二度目から本気出すトラウマ劣等生の成り上がり～過去に戻され改変していくうちに未来で勇者に媚ってた筈の美少女達が何故か俺の方に懐いてきた～

第68話 絶望と希望、成長と進化

「ようやく、くたばったか……残りは、パーティ仲間の小娘達のみ。まぁ、造作もないだろう」

　意識が薄れる間際、ガヴァチが言ってきた。

　小娘達……アリシア達のことか？

　消えかけた命の灯が僅かに回復する。

　しかし身体を動かすことも出来ず、何も見えない。

　辛うじて声だけが耳に入っている。

「じゃあな、クロック・ロウ。生まれ変わったら、竜守護教団（ドレイクウェルフェア）に迎えてやるよ……フフフ」

　ガヴァチは捨て台詞を吐き、その場を後に立ち去っていく。

　冗談じゃねぇっての。

　誰が両親を食い殺した『竜』を守護する教団に入るかってんだ。

　けど、いくら悪態を思っていても口に出すことはできない。

　頭に受けた傷は脳にも達しているのかわからない。

　いずれ思考が途切れ、今度こそ確実に終わってしまうだろう。

　流石に、二度目の時代遡及なんてないよな……。

　こんな形で終わってしまうのは不本意だけど……。

　あの糞未来に比べりゃ、楽しい三ヶ月あまりだったな……。

　みんな、本当にありがとう――……。

　カチッ……カチッ……カチッ、カチッ、カチッ

　さっきからずっと耳に残る微かな音。

　何の音だ……俺の胸元……内ポケットから？

　確か、ウィルヴァから貰った『懐中時計』が入っている。

　――まさか、クロウ君。こんな所で諦めるのかい？

　ウィルヴァ？

　何故、あいつが俺に語り掛ける？

　時計の音と共に、はっきりと『ウィルヴァ・ウェスト』の声が響いていた。

　――キミはまだ僕と何一つ競ってないじゃないか？　僕の好敵手（ライバル）じゃなかったのかい？

　うるせえ……俺はこのザマだ。

　もう勇者云々なんて言ってられねぇだろうが……お前がユエルを……彼女達を守ってやってくれ。

　――それはキミの役割だ。キミはまだ本気を出していない。

　本気だと……俺が？

　――今こそ本気を見せてくれよ。刻（とき）の操者として。

　刻（とき）の操者？

　……何故、お前がそれを？

　俺は……俺は何をすれば……いい？

　どうすれば……アリシアを……みんなを守れる？

　ウィルヴァは何も答えない。

　ただ時計の音が、延々と耳鳴りのように響いていた。

「刻（とき）の操者……」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　夜陰の中。

　ガヴァチは『女子寮』の門前で佇んでいる。

　騎士団の見張りが数名いたが、《ムーバル・ディスク（可動円盤）》一瞬で始末してやった。

　おかげで、枚数が５０枚と増えることに成功する。

　ヴォォォォォォン――

　ガヴァチに付き従う形で、『円盤刃』群が周囲に浮いている。

「……小娘達は五人。特に魔道師（ウィザード）の小娘が厄介だって話だったな」

　ガヴァチはそうは考えるも、殺し方は極めてシンプルだ。

　多少、他者を巻き込んでも構わない。

　いや面倒だ。

　女子寮にいる全員を始末してもいいだろう。

　その方がより確実だ。

　元々ここは『竜狩り』する冒険者達の育成所。

　竜守護教団ドレイクウェルフェアの『使徒』であるガヴァチにとって将来宿敵となる連中ばかりだ。

　――『竜』は幼体だろうと駆除するべし。

　確か、スキル・カレッジの理念でも謳われているとか？

「邪教徒共……貴様らに、そっくりそのまま返してやるぞ」

　ガヴァチは門を潜ろうと一歩足を踏み出した。

「――知らねぇのか？　そこは男子禁制なんだぜ」

　それは聞き覚えのある男の声だった。

「まさか！？」

　ガヴァチは耳を疑いながら振り向き、男の姿を凝視する。

　右足を引きずりながら、ゆったりとした足取りで近づいてきた。

　暗殺者（アサシン）が好む、漆黒のコート型防具をまとい、右手には片手剣（ブロード・ソード）が握られている。

　よく見ると左手首から下は切断されているようだ。

　艶やかな黒髪を夜風に靡かせ、月明かりが男の顔を照らした。

　その容貌に、ガヴァチは目を見開き驚愕する。

「クロック・ロウ！？」

　ガヴァチは、復活した少年の名を叫んだ。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「バ、バカな……貴様はついさっき死んだ筈……確かに俺が殺した筈だ！？」

