き渡る。

「状況、開始！」

凪の号令と同時に、各々が変身、光に包まれたまま駆け出す。 変身が完了すると、先ほど振られた通りに分かれ、それぞれが指定された地点へと向かう。

ある程度走っていると、先行して先を確認していた日向が、止まるように合図する。

「どうしたんだ？」

壁に張り付き、曲がり角の向こう側を覗き込むようにしている日向。その視線の先にいたのは、異形としか言えない姿のモノ。四足歩行のモノが四体と、二足歩行だが、背中の触手で歩行しているモノが一体。そのどれもがどす黒い外殻で覆われ、体の至るところに青や赤の線が入っている。

　それらが、まるで這いずるような音を立てながら、こちらにむかって進んできていた。

「小型が固まって移動してるので、前から私と和佐先輩、後ろから仍美ちゃんが奇襲をかけて一気に倒しちゃいましょう」

「挟撃って事か？ 後ろにはどうやって回るんだ？」

「そこは仍美ちゃんの得意分野ですよ」

　日向の後ろで待機していた和佐だが、いつの間にか、自身の背後にいたはずの仍美が姿を消している。

『背中を取りました』

　端末から聞こえてきたのは、いつもの仍美の小さな声。だが、今日のそれは、普段の自信無さげなものではなく、冷静沈着で、どことなく背筋に寒気が走るものだ。

「それじゃ、行きますよ。ひっとあんどあうぇいですからね！」

「了解。いつでもオッケーだ」

　少しおかしな発音になっている事に気づいていないのか、和佐が小さな笑いを堪えながら答える。

「ゴー！」

　言うが早いか、自身の合図よりも早く飛び出した日向が、先頭の四足歩行の温羅に攻撃を仕掛ける。

　棍の先が四足歩行温羅の横腹にクリーンヒットしよろけたが、行動不能には至っていない。

「はぁっ！！」

　そこに、気合い一閃。直ぐさま後ろに下がった日向の横から、和佐が飛び出して長刀を唐竹割りのように、上段から振り下ろした。

「■■■■■■！」

　 断末魔が上がるが、一切の抵抗を許さず、一体目が倒れる。初陣でいきなり撃破。この快挙に酔ったのか、一瞬和佐の動きが止まる。

「下がって！！」

　襟元を掴まれ、後ろに引っ張られる。その勢いで転がるが、後転の要領で直ぐさま起き上がった。見ると、今の今までまで和沙が立っていた場所に、二本足の温羅の触手が深々と刺さっていた。

「うわぁ……」

　おそらく、掠ったとしても無視出来ないダメージを負うのは必然だろう。直撃などすれば、目も当てられない事になるのは明白だ。

「倒したら下がる！　あれだけ言われたはずですよ！」

「すまん。あと、次からは気を付ける」

「今から！！」

　まるで自動小銃のように放たれる触手を掻い潜る日向。だが、触手温羅に攻撃が届かない。

　しかし、日向が一番厄介な触手温羅を引き付けているおかげで、後ろの四足歩行二体を仍美が難なく倒していた。

　残り一体となった四足が、触手に気を取られている日向を闇討ちしようと、横から襲い掛かった。

「踏み……込む！！」

　しかし、それを後方から見ていた和沙が許さない。長刀の刀身が火花が走るほど地面擦れ擦れを滑らせ、四足の首を刎ねる勢いで斬り上げる。

「■■■！」

　直撃、だが……

「浅い！？」

　振り下ろした時よりも勢いが足りなかったのか、固い外殻に阻まれ、壁に叩きつけるだけに終わる。

「……なら！！」

　長刀を振り上げた体勢のまま、もう一歩、大きく踏み込む。そして、四足が和沙に飛び掛かってくるのと同時に振り下ろした。

　撫で斬りにする、と言うよりも、叩き斬る、といった表現の方が合う一撃を受けた四足は、地面に出来た小さなクレーターの中で霧散していった。

「……ふぅ。っとと、残り一体！」

　一息吐こうと、一瞬気を抜きかけたが、すぐさまもう一体の事を思い出し、刀を構えて後ろに下がる。

「■■■……」

　……下がったが、どうやら杞憂に終わったようだ。あの高速で放たれる触手でも、二人掛かりとなると厳しかったらしい。仍美が背後から二本の短刀で止めを刺していた。

　そのまま、触手温羅が霧散するまで二人はその場を離れなかったが、消失したことを確認すると、和佐のいる場所まで戻ってきた。

「……ひっとあんどあうぇいじゃなかったですね」

「う……、え～っと、まぁほら、倒したんだから結果オーライってことで。……ダメ？」

「別に～、いいんですよ～、倒したんだったら～。でも、なんで先生がその戦い方に拘るのか、ちょっとは考えてください！」

「わ、分かったよ……。でも、頼むから、この事を報告するのは勘弁してくれ……」

「……。いいですよ、私は言わないです」

「あはは……」

　むくれた日向を前に、ホッと胸を撫で下ろす和沙と、それを眺めながら苦笑いを浮かべる仍美。未だ課題は多いが、とりあえず、初陣は快勝となった。

　そう、思っていた時、路地に響く電子音。それは、日向の端末から発せられていた。

『あ、あー、日向、聞こえる？』

「はい、聞こえてます。どうしたんですか、先輩？」

『そっちの状況教えてくれる？』

「こっちに来てた温羅は全部倒しました?。和佐先輩も頑張ったんですよ。二体も叩き潰しちゃいました」

『そ、お疲れ様。で、ちょっと悪いんだけど、こっちに合流してくれる？ この中型、想像以上にメンドくさくってねぇ』

「分かりました。すぐそっちに行きますね」

『頼んだわよ?』

　通話が切れる。終わる寸前、何やら轟音のようなモノが聞こえたが、向こうはいったいどうなっているのか。

「と、いうわけで、移動します！」

「……なんか、不穏な音が聞こえた気がするんだけど」

「いつものことですよ」