源氏物語・葵の上奇譚/悲劇の正統派令嬢に転生した女子大生の愛と勇気の平安絵巻物語

第69話 春の訪れ 4

　桐壺更衣（きりつぼのこうい）からは、帝から頂いたという絵巻物が送られていた。

「これは……」

　桐壺更衣（きりつぼのこうい）の使者から、それを受け取った時、三条の大宮は小さくも驚いた声を、御簾内で発していた。

　隣に並んでいた葵の君は、不思議そうな顔で母君の顔を見上げ、関白と左大臣も同じく大宮を見ている。そして、御簾（みす）越しにも分かる、凍りついてゆく空気に使者は固まっていた。

「どうかなさいましたか？」

　葵の君は、これ多分、竹取物語だと思いながら、母君の前に広げられた巻物を見て首を傾げる。

　どうしたんだろう？　別に成人指定な物語でもない、綺麗な絵巻物なのに？

　いや、成人の祝いに、春画とか送られても困るけどさ。芸術なんだろうけど、凄い版画の技術だけど、アレはわたし的には、いまひとつよく分からない。まあ、他の芸術が分かるのかと言われれば、もちろん分かってないけど。

「いえ、失礼いたしました。くれぐれもよしなに、桐壺更衣（きりつぼのこうい）と“帝”にお伝え下さい」

　弘徽殿女御（こきでんのにょうご）であれば、すぐさま檜扇を投げつけたであろうが、本物の“お姫様育ち”の母君は、実に上品に言葉をつなぎ、女房に伝えさせると、非の打ちどころのない、礼儀をわきまえた『内親王スマイル（葵の君が心の中で命名）』を、御簾（みす）越しに浮かべると、失礼のないように、使者を歓待させるように告げ、その場はお開きとなった。

　実はこの絵巻物は、先帝の更に先、いまは亡き先々帝が孫にあたる『女三宮/現在の三条の大宮』が生まれた時に、祝いとして用意させた、ふたつとない絵巻物で、あまりの素晴らしさに降嫁する時も、宮中から持ち出すことを辞退した品であった。

　もしこれから先、中務卿（なかつかさきょう）のように、不遇な内親王にもなれぬ、皇女が降嫁することがあれば、持たせてあげて欲しいと、兄である帝に頼んでもいた。

「すっかりお忘れになって、桐壺更衣（きりつぼのこうい）の物になっていたのね……。いいわ、喜んで頂きなさい。もとはといえば、わたくしの物ですけれど」

「はい……」

　こわっ！　めちゃめちゃ怖いっ！　母君の美しい顔が、凍りついている……。美人が怒ると大迫力だ！

　元カノのプレゼントの時計を、気にせず身につけていた花音（かのん）ちゃんの彼氏が、ぶっ飛ばされた話を、葵の君は思い出していた。

　そうして周囲を凍りつかせたまま、母君は優雅に衣の裾を捌き、姿を消す。

　葵の君は母君に押しつけられた絵物語を抱えて、その場に固まっていたし、あとの二人は使者を見送るといって、そそくさとその場をあとにした。

　それまで穏やかだった左大臣家の空気は、一瞬にして凍りつき、恐れをなした兄君は、珍しく妻である四の君のところに、妹君の裳着（もぎ）の日まで、泊まり込みを決めていた。

『あれは怖かったよね……』

　葵の君は裳着（成人式）の当日の早朝、そんなことを振り返りながら、ハト麦茶で顔を洗い、身支度を始めていた。

　娘のせっかくの成人式だと、気を取り直してくれてよかった。

　それに今日は久々に中務卿（なかつかさきょう）と会えるのと、出仕に対しての対策を延々と考えて、中々眠れなくて、気がついたら明け方近かった。眠い。

　短眠者（ショートスリーパー）でよかったと、葵の君は思いつつ、気合の入った女房たちに、身支度を整えられてゆく。

　お待ちかねの中務卿（なかつかさきょう）が服装規定（ドレスコード）の最上位、束帯（そくたい）で凛々しく現れた頃には、あとは儀式で『裳』をつけるだけ、満開の桜も恥じ入るような、少し大人びた美しい唐衣姿（からぎぬすがた）（十二単）の葵の君の姿が東の対にあった。

「桜が綺麗……」

　庭に咲く桜は八分咲き。風にあおられて、舞い込んできた桜の花弁（はなびら）が、葵の君を包み込み、姫君を一瞬包み込んでから、空へ舞い上がってゆく。

*

『本編とは恐らく関係ない小話/龍涎香（りゅうぜんこう）とキノコと陰陽師たち2』

弐「凄い！　シメジが沢山！（高級品）」

伍「昨日、左大臣家の台盤所（調理場）の外の籠に、捨ててあったのを、拾ってきたんですよ。形が悪いからって、勿体ないですよね――」

壱「待て！　みんな、箸をつけるな！」

参「……これ、しめじによく似た、毒キノコですよ」山奥の出身。

弐「危なっ！　この馬鹿！」お玉で頭を小突いている。

六「そろそろ出勤の時間ですよ……」今夜は全員で、左大臣家に出勤なので、迎えにきた。

*

『とある日の左大臣家』

兄「しめじ、毒キノコ、毒キノコ、シイタケ、あわび茸、毒キノコ……」狩りに行って、持ち帰った、カゴの中身を、ピタリと言い当てている。

葵「全部同じに見えます！　兄君、凄いですね！」

　蔵人少将（くろうどのしょうしょう）は物心がついた頃から、領地のシイタケ山？　で、趣味と実益？　を兼ねたキノコ狩りをしているのでした。

兄「動物と違って、キノコは襲いかかってこないからね」しみじみ。

葵「キノコ狩りなら、弓は要らないんじゃないですか？」

　兄が手にしている弓と、背負っている矢筒に、見栄えにこだわる男だなと思っている。