「虫の息だが生きてたんだよ。本当にギリギリで危なかったけどな……」

　俺は言いながら、ガヴァチに近づいて行く。

　さっきまで引きずっていた右足が回復し、今は普通に歩いている。

　そして――。

　右手に持っているのは、先程切断された『左手』であり片手剣（ブロード・ソード）が握られていた。

　俺は左前腕の切断面に左手首に押し当てる。

　すると何事もなかったように手首はくっつき、自由に動かすことが出来るようになった。

「左腕が治っただと……？　なんだ、貴様……さっきと何かが違う？」

「人族だけに問わず、『知的種族』ってよぉ……何が凄いのかっていうと、死に際から這い上がる底力らしいぜ。俗に言う『火事場の馬鹿力』ってやつか？　特殊スキルにもそれが言えるらしいな……よく身に染みて思ったぜ」

「だから何だって言うんだ、このガキィ！？」

「成長……いや『進化』と呼ぶべきだな。ガヴァチ……テメェが死ぬ寸前まで追い込んでくれたからだぜ」

「進化だと！？　潜在的に宿る特殊スキルが……バカな！　聞いたことないぞ！」

「知らねぇよ。一つだけ言えるのは、俺は他者とは違う『刻（とき）の操者』っということだ」

「刻（とき）の操者だと！？　一体何なのだ貴様……クロック！？」

「――とにかくだ！　アリシア達には手出しさせない！！　みんなは俺が守る！！！」

　俺は両方のブロード・ソードを抜き、ガヴァチに向かって突進する。

「フン！　今度こそ、確実に殺す――《ムーバル・ディスク（可動円盤）》！」

　ガヴァチの周囲で浮遊する『円盤刃』が一斉に襲い掛かってくる。

「削除（スキップ）！」

　攻撃が届く前に、俺の身体は一瞬だけ消えて約１メートル先に出現した。

　『円盤刃』の攻撃は全て虚しく空を切る形となる。

「瞬間移動だと！？」

「ちげーよ。自分の移動時間を行きつく先へと『時間短縮（スキップ）』させたんだ。これが進化した能力の一つだぜ」

　ほんの数秒程度だが、俺自身あるいは触れた者の時間短縮（スキップ）できるようになった。

　この能力で、今のように瞬間移動っぽい回避もできるし、ノーモーションで攻撃を当てることも出来るようになったのだ。

「なるほど、しかし忘れたか！　同じ空間内での《ムーバル・ディスク（可動円盤）》は、俺の意志で自在に操作できることを！！！」

　ヴォォォォォォン―！

　ガヴァチが叫んだ瞬間、俺の右大腿部が後ろから斬り刻まれ切断された。

「うぐ！　この野郎――ッ！」

　能力効果で痛みはないも、カヴァチに向かって駆け出していたこともあり、勢いよく前のめりにバランスを崩してしまった。

　俺は倒れる瞬間、右手に持つブロード・ソードを真っすぐ投げつける。

　剣は弧を描き、カヴァチに向かって飛んでくもあっさり躱されてしまう。

　結局、遠くの地面に虚しく突き刺さって終わった。

「そんな見え透いた攻撃が当たるか！　暗殺者（アサシン）を舐めるなよ！　どうやって復活したか知らないが、もうその足ではいくら『時間短縮（スキップ）』しようが逃げれまい！」

　カヴァチは勝利を確信し、増殖するムーバル・ディスク（可動円盤）に指示を送る。

　数えるのが面倒になるほどの『円盤刃』が、倒れ込んでいる俺の周囲をぐるぐると旋回し、徐々に距離を詰めていく。

「……確かに、これはもう絶体絶命ってやつだな」

「そうだろ！　もう一度、死ねえェェェ、クロック・ロウ！！！」

「いや、テメェのことだよ、ガヴァチ――」

　俺が言った刹那。

　ズバァァァ！

　カヴァチの左大腿部が同じように斬り刻まれ切断された。

「な、何ィィィィ！？」

　そのままバランスを崩し、片膝を崩して倒れこんだ。

「これがもう一つの進化だ。自分や受けた攻撃や破壊した力を相手へそのまま与える『再生（リプレイ）』能力。お前のスキル能力で傷つけられた右足のダメージをそっくりそのまま、お前にお裾分けしてやったんだ。それに――」

　俺は右大腿部の傷口に『右手』を当てる。

　すると、刻まれた右足が巻き戻される形で再生し、元の状態へと回復した。

「なんだとぉ！？」

「以前なら右手と左手で使い分ける必要があった『早送り（フォワード）』と『巻き戻る（リワインド）』が、左右関係なく発動できるようになった」

　だから左手を失った状態でも、俺は復活することができたってわけだ。

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