神奈備ノ巫女 御巫転移譚

第26話 蒼雷 前

　巨大なアンコウの出現に、思わず狼狽えていた一同だったが、凪の一喝によりすぐさま我に返る。

「七瀬と風見は距離を取りなさい！ 仍美と日向は触手を引きつけて！！」

　矢継ぎ早に凪が支持を飛ばす。それに従ってそれぞれが動くが、これまでの戦いで洸力と体力を消費し過ぎたのか、動きが鈍い。

「凪先輩！ 和佐先輩は！？」

「今はこっち！！」

　助ける助けない以前に、そちらに力を割く余裕が無い。アンコウ型の温羅は、出てきてからすぐに激しい攻撃を繰り出してきた。

「こんのぉぉ！！」

　日向が触手を弾き返す。が、先程と比べると、その数は倍以上になっている。到底一人で押し返せる数ではない。

「日向先輩！ 無理はダメです！」

　仍美が日向のカバーに入る。そこを触手が追撃しようとする……が、大量の弾丸を撃ち込まれ、その場で硬直する。

「お姉ちゃん！」

「うぅぅぅ……、かーたーいー！！」

　二人が一旦離れるまで、風見の銃は火を吹き続ける。

「風見、ナイス！ こっちを見ろ！！」

　凪が触手と風見の間に入り、襲いかかろうとしていた触手を全て耐え凌ぐ。

「凪ちゃんもかたーい！」

「私は貞操はアイアンメイデンの女よ！！」

「アイアンメイデンは拷問器具です……」

　凪に殺到する触手を、七瀬が冷静に撃ち抜いていく。しかし、その威力は数を射る毎に弱くなっていく。

「そろそろマズイですね……」

　洸力が底を尽き掛けている。完全に無くなっても、それで死ぬ事は無い。が、足下に結界を張れなくなり、水中に真っ逆さまな事、御装が解除される事を考えると、もはや死んだも同然だ。

「打開策は！？」

「それを考えるのは先輩の役目です！」

「タンクで指揮官なんて出来るわけないじゃない！ ここからどうしろって言うのよ！？」

「かっこいい、一撃が強力、などの理由でそれを選んだのは先輩自身です！ 諦めてください！！」

「遠距離武器にしときゃよかったあああ！！」

　絶叫出来る分、まだ力が有り余っているのだろう。凪の盾は崩れるような兆しは見えない。むしろ、消耗が激しいのは、先輩達よりも経験の少ない中等部組だ。

「もう無理！ 疲れて動けない?！」

「お姉ちゃん、もう少しだから頑張って！！」

「もう少しって、何時何分何秒地球が何回回った時?！？」

「あぁもう！ 少しは頑張ってると思ったのに！！」

　風見の言わんとすることも分からないでも無い。が、大型の猛攻が弱まる事は無い。このままだと、先に倒れるのは凪達だ。

「こうなったら……、賭けの一発！！」

　七瀬の矢に光が集中する。おそらく、これが彼女の全力であり、最後の一発だ。打開の道を探るため、自身を犠牲にしようというのだ。

「七瀬ちゃん！！」

　しかし、彼女の覚悟は無駄と化す。

　七瀬の背後に大きな水柱が立った。

「あぁもう！！　背後をとら……れ……」

　凪が水柱の立った場所を見て唖然としている。先に視線を向けていた日向も同じだ。

「どうしたんです……か……」

　七瀬が息を飲む。

　水柱の立った場所、その中心で和佐が四肢を水面に付き、蹲っていたからだ。

「あの馬鹿、自力で……、っ！！ 和佐！！」

　いっぱい食わされた事を忘れていなかったのか、和佐の姿を見た瞬間、触手が一斉に向かう。

「ゲホッ、ゴホッ……、舐めるなよ、海産物風情が！！」

　触手が和佐を叩き潰そうとしたその瞬間、和佐の周囲に蒼い光が立ち上り、そして……

「―――――――！！」

　和佐目掛けて放たれていた触手が、全て爆散した。

　流石の大型も、この一撃には怯まざるを得ないのか、巨体をその場でのたうち回らせる。

　ようやく息を整えた和佐がゆらり？と立ち上がる。蒼い光はまだ消えておらず、むしろ和佐の周囲を迸っている。

　それはただの光ではない。

　雷光だ。

　蒼い雷が和佐の周りを走っていた。

　まるでその光に呼応するかのように、垂れ下がった前髪の奥で蒼い瞳が爛々と輝いている。

「あんた、それ……」

「離れてろ。多分、久し振りになるから、どうなるか分からないぞ」

　これだけの威力を持つ力がを制御しきれるとは限らない。取り戻しはしたが、使い方まで思い出したわけではない。間違って味方に向かわないとも限らないので、和佐は近くまで来ていた凪達に離れるように告げる。

　珍しく、大人しく退いた凪に、和佐は少々疑問を浮かべる。しかし、彼女達の足下を見て納得する。

「前言撤回だ。あんたらは先に本土に戻ってあの中型をどうにかしてくれ。早いとこ対処しないと、あれはどんどん奥に行くぞ」

「そんなにやばいの？　あそこまで行ったとはいえ、攻撃はしてこなかったけど……」

「あれは多分、運搬専門の温羅だ。中に小型が詰められている可能性がある」

　先の嫌な予感はあれだったのだ。おそらく、あの中型は攻撃能力こそ無いもの、高速で移動する手段、もしくは空間跳躍などを使用する特殊な温羅だ。攻撃能力が無い、というだけで無視される可能性は高いが、逆に言えば、小型の運搬程度なら問題無く行えるうえ、中型であの能力だ、大型が持つとどれほど脅威になるか計り知れない。

　和佐の言葉を聞き、凪がようやくその危険性に気づいたのか、険しい視線で中型を睨みつける。

「それに、そろそろ洸力切れだろ？　ここで沈まれちゃ、こっちの戦闘の邪魔になる。頼むから先に戻っててくれ」

　気遣い、というわけではない。先も言った、まだ思い出しきれていない力を使う事への危険性と、洸力切れになった味方のせいで、こちらが窮地に追い込まれる事も十分に考えられる。

「分かった。復活直後で悪いけど、頼んだわよ」

「軽く言ってくれる……」

　他のみんなを連れて退却していく凪を尻目に、和佐は目の前の大型と対峙する。あの蒼い雷があるとはいえ、油断など微塵も出来ない。

「行くぞ……」

　全身に雷を迸らせながら、和佐が低く構える。それに応えるようにして、温羅の触手が鎌首をもたげ、そして……

　一際大きな雷光が、周囲に轟音を響かせながら、温羅へと襲い掛かった。