第25話 それは蒼光導く脈動
――――――体が軋む。
叩きつけられた衝撃で肺から全ての空気が投げ出された。
未だ体の上にある触手は重く、浮かび上がろうとしても簡単にはいかないことは明白だった。
刀はどこだ?
手が水を掻き、愛刀の場所を探る。が、水の抵抗を受け、簡単には見つからない。
意識が体と共に深海に堕ちていくように微睡む。
ダメだ、ここで意識を手放せば……
――呆れた。こんな状況でも戦う事を考えているのか。
頭の中で誰かの声が響く。それは誰の声だったろうか。聞き覚えがあるような気がするが、頭に靄でもかかっているのか、思い出す事が出来ない。
――生き残る事よりも、戦う事を選択するのか。
黙れ。
余計なお世話だ。それが役目だ。
覚えの無い言葉が口から漏れる。とは言っても、ここは海中だ。実際に声が響いているわけではない。
――馬鹿な奴。さっさと諦めれば楽になるものを。人なんぞを助けて何になる。
知った事か。やらなきゃいけないから、やるべきだからやっている。お前にどうこう言われる筋合いは無い。
――全くだ。馬鹿に付ける薬は無い。だったら、そのまま海の藻屑となりな。……もしくは、とっとと思い出せ。
思い出す? それが簡単に出来ればここまで苦労はしていない。記憶というのはそうホイホイと取り出せるものじゃない。
――果たして、そうかな?
何?
――お前は思い出せないんじゃない。思い出さないだけなんじゃないのか?
だから、それが簡単に出来れば……。
――キッカケなんぞ不要だ。強く求めればいい。が……、しかしそうか。お前が思い出そうとしない要因は周りにあるな?
何、だと……?
――体は覚えているのさ。過去の出来事、そして、今は昔よりも幸福だと。なるほど、これは確かに思い出せない。なんせ、記憶が戻れば、お前は今を破壊しかねない。
……。
――俺はヒントをやった。これでどうするかは自分で決めろ。……昔は出来なかった。だが、今は出来る。せいぜい苦悩しな。それはやがてお前の力となる。
意識が急速に覚醒していく。
と、同時にあの声の主が離れていくような気がした。
待て、お前にはまだ……!
――あぁ、それと、こいつは餞別だ。とっとと目の前の雑魚を蹴散らしてこい。お前なら、出来るだろ?
そうして手渡され……、手渡された? 違う、これは俺の……。
そう、この光は俺のモノだ。かつて存分に振るった力の片鱗。
「神……立……」
音が響かない筈の水中で、俺は確かにそう呟いた。
刹那、海面と俺の間を遮っていた、巨大な触手が、何かに弾かれたように爆発した。
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