源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生の愛と勇気の平安絵巻物語

第266話 明けの明星 2

　入道が呼びにやった医師とは、あの恐ろしい京の大火で目を患い、数年前から明石に療養に来ているという、そんなうわさの医師であった。

　彼は、内裏での救助活動に奔走している時に、運悪く煙で目をやられ、日の光に耐えられぬ状態で、ここへきた当初は、自分も含めてみなは、かなり不気味な印象を持ち、外にも出ぬ彼を、遠巻きに様子をうかがっていた。

　それでもこの明石の周辺には、ちゃんとした医師もおらぬゆえ、以前、知り合いの受領の北の方が、酷く患った折に、仕方なくその医師を呼ぶと、彼は夜遅くに訪れたという。

　小さな燭台の灯りのひとつですら、目に辛い様子で、常にうつむき加減にしていたが、北の方の女房が症状を伝え、いくつかの質問のあと、彼が用意してくれた薬を飲むと、まるで何事もなかったように、北の方の病はピタリと治っていた。

　そしてその時の医師の優雅な物腰と、どことなく品があり、吸い込まれるような、魅力のある穏やかな口調に、側仕えの女房たちは、あの方は名医であるのに、本当にお気の毒な方だと、今度は正反対のうわさをする。やがて周囲に住む者たちも、なにかあれば彼を呼び、頼りにするようになっていた。

　彼は、お気の毒な『京の医師』と呼ばれ、誰ひとり、顔をはっきりと、見たこともないままではあったが、いまでは彼を皆が信頼している。

「あの方ならば、北の方の気鬱（きうつ）の病も見て下さるだろう」

　入道は女房にそう言うと、自分の部屋で、ひとり閉じこもる。元皇子の訪れを心待ちにして、光源氏が到着した時には、御告げの通りだと、大いに歓迎していた入道であったが、姫君を失ってからは、彼に露骨に嫌な顔を隠さなかった。

　それでも帝から預かった『元皇子』だと、最低限の世話をしてはいたが、ある日、彼の供をしてきた侍（さむらい）のひとりに、自分は供ではなく、彼の見張りであり、たとえ御代の代わりがあっても、光源氏が二度と京に戻れぬ罪を犯したと聞いて、大変な衝撃を受けていた。

「わたしにあった御告げは、偽物であったのか……？」

　何刻もの間、暗い気持ちで、脇息にもたれていると、遠慮がちな女房の声がする。

「“京の医師”がいらっしゃいました」

「ああ、すぐにお通しを。それから北の方のあとでよいから、わたしも見ていただけぬかと、聞いておいておくれ」

　入道は、女房にそう答えると、大きなため息をついて、文机の上に数珠を投げるように放り出す。

　それから数刻後、「“京の医師”がいらっしゃいました」そう女房に声をかけられ、慌てて彼の目に触ってはいけないと、灯りの数を減らすように指示をした。

　小さなひとつだけの、ロウソクの灯りの向こうに、ぼんやりと幻影のような彼が現れた。愚痴めいた相談を長々としたあと、薬を処方してもらう間、しきりに入道が恐縮していると、普段は口数の少ない医師は、元第二皇子のうわさを聞いたことがあると、珍しく病に関係のない話題に口を開く。

「ご、ご存じでしたか？！　いや、貴方は、元は内裏にお勤めの立派な医師、それはそうでございましょうな！　で、ど、どんなうわさを？」

「あまり、臣下が申すような話ではないのですが……」

　彼は、そう言いながらも、熱心に入道に問われると、貴方には、お世話になっていることであるし、もう臣下になられた方であるからと、『ここだけの話』そう言い置いて、話をはじめた。

　光源氏は、先帝の愛を一心に受けて、その寵愛ゆえに、国を混乱に陥れていた、自分の母である桐壺更衣（きりつぼのこうい）と同様に、生まれ持った魅力と美しさで、臣下に降りても、姫君たちを食い物にしながら、次々と手に入れては、飽きて捨ててしまう。そのような生活を送っていたらしい。

　恋愛を、趣味のひとつと割り切る者も多い。どこにでもある話といえば、どこにでもある話であったが、彼に実家の家宝や財産を、父親に内緒で貢いでしまった姫君の話を聞いて、入道は、冷静ではいられなかった。

　数多い恋愛や、多くの妻を持つのは、雅な趣味のひとつではあるが、相手の家を傾けてしまう、そんな行為は許される物ではない。

　いくら一夫多妻制、婿君の世話をするのが、妻の実家の役目とはいえ、それは婿君の立身出世を願う、ひいては妻となった自分の娘や、今後の家の隆盛を願うゆえである。

　あの、今楊貴妃と呼ばれた桐壺更衣（きりつぼのこうい）と、先帝が引き起こした国難を思い出し、そのような人物を自分は引き入れようとしていたことに、入道はゾッとすると、青い顔でうつむいていた。

「…………」

「とうに京を離れている自分には、真偽の判断はできませぬが、当らずといえども遠からず、そう思います……」

「それは、なぜゆえにございますか？」

「出入りの薬草を扱う者によると、この度、明石に来られることになったのは、彼が言っている帝の母、皇太后の怒りや嫉妬ではなく……なにやら帝の女御に懸想して、大きな不祥事を起こしたとか……」

「え……？」

「その者は典薬寮にも出入りしておりますから、真実に近い話かと、わたしは思います」

「それで、あの侍は、御代が代わっても帰れぬ身と……」

「静かにお暮しだった、こちらの姫君も、光源氏の目にとまったばかりに、お可哀想なことに……」

「いえ、それはすべて、わたくしの責任でございます。この度は無作法な話を持ち出して、申し訳ございませんでした……どうぞお忘れ下さい……」

　入道がそう言って、つらそうな口調で謝罪すると、暗がりにボンヤリ形だけ浮かんでいる“京の医師”は、少し会釈をして、いつもの“菩提樹の薫り”を残し、優雅に立ち去って行った。

『やはりわたしが見た夢は、霊験などではなく、怨霊が見せたものであったか！』